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塞瑞安静静地注视他许久，最终只是点了点头，眼底掠过一丝复杂而难以言明的光芒。
那夜，三人各怀心思，却都未再言语。
窗外，灰烬圆斗场的火光如烈焰冲天，照亮半个卡斯塔林城。喧囂的声浪此起彼伏，人们的议论声、叫喊声如潮水般汹涌，所有人都在等待明日，那场註定要被铭刻进歷史的对决。
黎明尚未完全破晓，卡斯塔林的街道便已沸腾。
人潮如涌动的江河，匯入灰烬圆斗场的方向。小贩们將木桶当作临时的摊台，售卖烤肉与烈酒；吟游诗人拨弄鲁特琴，唱著昨日战况的诗句；孩子们骑在父亲的肩头，挥舞著简陋的木剑，高喊：“艾瑞克！黑鸦！”
“今日，不是寻常的日子。”人们嘴里反覆说著，仿佛唯有这样，才能平息胸口快要燃尽的热火。
连城墙上的守卫都忍不住频频眺望圆斗场的方向，那灰黑色的巨型圆环在晨曦下矗立，如同一头蛰伏的巨兽，正等待著吐出炽烈的火焰。
当太阳完全升起时，灰烬圆斗场已人满为患。
贵族们坐在高台上，披著绣金镶银的长袍，手边的酒杯闪烁著晨光。平民们则挤在下层的石阶上，肩膀紧贴肩膀，喧囂声一浪高过一浪。无论身份高低，所有人都屏息等待那一刻的到来。
圆斗场中央，黑石地面被清扫得一尘不染，但斑驳的暗红痕跡仍在阳光下若隱若现，那是过往无数生命留下的血影。正中央竖立著一根高耸的铜柱，其顶端燃起了巨大的火炬，火焰在风中摇曳，犹如吞噬天空的烈蛇。
执事们身著黑红相间的长袍，正忙碌著布置仪式。主办方显然深知如何吊起人心，他们安排了最为繁复的开场典礼。
號角声骤然响起，沉重而悠长，如同远古巨兽的咆哮。
隨著號角，十几名战鼓手踏步而出，他们的鼓槌落下，声如雷霆，震得看台都在微微颤动。隨之而来的，是一队手持旗帜的少年少女，他们举著绘有各诸侯国徽记的旌旗，环绕场地一周。旗帜猎猎作响，仿佛宣告著整个世界的目光都匯聚於此。
“这是史无前例的盛况。”有人在看台上惊嘆。
“是啊，以往的钢刃之约，哪一届有这样的排场可今年不同，艾瑞克与黑鸦，这样的对手，主办方当然要藉机推到极致。”另一人答道，眼神炽热。
接著，数名身著雪白长袍的女侍缓步走入，她们手中捧著金盘，盘中是象徵勇气与荣耀的桂枝与酒壶。她们在圆斗场中央停下，齐声高歌，声音清亮，如同圣歌般在穹顶下迴荡。
鼓声渐渐止息，整个圆斗场瞬间安静。只听见风声吹动旌旗的呼啸。
执事的声音高亢而嘹亮，在整个场內迴荡：
“诸位，今日灰烬圆斗场將见证最为荣耀的一战！钢刃之约的最终决赛！”
话音落下，观眾们沸腾了，吶喊声如雷，震得每一块石壁都在颤抖。
“首先入场的——来自伊瑟尔王国的年轻剑士，艾瑞克！”
石门缓缓开启。
艾瑞克的身影出现在暗影之中，他身著简洁的鎧甲，胸前並无过多装饰，唯有腰间的辉铸剑在阳光下隱隱泛著冷光。他缓步走出，每一步都仿佛踏在观眾的心口上。
吶喊声此起彼伏：“艾瑞克！艾瑞克！”孩子们挥舞木剑模仿他的姿態，妇人们高声呼喊祝福，贵族讚许地点头。
执事再次高声宣布：
“与他对阵的——自由身的黑鸦！”
另一侧的石门猛然开启，一股沉重的气息扑面而来。
那是黑鸦。
他高大如铁塔，身披黑色重甲，甲面上刻著凌乱的划痕，像是无数场屠杀的印记。他的头盔狭长而阴鷙，仅露出一双如深渊般冰冷的眼睛。最为醒目的，是他肩上扛著的巨剑，
当他迈步而出，整个场內的空气都仿佛凝滯了一瞬。
有观眾忍不住低声道：“那不是剑，那是死亡本身。”
另一人却狂热地呼喊：“黑鸦！黑鸦！撕碎他！”
黑鸦没有回应任何欢呼。他只是一步一步，稳如磐石地走向场中央，每一步都似乎带著压迫空气的重量。他的脚步声，与其说是脚步，不如说是战鼓，震入艾瑞克的心底。