请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
“来吧，小子！”他低声道，声音粗哑，“这是钢刃之约的规矩，生死由剑决定。若你不杀我，我的家乡会耻笑我懦弱。”
艾瑞克的手指微微颤抖。
那一刻，他確实感觉到死亡的重量压在自己的手中。
但他的心中，却响起塞瑞安低沉的声音：
“剑，不是用来炫耀，也不是用来屠戮。剑的真义，在於守护与试炼。”
艾瑞克深吸一口气，剑锋缓缓抬起，收回。
他退后一步，低声道：“你的剑，是为海而生。而我的剑，不会夺走你的荣耀。”
克兰怔住了。
他望著这个年轻人，心中翻涌起难以言喻的感受。片刻之后，他大笑起来，那笑声粗獷却带著一丝颤抖。
“哈哈！好小子！你比那些只知杀戮的剑士要强上百倍！”
他弯腰拾起兵器，却单膝跪地，將剑横於胸前，向艾瑞克肃然行礼。
观眾席上一片譁然。
他们原本期待的是血与死亡，而此刻，却看见一个来自远方的年轻剑士，以冷静与仁心，贏得了对手的敬重。
塞瑞安却眼角深处闪过一丝罕见的光亮。他在心底低声道：“不错，艾瑞克。你没有忘记剑的意义。”
执事的声音高声响起：“胜者，伊瑟尔的艾瑞克！”
全场沸腾。
吶喊、鼓声、呼啸的风声匯聚成雷鸣般的洪流，將这位初出茅庐的年轻剑士，推上了卡斯塔林剑道的舞台。
艾瑞克站在场中，手中长剑垂下，胸口剧烈起伏。汗水顺著脸颊滑落，但他的眼神却比任何时候都坚定。接下来他又轻鬆击败几个剑术普通的人，无一例外的点到为止。
灰烬圆斗场的喧囂久久不散，像海潮一般在石壁间迴荡。人们的议论声从看台倾泻到街道，从酒馆延伸到市集，把“伊瑟尔的艾瑞克”这个陌生的名字推入每个人的耳中。
看台石阶上，几名年轻的本地剑士正急切地交谈，脸色仍带著比赛余热的潮红。
“那小子你们看清楚了吗他最后那一下，简直快得像风，我眨眼的工夫，克兰的鱼叉剑就已经被挑飞了！”
“快”另一个稍稳重的剑士摇头，神色凝重，“不只是快。他的脚步很奇怪，好像没有在拼力气，而是在『算』。你们没注意吗他始终只差半步，却每次都刚好躲过克兰的攻势。”
“哼，你是说他有经验一个外来的年轻人，经验能有多少也许只是运气好罢了。”
话音一落，几人沉默。谁都不敢轻易断言，因为他们亲眼见过，克兰可不是容易被“运气”打败的人。
广场旁的酒馆里，麦酒的气息浓烈，热浪翻滚。酒客们正拍著桌子，爭论声此起彼伏。
“我跟你们说，这小子不简单！克兰那鰩叉剑在海上剿盗时劈过船桅，今天居然被他逼得主动认输！”
“认输不对，我看得清楚。那年轻人明明有机会一剑刺穿克兰的肩膀，可他收剑了。他是在放对手一条生路。”
“哈哈，別说得那么好听！兴许是他没胆子下杀手呢。钢刃之约可不是怜悯的地方！”
“你错了。”一名年长的酒客拍了拍桌子，语气篤定，“敢在那一瞬收剑的，才是最有胆子的人。你们想想，若是收得早了，他自己会死；若是收得迟了，对手必死。那一线之间，他偏偏拿捏得恰好。告诉我，这不是本事是什么”
四周一片喧譁，有人点头，有人嗤笑。但有一点没人否认：这个“艾瑞克”，无论如何，已经被人记住了。
斗场外，几个市民正边走边谈。
“唉，这次的比赛真是奇了。第一轮居然没有死人。”
“那年轻人不肯下杀手，倒让克兰欠了他一条命。真是怪事。”
“你觉得他是心软吗”
“心软我倒觉得是自信。只有真正篤定自己必胜的人，才敢在最后收手。”
几人说著说著，神色竟多了几分尊敬。
另一边，几名来自外地的剑士正在高楼前低语。
“你们觉得，这个艾瑞克能走多远”
“哼，不管他能走到哪一步，若是挡在我前面，我必斩之。怜悯在钢刃之约上就是送死。”
“话別说得太早。他的剑路不似寻常，脚步间有些古老的影子。”
“古老別嚇我。他看著分明只是个初出茅庐的小子。”
“初出茅庐的小子能逼得克兰认输吗”
“伊瑟尔的艾瑞克……”
“从没听说过这个名字。”
“无名之辈，却能在第一场惊动全场。这样的变化，往往意味著麻烦。”
灰烬圆斗场的喧囂声仍在耳畔迴荡，但铁门一合，那震耳欲聋的海啸般呼声便被隔绝在厚重的石墙之外，只余下低沉的回音，像幽深洞穴里久久不散的风声。