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塞瑞安沉默片刻，像是回忆起很久以前的场景。他的声音带著一丝遥远：“冠军將得到一柄由王廷铸造的剑。那柄剑並非凡品，而是以火山岩髓与寒铁相合，灌注卡斯塔林的传统技艺与誓言。它象徵的不只是胜利，而是整个国家对剑士的承认。”
说到这里，他轻嘆一声：“我当年贏得过三柄。可它们如今早已不在我手中，被我弃於旅途。”
艾瑞克愣住了：“弃了”
塞瑞安缓缓頷首，眼中闪过一抹冷意：“因为我不需要它们。剑之道在於自身，不在外物。可惜，大多数人並不明白这一点。他们视那柄剑为荣耀的终极，却忘了剑真正的意义。”
艾瑞克沉默，心中却生出一股隱隱的敬畏。他想到辉铸剑，想到塞瑞安刚才说过的话：不要依赖，否则它会成为枷锁。他忽然明白，老师是在告诉自己，无论辉铸剑多么神秘强大，它都不该成为他依赖的支柱，而只是他道路上的见证。
莉婭小声嘀咕：“听起来，好可怕。就算胜了，也是遍地尸体。你们剑士啊，真是疯子。”
塞瑞安没有回应，只是缓缓起身，走到窗前。夜风掠过他的白髮，仿佛带来一丝荒凉。他背影挺拔，却透著说不出的孤独。
“艾瑞克。”他背对著，低声却清晰道，“你要明白，踏入钢刃之约，不仅是为了荣誉，更是为了试炼心与剑的极限。只有经歷过生死，你才能真正明白剑是什么。”
艾瑞克抬起头，眼神已不再动摇。他感到心底某种火焰正被点燃，炽烈而坚定。
几日后，卡斯塔林的清晨笼罩在薄雾中。圆斗场的钟声在街道间轰鸣，如同远古巨兽的咆哮，震彻城中每一处角落。
旅馆外的街道早已被人潮填满，摊贩高声叫卖，孩童在石板缝隙间奔跑，所有人都奔向同一个地方，那座由黑石铸成的庞大竞技场。空气中混杂著铁锈味与焦灼的香料气息，带著一种难以言喻的压迫。
在一间昏暗的房间里，塞瑞安为艾瑞克披上了鎧甲。那正是艾瑞克的奖品，回澜。
鎧甲冷冽的光泽仿佛夜空深处的星辉，厚重却不失灵动。其表面缠绕著繁复的反咒魔纹，纹路交错之间，似乎暗暗闪烁著微光，如呼吸般收缩舒张。每一道弧线都是北境七贤以灵力所绘，其间蕴藏著古老的守护法阵。
当最后一块护肩扣合时，塞瑞安缓缓退后一步，目光沉重：“艾瑞克，你是我唯一的弟子。记住，胜负之外，最重要的是活下来。”
艾瑞克的呼吸被这一句话压得一沉。他抬起头，目光坚定而明亮：“老师，请放心。我定不会辱没您的名声。”
塞瑞安沉默片刻，伸手轻拍他肩甲。那沉重的手掌透过寒铁，传递出一种深埋在心底的关切，却未曾流露在脸上。
站在一旁的莉婭忍不住抿嘴轻笑，眼神中带著几分揶揄：“哼，原来这老傢伙还是会担心人的嘛。平时一副冷冰冰的样子，不让你用辉铸剑，好像一点都不在乎你能不能活。现在倒露了马脚。”
塞瑞安的眉毛微微一挑，冷冷瞥了她一眼：“小丫头，嘴巴若是再轻浮，小心我让你上场。”
莉婭连忙缩了缩脖子，却还是低声咕噥：“才不会呢，我可没疯到跟你们这些剑士一样去拼命。”
艾瑞克却忍不住笑了一声。他知道，莉婭的话里虽有调侃，却也道破了某种真相，老师的严厉外壳下，確实有一份隱藏的守护。那份守护没有任何多余的言语，却比千言万语更为厚重。
很快，他们一同走向了圆斗场。看台之上，万人喧囂如雷，呼喊声此起彼伏，旗帜在风中猎猎作响。塞瑞安与莉婭坐入高处席位，而艾瑞克被带往圆斗场的等候大厅。
那是一条狭窄的黑石通道，火炬摇曳，投下狰狞的阴影。大厅中已聚集了数名等待上场的剑士，有人面色苍白、额角冒汗，有人双手颤抖著紧握剑柄，还有人闭著眼，像是在祈祷。
然而最让艾瑞克心头一紧的，是从厚重石门之外传来的声音，那是惨烈的哀嚎，是钢铁交击后的断裂声，是观眾席山呼海啸般的狂吼。每一声，都仿佛铁锤敲击在他胸膛，让他的心跳愈发急促。
他低头看著自己的双手，指尖因紧握剑柄而渗出细密的汗珠。那柄普通的长剑在他手中似乎变得沉重了数倍，仿佛在提醒他，这是生死之爭，不是练习场上的切磋。
“我真的能做到吗”他心中闪过一瞬的疑问。但隨即，他想起塞瑞安的背影，那种孤独而坚定的身姿，想起国王那双如海般深邃的眼睛，想起自己一路以来所背负的希望。
“我不能退缩。”他在心中默声回答，像是要將自己的灵魂与剑一同锻入烈火。
就在此时，大厅另一侧的石门轰然开启。穿著甲冑的执事高声呼喊，声音如同雷霆迴荡：
“下一位！来自伊瑟尔的艾瑞克！”
剎那间，艾瑞克的心臟猛然一震，几乎要从胸口跳出。他深深吸了一口气，猛地將剑握紧，阔步向前。
铁门缓缓开启，眼前是一片炽烈的光海。观眾的呼喊与鼓声如洪流般席捲而来，压得他耳膜震动。灰烬圆斗场辽阔无比，黑石铺就的地面仿佛曾经饮过无数鲜血。
他走了进去。每一步，鎧甲与剑柄都在发出低沉的迴响。