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“诸位，”国王开口道，声音比先前更低沉，“正如我信中所说的，吊坠的功能是增强黑魔法，对於我们来说毫无作用。”
艾瑞克注意到，在座的几位年长者神情微变，莱文的手在拐杖上敲了敲，格罗姆眉间的皱纹更深了一层。
国王继续道：“过去几月，黑暗势力的活动愈发频繁，例如我国某处被遗弃的旧矿山和卡希尔镇所发生的事情。它们是为了抢夺吊坠，以及一些不为人知的事情，而迪亚兰特的事件只是一个开端。”
西格蒙德微微前倾，目光如同火焰燃烧著：“我听说了那里的事情，城镇在一夜之间被黑雾吞没，尸骸无跡可寻。艾瑞克，你在那里活了下来，还將敌人击退，这让诺斯特利亚的骑士们都感到骄傲。”他说这话时，带著一种骑士特有的真诚与自豪。
艾瑞克一时不知该如何回应，他感到几十道目光齐刷刷落在自己身上，那些眼神中有讚赏，也有探究与怀疑，仿佛在衡量他究竟是幸运的倖存者，还是握有更深秘密的人。
西格蒙德缓缓说道：“艾瑞克，回到诺斯特利亚吧。我会亲自向国王求情，让你获得宽恕。你是我们的同胞，不该流落在外。”
莱文发出一声轻笑，带著商人般的油滑与锋利：“宽恕当初是诺斯特利亚逼得他走投无路，差点还取了他的性命。现在想用几句话骗他回去，诺斯特利亚的诚意可真便宜。”
格罗姆听完，仰头大笑，笑声如战鼓轰鸣：“哈哈！我赞同这瘦竹竿，诺斯特利亚的人情味，原来是等人流血流尽才想起的。”
西格蒙德的面色瞬间冷硬：“我们诺斯特利亚的事，还轮不到你们费里恩的铁匠插嘴。”
格罗姆眯起眼睛，像一只察觉到猎物挑衅的老熊，肩上的肌肉微微绷紧：“铁匠的锤子，打得不仅是剑。”
眼见两人又要陷入无休止的爭吵，精灵使者伊尔凡终於开口。她的声音仿佛穿透了空气中的火焰与铁意，像清晨的霜降落在一切之上：“艾瑞克回不回诺斯特利亚，並不重要。”
她的目光缓缓扫过会桌上每一个人，平静得仿佛在说某个不容置疑的真理：“重要的是黑暗势力。如果我们的歷史真的被篡改，那么必定是他们所为，他们不想让世人知道他们的过去。五塔纪元的恐怖，已经被人们遗忘。但遗忘並不等於消失，他们已经蛰伏多年，等待时机。”
大殿里有人屏住了呼吸。
伊尔凡继续道：“如果古书中记载真实，最后一位夜语者的失踪，標誌著那场战爭的终结。但我怀疑，他並未死去，而是被掩藏起来。现在的黑暗势力，若真与他有关，那这场威胁比任何矿脉、任何疆界都要严重百倍。情况已如此紧迫，而你们却在为一块金矿，或一个人的去留而浪费时间。”
她的声音中没有愤怒，却比愤怒更具力量，如冰川的裂缝正缓缓扩大，让人意识到塌陷只是时间问题。
眾人望向她的神情各不相同，有人惊讶，有人沉思，也有人试图掩饰那一瞬的恐惧。艾勒希尔的威名与神秘，令即便最傲慢的国度也不敢轻易回驳。
艾瑞克心中微微一震，他第一次感到，有人把目光投向了真正的敌人，而不是他身上那些旧伤与旧事。
大殿里的空气像被沉重的石盖封住，火把的光在镀金的拱顶上闪烁，仿佛在注视著每一张脸。国王抬起手，掌心微微一挥，压下了各国使者间尚未完全散去的爭执。
“诸位，”他的声音平稳，却带著不容置疑的力量，“矿脉、疆界、旧怨与荣誉，都可以在未来慢慢谈。但吊坠是眼下必须决断的事。”
一时间，长桌两侧的使者们对视、低语，火光中影子交错，仿佛暗潮在木地板下涌动。
大法师索恩第一个开口，声音带著精心斟酌过的平滑：“既然它的力量我们无法预料，最稳妥的办法便是將它深藏，深到任何人都找不到。”
莱文哼了一声：“深藏藏在哪个国度需要派重兵看守，这可是一笔巨大的开支。”
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几名小国的代表也插了话，声音谨慎又带著试探：“或许可以轮流保管每十年或二十年一次更替——”
“不！”西格蒙德的手重重落在桌面，发出一声沉闷的金属响，“那样只会让它暴露在更多双手中。唯一安全的办法，是毁掉它。”
这句话像一枚石子投入了湖面，涟漪迅速扩散。许多人交头接耳，甚至连一向沉默的精灵使者伊尔凡，也微微挑起了眉。最终，大多数人点头，赞同销毁的声音逐渐压过了其它方案。