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当艾拉将地母教会的费迪南德击败之后，二十四强赛结束了。
那场比赛打得很激烈。费迪南德可以变成各种生物，巨鹰、巨狼、巨熊，甚至还能变成某种本杰明叫不出名字，长着六条腿的爬行动物。
他在擂台上变来变去，像一场野生动物展。艾拉全程只做了一件事。追着他打，不管费迪南德变成什么，艾拉都能把他从那个形态里打出来。
最后费迪南德变回人形，举起手认输。“你赢了。”
本杰明的脑袋有些疲惫。短时间内看太多场比赛，对精力的消耗不小。那些拳来脚往、火光四射、人影交错的画面在他的脑海里反复播放，像一台停不下来的投影仪。
他站起身活动了一下僵硬的脖子。休利莎也站起身，她的身高只到本杰明的腰间，但站起来的时候那顶小王冠在火光下闪闪发亮，像一颗小星星。
“陛下，今晚能邀请您共进晚餐吗？顺便谈一谈合作上的事情。”本杰明表示：“艾拉领主也会在场。”
休利莎想了想。“介意多一位客人吗？”
本杰明看见一个和休利莎看着十分相似的女孩从门后出现，扑过来抱住了休利莎。那女孩和休利莎矮一样高，头发编成两条辫子垂在胸前。
“母亲！”她的声音又脆又亮，“你把我一个人丢下了，我快无聊死了！”
休利莎拍了拍她的手。“这位是本杰明·布莱克伍德男爵。这场武斗大会的主办人。”女孩转过头，看着本杰明。那双大眼睛里带着好奇的目光。
“这位是——”本杰明开口。
“我的女儿，伊迪丝。”休利莎说，“她吵着要跟我一起出来，被她烦得实在没办法了。”
“啊，您，您有女儿了啊。”
休利莎笑着问：“有什么问题吗？”
“没有任何问题。”本杰明看着休利莎那像小女孩一样的脸，立刻表示。只是莫名觉得眼前的王女身上多出一股成熟女性的魅力。
等休利莎和伊迪丝先一步离开后，本杰明凑到隆道尔身边：“休利莎女王的丈夫，你认识吗？”
隆道尔的表情变得微妙起来。他也压低声音。“男爵大人有所不知。休利莎女王的丈夫，在成婚后的第一年就去世了。据说是毒杀。”
他压低了声音，“这也是休利莎在她们国家的污点之一。千万不要在她面前提到。”
本杰明点了点头。“了解，了解。”他直起身，看着休利莎和伊迪丝消失的方向。心里忽然冒出一个念头：莫非比起主公，我更适合当丞相？他被自已这个念头逗笑了。
晚宴设在王都内保存最完好的一栋建筑里。那栋楼以前是某个贵族的宅邸，后来被死诞者占领，再后来被本杰明收复，再再后来被埃尔温征用为临时宴会厅。本杰明觉得这栋楼的命运挺曲折的。
晚宴的主厨依然是切丝维娅。虽然本杰明被拽过去搭了把手。
两个人的厨艺都不错，但擅长的地方不一样。本杰明擅长烤肉、炖菜，加上上辈子学来的烧饼手艺。
切丝维娅擅长爆炒等中式菜。她的锅铲在铁锅里翻飞，火苗蹿得老高，油烟呛得过来看热闹的艾拉直咳嗽。
埃尔温也来了。他本来只是来送酒，联合商会最新引进的葡萄酒酒，据说是从白银帝国那边运来的，味道醇厚，后劲十足。结果一进门就被香味勾住了。
埃尔温咽了口唾沫。“我能留下来吗？”
“我们之间的关系还用得着问这个，多添一副刀叉的事情。”
晚宴正式开始的时候，长桌上摆满了菜肴。还有埃尔温带来的红酒，倒在高脚杯里，在烛光下泛着宝石般的光泽。
休利莎坐在本杰明对面，伊迪丝坐在她旁边。众人举杯，本杰明说了几句场面话，欢迎女王莅临，感谢女王赏光，祝愿两国友谊长存——然后大家开吃。
艾拉在和休利莎谈论蒸汽机的事情。休利莎从在铁铸领当工匠的矮人那里知道了这些神奇的机器，因此想要购买几台回去。
艾拉对此的选择是狮子大开口。她报了一个价格，高到本杰明都忍不住多看她一眼。休利莎连表情都没有变，只是报了一个更低的价格。
两人你来我往，像两个在集市上讨价还价的主妇。