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伍丹心中闪过一丝不安，但随即被更强的怒意和对自已多年经营、对行会根深蒂固势力的信心压了下去。
他整理了一下身上代表行会长身份的、绣着金线矿镐图案的华贵长袍，努力让自已的表情恢复威严和平静。
与此同时，通往矿业行会总部的宽阔石道上，脚步声整齐而沉重。
艾拉走在最前面，修身礼服外罩着一件轻便的皮质护甲，头发扎成马尾在脑后随着步伐有力地晃动。
在她身侧稍后半步，是本杰明·布莱克伍德。他穿着便于行动的便服，目光不断扫视着街道两侧的建筑和匆匆避开的人群。
他们身后，是二十名全副武装、神情冷峻的领主亲卫队士兵。武器碰撞声和整齐的脚步声，在黄昏空旷的街道上回响，带来一股无形的、令人心悸的压力。
寒霜镇带来的护卫被安排了给了迪奥那，他们毕竟是外领的人，不适合出现在这种场面。
“炉心城里，”本杰明一边走，一边用只有两人能听到的音量快速说道，“有没有和矿业行会利益冲突、至少不对付的势力？能拉拢的。”
艾拉立刻回答，没有丝毫犹豫：“工坊。尤其是那些大工坊的工匠大师，还有从我这里直接拿订单、采用新冶炼和锻造技术的中小型锻造坊主。他们和行会那帮死守着老矿脉、靠压榨矿工和垄断原材料发财的老古董不是一路人。行会一直想卡他们的原料供应和抬高价格。”
“那就让他们站在你这边，”本杰明语速很快，“以你的名义，召集那些主要的工坊主和工匠头领。不需要他们立刻拿起武器参战，只需要他们公开表态支持你，并且约束好自已手下的工匠和学徒，不要被行会的人煽动，保持工坊区的稳定。”
“我已经想到这点了，”艾拉侧头看了他一眼，眼中闪过一丝“还用你教”的意味，但语气肯定，“出发前，我已经派了最信得过的几个人，带着我的手令去办了。”
本杰明点点头，对艾拉的迅速反应并不意外。她或许在政务上有些急躁和粗疏，但在涉及根本冲突和战斗准备时，直觉和行动力从不缺乏。
“待会儿见到那个行会长，”本杰明继续低声嘱咐，“不要一上来就拍桌子发作。表现得……一切尽在掌握，仿佛他做的那些小动作，你早就知道，而且已经有了完全的对策。”
艾拉闻言，嘴角勾起一个略带讽刺的弧度，下巴习惯性地微微抬起：“难道这还需要“表现”吗？”
本杰明看着她那副与生俱来的、仿佛整个世界都该绕着她转的骄傲模样，忍不住也笑了：“这倒是。”
两人说话间，脚步未停。前方，一栋气势恢宏、用大块暗色岩石砌成、门口矗立着巨大矿镐与铁砧雕塑的建筑，已经清晰地出现在视野中。建筑门口，数十名穿着统一制服、手持长矛和盾牌的行会护卫队成员，正紧张地列队阻挡。
矿业行会总部，到了。
艾拉脚步没有丝毫停顿，甚至速度都没有放慢，径直朝着那严阵以待的大门走去。