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穿着整洁制服的女仆们安静而有序地上菜，一道道菜肴被端上来，大多是铁铸领的特色：炙烤的岩羊排、用本地香料炖煮的浓汤、烘烤得外壳酥脆的黑麦面包、以及一些本杰明叫不出名字、但味道相当不错的山野菜肴。
只是……这气氛实在有点诡异。
除了餐具碰撞的轻微声响和女仆轻盈的脚步声，宴会厅里安静得过分。本杰明看着对面艾拉小口小口、姿态优雅地切着羊排，感觉这不像宴会，更像某种……严肃的外交工作餐，或者两个不太熟的人被迫拼桌。
他突然觉得吃饭的时候热闹点也没什么不好的。
就连艾拉自已，切了几口之后，动作也慢了下来。她偷偷抬眼瞄了瞄本杰明，又看了看空荡荡的长桌，眉头微不可察地皱了一下，心里也在嘀咕：这杂役怎么回事？以前在野外抢肉吃的时候不是挺能闹腾吗？怎么现在这么安静？
两人就在这种略带尴尬的安静中，默默吃了好一会儿。
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与此同时，在遥远的石崖领边界，气氛则是另一番景象。
寒风呼啸，铅灰色的天空低垂。加尔文刚刚驾驭着他心爱的混血狮鹫“苍刃”，完成了一次惊险的俯冲。锋利的骑士大剑借着俯冲的巨力，精准地刺穿了一名北境骑兵的胸口，厚重的胸甲如同纸片般被撕裂。
他拔出剑，鲜血在寒风中泼洒。周围是更多的厮杀声、狮鹫的尖啸和垂死者的哀嚎。北境派出的这支骚扰小队正在溃散，但加尔文心中的烦躁却没有平息。
他在敌阵中左冲右突，剑光如雪，收割着生命。直到另外两只狮鹫——分别属于他最信任的副团长和冲锋队长从空中落下，一左一右将他护在中间。
“大人，您冲得太靠前了。”副团长的声音透过面甲传来，带着不不满，“难道您没发现，他们的弩箭已经将“苍刃”的左翼射伤了吗？”
加尔文沉默了几息，低头看向自已的坐骑。果然，狮鹫左侧翅膀根部有一片羽毛凌乱，暗红色的血迹正慢慢渗出。他心中一凛，那股因杀戮而沸腾的血液稍稍冷却。
“……是我太急躁了。”他承认，但随即，一股更沉重的不安涌上心头，“我总感觉……忽略了什么。他们的骚扰没完没了，像苍蝇一样，只是为了拖住我们吗？”
副团长没有立刻回答。他看着加尔文头盔缝隙中露出的、布满血丝的眼睛，心中了然。真正让少主如此焦躁冒进、心神不宁的，恐怕并非眼前的北境散兵。
而是石崖领内部，那些开始蠢蠢欲动、私下传播“北境大公才是这里真正主人”、“何必为了王女与我们同族厮杀”的声音。甚至有几个偏远村庄的税官，已经传来了村民抗拒征收、隐约有骚动的报告。
跟随赛丽娅王女历练的六年时光，似乎并没能改变这位少主骨子里的一些东西——他的责任感近乎偏执，他的忠诚不容瑕疵，而他对“背叛”和“动摇”的容忍度，低得可怕。外部的压力越大，他对自已领地内部的“纯洁性”就越发焦虑，手段也越发凌厉。
副团长心中叹息，但最终只是沉声道：“无论如何，请大人先顾及自身的安全。清理这些骚扰者，交给我们就好。”
有些话，说出来毫无意义，只会让情况更糟。他只希望，少主能尽快冷静下来，看清真正的威胁来自何方，以及……如何应对即将到来的、更大的风暴。
加尔文没有回应，只是握紧了手中的剑，目光再次投向北方阴沉的天空，仿佛要穿透那片铅灰，看到隐藏在背后的真正的敌人。