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烛光在厚重的典籍和摊开的地图上摇曳，映照着她疲惫却依然美丽的容颜。
大王子阿尔凯亚在北境和西境贵族的支持下公然叛乱，战火已起。各地响应或观望的骚动层出不穷。而她的三弟，康拉德王子，虽说明面上与自已结盟，但态度暧昧不明，只是发表了几次不痛不痒的谴责声明，要求“各方保持克制”，却不肯拿出实质力量平叛，反而暗示支持他的人见机行事。
王领内部的问题尚且盘根错节，根据可靠情报，北境与西境的先锋部队已在边境集结，即将东西对进，夹击王都。可她这边，忠于王室的军队召集缓慢，贵族们争吵不休，粮饷筹措困难……每一样都让她夜不能寐。
就在她揉着额角，几乎要被沉重的无力感吞没时，一封来自远方的信，伴随着那则已在王都悄然流传的传闻，被心腹侍女悄悄放在了她的案头。
赛丽娅展开信纸，熟悉的、略带潦草却力透纸背的字迹映入眼帘。是本杰明。
信中简练而具体地汇报了石牙隘之战的过程：西境军先锋的规模、指挥官的姓名、战斗的关键节点、已方的损失、缴获的战利品，以及与银溪领、黑岩领等达成的同盟。语气冷静客观，没有自夸，只是在最后写道：“殿下，寒霜镇会伫立在西境的门户，为您，也为王国，争取时间。”
随信附上的，还有一份缴获的西境军文件抄本，上面提到了叛军北上夹击铁铸领的计划。
赛丽娅握着信纸，指尖微微颤抖。不是恐惧，而是一种……难以言喻的悸动。
那些积压在心底的焦虑、对未来的茫然、对孤立无援的恐惧，在这一刻，仿佛被一道从边陲射来的阳光驱散了大半。
他做到了。他居然做到了。
那个曾经在勇者小队里，总是背着最重的行李，却能变戏法似的拿出热汤、铺好最平整的毯子，用三颗萝卜换来精灵蜜糖，在她心情低落时讲些笑话的少年……
如今，他已经成长为一棵足以在风暴中挺立的树。不仅守住了自已的领地，更用一场干净利落的胜利，向整个王国证明了——叛军并非不可战胜，希望依然存在。
一股滚烫的热流从心底涌起，迅速蔓延至四肢百骸。赛丽娅站起身，走到窗前，推开厚重的窗帘。王都的夜空星光稀疏，但她的眼中却重新燃起了光亮。
她的手指划过信纸，停留在最后那段话上。
【……另外，如果你下次写信时心情又不好，记得在信封上画个小笑脸。这样我就知道该先安慰你，再汇报战况了。朋友的建议，仅供参考。”】
赛丽娅的嘴角不自觉地上扬。她甚至能想象出本杰明写下这段话时，那副有努力显得很正经的表情。
笑容渐渐收敛，取而代之的是愈发坚定的神色。她将手轻轻按在胸口，感受着那因激动而加快跳动的心脏。
“我不能再继续待在这里了。”她对自已说。
她想，其他勇者小队的伙伴们——加尔文、希尔、芬恩、罗伦、艾拉，在得知这个消息时，一定也会感到骄傲。或许还会有点吃惊，但最终，一定是骄傲。
她不能辜负这份骄傲，更不能辜负本杰明以及所有仍在为王国奋战的人，用生命和鲜血争取来的宝贵时间。
一个清晰的计划在她心中迅速成型。王都局势复杂，掣肘太多。留在这里，她或许能维持表面的平衡，但难以真正凝聚力量，更难以有效反击。
她的目光投向地图的南方。那里有芬恩在绿荫河苦苦支撑，对抗着异族侵袭。那里地形复杂，水系纵横，易守难攻。更重要的是，南境大公目前态度偏向自已，且与北境大公素有旧怨……
南境。那里可以成为新的根基。
赛丽娅深吸一口气，回到书桌前，铺开一张新的信纸。她要给几位最忠诚的将领和贵族写信，她要开始秘密准备。离开王都，前往南境，以那里为根据地，真正整合支持王室的力量。
本杰明在西境边陲点燃了第一簇烽火。现在，轮到她在王国的南方，点燃第二簇了。