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三千人同时咬住了牙。
沐英翻身上马，缰绳在手里绕了一圈，马头朝西北一转。
“出发。”
队伍压着沉闷的马蹄声往三关口的方向推进。没有人废话，没有人掉队。每个人的水囊是满的，箭壶是满的，刀是新磨的。
这些东西，是李四断了两条腿爬回灵州换来的。
是老张和毛骧用脚底板上的肉磨出来的。
是孙冉用一条右臂、一条命拿来的。
队伍穿过三关口的时候，沐英勒了一下马。
峡谷两侧的石上还能看见风化的痕迹，地面上几个模糊的脚印被沙土半掩着。
是老张和毛骧留下的。
间距越来越短，步幅越来越，到后面几乎是在拖着走。
沐英没有停留，催马过了峡谷。
翻过贺兰山，眼前是一望无际的沙地。
沐英在马背上四下打量了一圈，嘴里嘟囔了一句。
“又是沙漠。”
他从腰间抽出孙冉手绘的那张羊皮图，展开看了两眼，确认了方向，把图收回去。
“走。”
队伍沿着图上标注的路线往北偏西的方向行进。日头从头顶往下移，影子从短变长，沙地的颜色从金黄变成暗红。
大约走了两个时辰。
沐英的马忽然慢了下来。
他的视线在前方百步开外的一片洼地里。
几匹马。
不对，是马的尸体。
零零散散地倒在沙地上，肚子鼓胀着，皮毛被风沙打得乱七八糟。
沐英的手在缰绳上紧了一下。
他想起了一件事。
出发之前，李四跪在大帐里跟他过：六子死了，死在沙漠里。他们没有石头、没有木头，唯一能给他堆坟的就是杀掉的马。
用马的尸体摞起来，压在六子身上。
沐英翻下马，大步朝那片洼地走过去。
马尸有两具，东倒西歪地摊在沙面上。肚皮裂了口子，蛆虫密密麻麻地爬满了整个腹腔。
沐英绕过马尸，四处扫了一圈。
十步开外，有一个隆起的沙包。
不高，也就半人来高，形状却不像风吹出来的。太规整了。
“挖。”
两个亲兵跑过来，用刀鞘和手扒开沙土。
沙层底下是马尸。
腐烂的马肉黏在骨架上，散发出一股冲鼻的臭味。亲兵用袖子捂住口鼻，继续往下清理。
马尸的缝隙里，露出一截人的手臂。
皮肤已经发黑发紫，但骨架还是完整的。
亲兵心翼翼地把上面的马骨移开，一具人形的尸体显了出来。
瘦得很。
衣服已经分辨不出颜色了，糊了一层干涸的血和泥。脸上的五官皱缩在一起，嘴唇半张着，像是走的时候还在什么。
马尸上的蛆虫密密麻麻。
但这具尸体上，虫子却少得出奇。
沐英蹲下来，盯着那张脸看了很久。
六子。
李四过，六子是自己抹脖子的。
因为水囊破了。他觉得自己拖了大伙的后腿，就拿绣春刀给自己来了一下。
临死前了一句话——
“孙大人，我信你。”
沐英的喉结滚了一下。
他伸手，把六子领口的碎布整了整，虽然已经看不出原来的样子了。
“抬出来。”
四个兵卒把六子的尸体从马骨堆里搬出来，平放在一块展开的军毯上。
沐英站在旁边，低头看着军毯上那具瘦的身躯。
帐下三千精锐，什么阵仗没见过。但这一刻，离得近的几个兵卒都把头偏开了。
“派两骑，先行送回灵州。”
沐英的声音很平。
“按最高规格下葬。”
“是。”
两骑快马把军毯裹好的尸体绑在马背上，掉头往南飞奔而去。
沐英站在原地没动。
他转过身，面朝北。
风从那个方向吹过来，带着干燥的沙土味。
脱火赤的大营，就在那个方向。
沐英翻身上马，左手握住缰绳，右手按在刀柄上。
“全军听令。”
三千人的呼吸同时沉了下去。
“急行军。天黑之前，我要看见他们的帐篷。”