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天启四十一年冬，洛阳城外。
一眼望不到头的火车轨道上，一列乌黑的蒸汽火车正响着鸣笛，不断冒着白汽。
洛阳学院院长朱由孝带着几位教授从火车车厢走下，脸上仍留有未散的兴致。
这列蒸汽火车由物理分院联合洛阳机械工坊耗时三年打造，今日首次试运行，时速便可达三十里。
待之后继续完善，或许便可取代原先的马车。
不等朱由孝多观察，远处传来急促的脚步声，身着朝服的内阁首辅胡光亚带着几位阁臣踩着积雪匆匆赶来，神色皆显焦急。
此时的朱由孝，早已不再隐藏皇帝身份。
身边陪同的几位教授见状，识趣地悄悄后退，将空间留给朱由孝与阁臣们。
朱由孝瞥见几人紧绷的神色，非但没有凝重，反而笑着拉住胡光亚：“慌慌张张做什么？正好，刚试运行的蒸汽火车，你们也来尝尝鲜，感受下科学的力量。”
如今的格物一词，已经渐渐被科学两字所代替。
说着，他便将胡光亚拉上车厢。剩余几位阁臣见状，也只好跟着上车。
待最后一人进入车厢，车上侍从连忙关门，隔绝外界的寒风与嘈杂。
片刻后，蒸汽机轰鸣，车轮转动，铁轨与车轮摩擦发出“哐当哐当”的声响，火车开始缓缓前行。
胡光亚定了定神，全然不在乎这一新奇事物，他从袖中取出折好的奏报，双手递到朱由孝面前，语气凝重：“陛下，西方传来急报，天下局势已然大乱。”
朱由孝接过奏报展开阅读，胡光亚则在一旁沉声禀报：“据驻佛罗伦萨、巴黎的锦衣卫传回消息，西方多国爆发动乱，不少国王被民众处死，另有部分被迫退位，舍弃王权。”
“如今西方越来越多的国家，要么改为君主立宪，国王仅为象征；要么干脆废除君主，建立民主共和制，政党林立，相互制衡，并由议会把持朝政。”
他停顿一下喘了口气，语气愈发急切：“更棘手的是，那些新兴政党，借着真仙的名义蛊惑民众，叫嚷着‘真仙信徒，人人平等’，声称真仙对所有信徒一向秉持众生平等的理念，以此抨击君主专制，煽动民众反对王权。”
“臣等商议再三，担忧此等思潮传入大明，动摇国本，特来请陛下示下，是否即刻隔断与西方的所有联系，禁止西方使者、商人、学者入境，阻断此等异端思潮的传播。”
朱由孝放下奏报，嘴角勾起轻笑，语气带着几分调侃：“隔断，怎么隔断？与西方诸国彻底断交吗？”
“阁老你去问问洛阳学院的学者，再去问问大明商人，看看他们会同意吗？别的不说，怕是《洛阳日报》的编辑也会直接把你们放在头版头条，连骂一个月。”
胡光亚面色一正，躬身道：“陛下，臣知晓此举会遭人非议，纵使遭受万般谩骂，臣也不怕。臣所求，不过是大明江山稳固，祖宗基业不受动摇。”
“那些西方思潮太过凶险，若任由其传播，恐引发民众异动，到时悔之晚矣！”
其余阁臣也纷纷附和，神色坚定，大有“宁受骂名，也要护大明安稳”之势。
朱由孝收起笑容，重新拿起奏报，仔细看着上面关于西方民主国家的详细介绍，半晌，他喃喃自语：“君主立宪……民主共和……人人平等……或许，大明改制也并非不可。”
这话一出，车厢内瞬间安静，只剩火车行驶的“哐当”声。
胡光亚脸色骤变，“噗通”一声跪倒在地：“陛下！万万不可啊！”
其余阁臣也连忙跪下，齐声劝谏：“陛下，万万不可改制！此乃我大明祖制，也是华夏千百年历史传下来的祖宗之法，岂能轻易更改？更改祖制，乃是大逆不道之举，恐引天怒人怨！”
朱由孝缓缓放下奏报，看着跪在地上的众臣：“传承千百年的，便一定是对的吗？”
他站起身，走到车厢窗边，望着窗外倒退的雪景，继续说道：“当年我大明初创，南极长生大帝也曾打破传承千年的土地制度，推行《大明田亩制度》，将土地分给贫苦农民。”
“当时也有大臣反对，说他违背祖制，可结果呢？我大明非但没有亡国，反而民生安乐、国力日渐强盛。”
他转过身，目光落在众臣身上：“这些年，我们崇尚科学，设立物理、化学、生物等学科，发明蒸汽机、改进纺纱机，开办工厂，改进农具，大明的变化还少吗？”