“记者夸大其词了，您说呢您可是天天都抖搂这种事的。”
“就算是吧，阿喀琉斯，可又不仅仅是这样啊。您注意到没有，这个打抱不平者说了：行啦，您这头公牛给弄服帖啦从一个身披狮皮的人来说，就让人觉得奇怪了，不是吗”
“您什么意思呢我觉得这么讲完全切合当时的实际情况。”
“也许是，但这当中有一种巧合，我觉得它非常出人意料”
“一种巧合什么巧合”
欧文蔼然一笑，望着我。
“您让我失望呢，我的好阿喀琉斯。这情况对一个稍有学识的人来说，应该是一目了然的，特别是你们这种人”
“我为什么这样说”
“因为您的名字是阿喀琉斯，我的朋友。您看，一个名字也像姓氏一样，应当为它感到自豪并对它负责”
我恼火了。
“好吧，”我生硬地答道，“我自认猜不出。”
他像一位吹毛求疵的教授，摇摇食指表示不屑一听。
“猜猜狮子嘛，阿喀琉斯，猜猜狮子要点就在这里我再说一遍：一个男子，身披狮皮，看来热爱正义”
“欧文，您马上给我说清楚，不然我真的要生气了您知道的，阿喀琉斯性急，虽然看上去是位平和的绅士和农场主，可有时也会发火的。”
“您快猜中啦，阿喀琉斯，您就要猜中啰”
我深深吸了口气，用手在桌上重重一拍，也不管是否会弄坏我朋友的茶具。他担心地身子一抖。这时我脑中突然悟到什么。
“该死”我叫道，“我想起来了我曾读过一则社会新闻，里面就提到这样一个人”
“好极了，”欧文说道，对排列在壁炉上的那些小雕像感激地一笑，“您向谟涅摩绪涅的姑娘们说声谢谢吧，她们刚才使您想起这件事了。嗯，我也记得这事，正因如此，我相信这次干预不可能是简单的偶然事件。”
“对，当时那被扼死的少校事件很让我吃惊”
大侦探皱了皱眉。
“被扼死的少校您大概搞错了吧受害者不是军人。另外，他是被匕首刺死的。”
“我说的我有把握：有人把他扼死，随后偷走了他的狮皮。”
他脸上显得有些惊讶。
“这是什么时候的事”
“嗯，好几个月了。是去年秋天，好像是九月份。”
他把手指掰得“咔咔”作响，摇了摇头。
“那我们谈的就不是一回事了我所想到的那件事发生在一月。去年九月呢我想起来了，我正在比利牛斯山中小住，所以我不了解这些情况”他勉强压住自己的兴奋，续道，“该死，阿喀琉斯，快给我讲讲这事”
“那得到我家里去。我记不清所有细节了，不过我好像在哪个卷宗里还保存着这篇文章”
欧文兴奋地用手抓住我胳膊。
“好啊，我们去吧我们下楼，一见到出租马车就上去。我必须马上了解这故事，哪怕它会证明事情其实很平常。”
“平常完全不是这么回事，我可以向您保证。”
“那更好啦但说真的，我不信它在异常怪谲方面会超出我的经历。您想想看，为了矫诫受害者，凶手光明正大地完成了一桩功绩，而且没有先例，纵然是对一个受过锻炼的运动员来说，也几乎是不可能做到的”
“那您得知道，在扼死少校这宗案件里，凶手曾有个不可思议的举动，奇怪得连调查人员都大惑不解”
我没发觉欧文伯恩斯早就穿好大衣、戴上圆顶礼帽了。他很不耐烦地抓住我的胳膊。
“快，阿喀琉斯，我们赶快您在吊我胃口呢您知道我受不了神神秘秘和故弄玄虚”
2
夜色渐渐降临伦敦，一个年轻女子走进了肖尔迪奇一家其貌不扬的咖啡馆。她不到二十五岁，身形瘦长，深褐色的长发随意飘拂在一件天鹅绒上衣上，上衣曾有过它美好的时光。她脸庞秀丽，轮廓柔美，肤色白皙，跟这个人们印象不佳的平民街区显得不大般配；但是，她清澈的双眸却冷漠、呆板，倒让人觉得和周围工厂那些了无生气的厂房比较相称。这双眼睛并不忧郁，但可以说是已经看破了红尘，打上了生活的烙印。她很像个听天由命者，眼神中失去了最后的幻想，失去了有朝一日见到自己时来运转的希望。这恐怕也是店里许多