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就一个字。
沈青从袖子里摸出一个布包，布包不大，巴掌大小，用细麻绳扎得紧紧的。他把布包递给老孙。老孙接过来，没有当面打开——他知道里面是什么。
'以后有什么难处，去登州找范福，'沈青说，'报我的名字就行。'
老孙又点了一下头。
两个人站起来。老孙把碗搁回棚子上的木板上，转身走了——走的时候背是驼的，腿有点瘸，大概是在码头上蹲久了落下的毛病。他走进码头上的人群里，走了几步就看不见了——因为他太普通了，普通到人群会自动把他吞没，就像河水吞没一颗石子，连水花都不溅。
沈青看着他的背影消失在码头的人堆里，站了一会儿，然后也转身走了。
走的时候他在心里算了一下：辽东线，收了。京城线，收了。临清线，收了。三条旧线，三盏灯，全部灭了。
灭了之后，他的手里暂时只剩下两样东西：登莱本地的监视线——这条线盯的是孔有德，不能动，不仅不能动还得加密；以及一条刚刚开始铺设的、还没有真正成形的新线——那条线通向他从来没有去过的地方。
辽东和京城。
不是旧的辽东和京城——是新的。
新的线，新的人，新的规矩。
——
回到登州之后，沈青开始铺新线。
他铺线的方式和以前不一样了。
以前铺线，是'有什么人用什么人'——从流民里挑的、从溃兵里捡的、从旧关系里拽出来的，能用就用，先用起来再说。这种方式快，但糙，线上的人彼此之间可能认识、可能通气、可能在某个茶馆里喝酒的时候不小心提了一嘴'我也是给陆大人办事的'——这一嘴，就是一个漏洞。
漏洞攒多了，线就废了。
现在他要换一种方式。
锦衣卫的方式。
锦衣卫铺线有一条铁律，叫'单线不交'——每一个线上的人，只认识他的上线和他的下线，不认识其他任何人。上线给他派任务，他完成了之后交给下线，下线再往上传。整条线从头到尾，每个人只知道自己头上那个人和脚下那个人是谁，其余的一概不知。
这样做的好处是：线上任何一个人被抓了、叛了、暴露了，他能供出来的最多是两个人——他的上线和他的下线。上线和下线被拔掉之后，线断了一截，但其余的截段还在，不会牵一发而动全身。
坏处是：慢。铺一条单线不交的线，需要的时间是普通线的三倍到五倍。因为你不能把一群人拉到一起开会、分工、定规矩——你得一个一个地谈，一个一个地教，一个一个地接上去，接的时候还得确保每一个接头处都是密封的，不漏气。
沈青不怕慢。
东家说了'从今天起只靠自己'——这句话的意思是：以后的路还很长。长到他有足够的时间，把每一条线都铺得严丝合缝。
他用了崇祯三年冬天的整整两个月，铺了两条新线。
辽东新线：不走海路了——海路随着东江镇的崩溃已经不可靠了，船到了那边，不知道码头上站着的是明军还是叛军还是后金的探马。新线走的是陆路，从登州到莱州、从莱州到青州、从青州到济南、从济南沿运河北上到天津卫，再从天津卫折向东北，进入辽西走廊。线上一共四个人，每个人负责一段——第一段登州到济南，第二段济南到天津卫，第三段天津卫到山海关，第四段山海关往前就不用人了，那里有驻军，消息会自己传出来，只需要有人在山海关的茶馆里坐着听就行了。
四个人，单线联络。第一个人只认识第二个人，第二个人只认识第一个和第三个，以此类推。暗号每月换一次，接头地点每季换一次。
京城新线更讲究。
这一次沈青没有再用'笔墨铺子听风'的模式——那个模式太被动了，等消息自己飘过来，飘到什么算什么。新的模式是主动的。
他在京城安了两个人。
一个人的身份是兵部衙门门口卖茶水的。
兵部衙门是大明朝军事决策的中枢——调兵、换将、拨饷、议战，全在那里。兵部的大门每天进进出出几百号人——郎中、主事、书吏、差役、各地来京述职的武将、传令的驿卒。这些人口渴了会买一碗茶水，买茶水的时候会说几句闲话——说的时候不会注意卖茶水的人在不在听，因为卖茶水的人不是人，是墙，是空气，是一个他们眼睛看得到但脑子里不存在的背景。
另一个人的身份是棋盘街上一家客栈的伙计。
棋盘街在皇城根、求差事的官员和候补官员，住不起大宅子的就住客栈。住客栈的人——尤其是住了一段时间等消息等得发急的人——嘴最碎。他们在房间里和同乡说话，声音会不自觉地放大；他们在柜台前结账的时候会抱怨'又等了半个月了，兵部那边还没有消息'；他们出门之前会对伙计说'今天去吏部那边走一趟，晚上回来晚一些'。
这些碎片，单独拿出来什么都不是。但攒在一起——每天攒、每月攒——攒出来的东西就有价值了。
沈青把这两条新线铺好之后，回到登州，向陆晏做了一次汇报。
汇报很短——不到一盏茶的功夫。
他只说了三件事：旧线收了几条、新线铺了几条、每条线的大致走向和联络频率。
具体是谁、在哪、用什么身份——他没有说。陆晏也没有问。
这是他们之间的另一个默契：线上的人的真实身份，只有沈青一个人知道。不是陆晏不信任别人——是这些人的命，系在他们的身份上。知道的人越多，这条命的绳子就越细。
陆晏听完汇报，只说了两个字：
'不急。'
沈青听懂了这两个字的意思——新线刚铺好，还没有开始产出，现在能传回来的消息都是碎片，碎片拼不出完整的图。完整的图需要时间——三个月、半年、一年——线上的人要慢慢地融进他们的环境里，像种子埋进土里一样，先生根，再发芽，发了芽才能结果。
在那之前，急没有用。
'属下明白。'沈青抱了抱拳。
他转身要走，走到门口的时候停了一步。不是犹豫——沈青极少犹豫——是有一件事他觉得应该说。
'东家，新线铺好之后，属下还有一件事要办。'
'什么事？'
'中原。'
陆晏看了他一眼。
沈青说：'您让属下盯的那三个人——卢象升、孙传庭、曹文诏——辽东和京城的线能盯住朝廷对他们的安排，但盯不住他们本人。他们人不在辽东，不在京城，在中原。属下得在中原开一条线。'
陆晏没有马上回答。他在心里把这句话的分量称了一下——中原，不是他们现在的势力范围。在中原开线，比在辽东和京城开线更难——辽东有海路，京城有旧关系，中原什么都没有。从零开始。
'要多久？'他问。
'三个月。'沈青的回答很干脆。
'要多少银子？'
'不多。两百两够了。'
陆晏点了点头。
'去吧。'
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