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半个月眨眼过去，快得如同檐角滴落的一滴秋露，尚未看清形状，便已渗入青砖缝隙。
段家画肆那扇朱漆斑驳的老木门，悄然换上了崭新的黑底金字招牌。
“琳琅画肆”，四字端方峻拔，墨色沉厚，仿佛刚从砚池里捞出未干的星河。
而门内当家作主的，早已不是那位总爱摇着折扇、哼两句南曲的段老板，而是王琳琅。
穷得揭不开锅的人，照样能推门进来。
不用递帖子，不必讲规矩，只需轻轻一推。
门轴吱呀一响，便有人迎上来，笑吟吟奉上一碗热茶，茶香氤氲，驱散秋寒。
再递上一张素净宣纸，纸角微翘，尚带墨香余韵。
最后引至临窗角落的小竹凳上，凳面温润。
阳光正巧漫过窗棂，铺成一方暖融融的喘气的地儿。
可年关越近，城里风声就越发诡异而紧张。
酒馆里，掌柜拨着算盘珠子，伙计擦着油腻腻的酒坛子，三三两两的客人压低嗓门凑在角落嘀咕。
茶摊上，老茶客捏着豁了口的粗瓷碗，一边吹着浮沫，一边皱眉叹气。
菜市场更是喧闹不堪，卖豆腐的大婶剁着砧板，卖青菜的老汉挎着竹篮，连挑水的小伙儿歇脚时都要扯两句闲话……
人人嘴边翻来覆去嚼着。
“边关告急”“兵马调动”“朝廷密令”“虎符已出”“斥候飞马进京”……
越说越玄乎，越传越离谱，连巷口几个扎羊角辫的小娃娃，点着小鞭炮噼啪乱扔时，都扯着嗓子喊。
“炸敌营！炸敌营！”。
仿佛真有千军万马，已悄然兵临城下。
“琳琅！你上回半夜敲门回来，披着霜雪、捂着衣襟，神神秘秘说打仗要来，连话都不敢大声讲……这才几天啊？咋满大街都在传？
连卖糖葫芦的老头儿都开始背《边塞赋》了！”
王茁刚卖光最后一筐酱菜，青布围裙还沾着酱汁印子。
她随手拎起空筐，抄着后巷那条铺着碎青砖、长着苔藓的小路，步子又快又急，直奔妹妹王琳琅开的“沁甜斋”点心铺，“你不是说阿霁前两天托人捎了回信？信呢？
搁哪儿了？到没到？快给我看看！”
王琳琅正低头包着一屉新蒸的豆沙酥，指尖沾着细白的糯米粉，她轻轻摇头，声音很轻，却格外沉静。
“还没影儿。”
“之前您让咱们捂着嘴、锁着门、连打喷嚏都捂住鼻子，别乱讲半句风声……可现在呢？满城都在传要开仗的事儿。
茶馆贴告示，粮铺挂铜锣，连官驿门口都多派了两个持刀兵丁！真打起来，咱咋办啊？”
王茁搓了搓冻得微红的手，呵出一口白气，重重叹口气，眼神直愣愣地望向门外灰蒙蒙的天，眉头拧成了疙瘩。
“我那酱菜摊才支棱起来不到三个月，咸脆萝卜卖得最俏，酱黄瓜也有了回头客……
可一开战，铺子砸了不说，米面断供、商道封禁，连跑都未必跑得脱。