一位年近五旬的老童生，挤到前排，看完告示，长长舒了一口气，脸上满是释然：“两年了，终于又开考了！经史我背了一辈子，县试我有信心，往后府试、乡试，一级一级考，总能搏个前程！”
旁边的年轻学子笑着附和：“老先生，咱们一步一步来，先过县试，再备战府试，能有应试的机会，已是万幸，咱们一起努力！”
老童生点头，眼神坚定：“对，全力以赴，不负这一两年的等待！”
一旁的习武乡勇，看着武举分级告示，更是激动不已：“武举也分五级，和县试、殿试对齐，跟文科一样公平，咱练了多年武艺，先把骑射练好，九月县试定要考过！”
李景明站在县衙廊下，静静望着眼前的人群，恍若回到自己当年应试乡试的场景，彼时的他，也是这般，既紧张又期待，怀揣着满腔抱负，提笔书写心中志向。
如今他身为县令，主持县试，心中唯有一个“公”字。
他转身回衙，立刻召集衙役，安排文、武县试报名、考场布置、考官遴选等事宜，特意叮嘱：“文武县试同期举行，规制同等，务必做到公平公正，试卷、考场、考核标准统一，不许徇私舞弊，不许偏袒亲友，凡报名者，一律平等对待，让所有学子、武士，都能安心应试。”
随后，他又亲自走访益都县各大书院、武馆，督促先生们悉心教学，文科针对经史考点答疑。
武科指导骑射基本功，还特意拿出自己的俸禄，为贫寒学子购置经书、纸笔，为习武之人补充弓箭、器械，鼓励他们刻苦备战。
一时间，益都县各乡各村，文有书声琅琅，武有练武号子，文风武风齐盛，蔚然成风。
停考两年的沉寂，被彻底打破，取而代之的，是满溢的热血与希望。
九月初九，重阳佳节，秋高气爽，丹桂飘香，昭夏新朝建立后的第一次文、武县试，同步拉开帷幕。
此次县试，遍及昭夏各州郡县，应试学子、武士数以万计，人人怀揣希望，奔赴考场，场面蔚为壮观，处处都是昂扬朝气。
文举考经史，武举专考骑射，皆为五级科举第一关，公平开考，择优录取。
安定县文举考点设在县学，天还未亮，县学门口便已挤满了应试学子，数千人齐聚于此，却无人高声喧哗，个个手持笔墨，神色肃穆，眼神中满是紧张与期待。
巴特尔也在人群中，他穿着阿妈亲手缝制的蓝色棉袍，干净整洁，手里紧紧攥着一支毛笔，指节微微泛白，手心全是冷汗，心脏砰砰直跳，比平日里任何时候都要紧张。
他深吸一口气，反复默念着熟读的经文，努力平复心中的忐忑。
旁边一个年轻的汉人学子，察觉到他的紧张，又看他衣着打扮与汉人不同，便轻声问道：“你是草原来的学子？”
巴特尔点点头，声音略带干涩：“是。”
“别紧张，咱们凭本事答题，正常发挥就好。”学子笑着安慰道，巴特尔微微颔首，心中多了几分暖意。
辰时一到，县学大门缓缓打开，主考官身着官服，端坐堂上，声音洪亮，传遍整个考场：“文科县试正式开始！本次考经史，共三题：第一题，阐释经文大义；第二题，结合实务论应用；第三题，撰写短论。
午时三刻准时交卷，考场之内，严禁交头接耳，严禁夹带作弊，违者即刻取消考试资格，永不录用，后续各级考试亦不得报考！”
号令下，学子们按照手中号牌，井然有序地进入考场，找到各自的位置坐下。
每张书桌上，都已备好统一的纸墨笔砚，规制整齐，公平无二。
巴特尔坐在靠窗的位置，窗外是一棵百年老槐树，金黄的树叶随风飘，景致静谧，他的心也渐渐安定下来。
不多时，试卷下发，他低头细看，指尖微微一颤，心中满是惊喜，考题皆是他日夜苦练、烂熟于心的内容。
第一题，出自《论语》：“学而不思则罔，思而不学则殆。”
巴特尔提笔蘸墨，字字工整，从容作答：“孔子论为学之道，重在学思结合。一味读书而不思考，便会拘泥于文字，陷入迷茫，不知其义；一味空想而不读书，便会缺乏根基，心生虚妄，步入歧途。学以积累知识，思以领悟真谛，二者不可偏废，方能学有所成，这是为学的根本，亦是做人做事的道理。”
第二题，出自《孟子》：“民为贵，社稷次之，君为轻。”
题目要求结合当下，论述如何践行此理。巴特尔略一思索，提笔写道：“孟子此言，道破治国安邦的核心，民为邦本，本固邦宁。百姓是国家的根基，根基稳固，国家才能安定，君主才能坐稳江山。
新朝建立以来，轻徭薄赋，与民休息，在凉州修渠引水，垦荒屯田，让百姓有田可耕，有饭可食，有衣可穿，正是以民为贵的体现。为官者，当心系百姓，体恤民情，为民谋福祉，方能得民心，安天下。”
第三题，出自《诗经·魏风》：“硕鼠硕鼠，无食我黍。”
要求以此为题，撰写短论。巴特尔想起战乱之时，贪官污吏横征暴敛，贼寇烧杀抢掠，百姓苦不堪言，如同被硕鼠啃食殆尽，而新朝建立后，清剿贪官，平定贼寇，百姓得以安居乐业，心中感慨万千，提笔挥毫，一气呵成：
“《诗经》以硕鼠喻奸佞，痛斥其蚕食百姓，祸害苍生。世间硕鼠，非只田间偷粮之鼠，更有贪得无厌的贪官、欺压百姓的恶霸、烧杀掳掠的贼寇。前朝末年，此类硕鼠横行，百姓流离失所，苦不堪言，民不聊生。
幸得新朝建立，陛下英明，肃清贪官，荡平贼寇，废除苛政，安抚百姓，让百姓脱离苦海，得以安居乐业。为官者，当以此为戒，清廉自守，爱民如子，绝不可做祸国殃民的硕鼠，要守本心，行正道，为民办事，报效国家。”
三篇答完，巴特尔放下毛笔，长长舒了一口气。字迹虽算不上顶尖工整，却字字清晰，句句发自肺腑，他已倾尽所学，将几载苦读的积累，尽数写于纸上，无论结果如何，皆无遗憾。