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意识并非从沉眠中自然苏醒，而是被一种深入骨髓的、仿佛连血液都要冻结的寒冷，以及喉咙里火烧火燎的干渴，硬生生拽出黑暗的泥沼。
姜晚的眼睫颤动了几下，才极其艰难地掀起一丝缝隙。
首先感受到的，是几乎失去知觉的四肢和仿佛被重锤碾过般的全身酸痛。每一处伤口都在发出沉闷的抗议，经脉更是如同干涸龟裂的河床，空空荡荡，只有细微的、残留的灼痛在提醒她昨日的透支与创伤。
然后，是光。
不再是昨夜厚重无星的幽蓝黑暗，而是一种冰冷的、泛着鱼肚白的稀薄天光，从洞口岩石的缝隙和上方狭窄的天空漏进来，为洞内染上一层灰蒙蒙的色调。
篝火，已经熄灭了。只剩下一些暗红色的余烬和缕缕几乎看不见的青烟，在洞口冰冷的空气中盘旋、消散。最后一丝暖意早已被寒夜带走，洞内的温度比外面好不了多少，只是因为岩石的遮挡少了些直吹的冷风。
她动了动僵硬的手指，尝试撑起身体，却引来一阵剧烈的咳嗽。喉咙干涩刺痛，每一次呼吸都带着胸腔的闷痛和浓重的血腥气。她看到自己呼出的气息在冰冷的空气中凝结成细微的白雾。
还活着。
这个认知让她混沌的思维清晰了一瞬。她立刻转头看向洞内其他人。
炎烈依旧昏迷不醒，靠坐在最内侧，脸色比昨夜似乎更青灰了一些，呼吸微弱得几乎听不见，额头那块湿布早已变得冰凉干硬。玄微子侧卧着，眉头紧锁，气息悠长却同样微弱，胸前的血迹已经凝固发黑。蝮牙和那名猎手蜷缩在地上，脸色苍白，但胸膛还有起伏。
都还活着，但状态似乎比昨夜更差了。尤其是炎烈，毒素和伤势在严寒中显然恶化了。
必须立刻补充水分，处理伤口，重新生火。
姜晚咬着牙，忍着全身散架般的剧痛，一点一点地挪出浅洞。清晨的荒原，寒风比夜晚更加刺骨，带着一种能穿透皮肉的湿冷。天空是铅灰色的，低垂的云层仿佛压到了远山的头顶，没有阳光，只有一片死寂的、令人压抑的苍白。
她踉跄着走到水洼边。一夜过去，水洼的水位似乎下降了一点点，更加浑浊，表面甚至结了一层薄薄的、带着杂质冰碴的冰壳。她用手砸开冰壳，掬起一捧冰冷刺骨的水，先自己喝了几口，冰冷的水滑过喉咙，带来一阵战栗，却也缓解了部分干渴。
然后，她用昨天那块已经脏污不堪的布，再次浸湿，拧干，回到洞中。她先为炎烈擦拭脸颊和嘴唇，又小心地为他清理伤口。毒伤周围的皮肤颜色更深了，肿胀也更明显，但好在没有继续快速蔓延的迹象，或许昨夜那粗糙的铁骨棘汁液起到了一丝作用，又或许是炎烈自身顽强的生命力在抗争。
接着，她为玄微子和其他人也补充了一点水分。做完这些，她已经气喘吁吁，额头上渗出虚弱的冷汗。
生火。必须重新生火。
她看向昨夜的篝火余烬，还有旁边所剩不多的干枯荆棘枝叶。这些燃料支撑不了多久。她需要更多。
她强迫自己再次站起来，走出浅洞，在附近搜寻。清晨的荒原一片死寂，只有风声呜咽。她找到了一些被风吹落的、更加干枯的棘刺和少量不知名灌木的脆硬枝条，又在一处背风的岩缝里发现了几丛几乎被冻干的、灰白色的地衣。
抱着这些可怜的燃料回到洞口，她再次取出火绒袋。手指冻得僵硬麻木，试了好几次，才终于再次擦出火星，点燃了干燥的地衣。小心翼翼地引燃细枝，一小堆新的、比昨夜更加微弱的篝火，再次在洞口摇曳着亮起。
橙红色的光芒和微弱的热量，如同黑暗世界里的救赎，稍稍驱散了洞口的严寒，也带来了一丝渺茫的希望。
姜晚守在火堆旁，添加着燃料，感受着那一点点珍贵的暖意渗入冰冷的躯体。她需要思考下一步。
食物。他们没有食物。重伤和严寒极大地消耗着体力，没有食物补充，他们撑不了多久。
方向。这里是赤阳洲东北荒原，具体位置不明。距离北冥还有多远？该怎么走？玄微子昏迷，无人能精确推算方位和路径。
追兵。万毒教的搜捕网是否已经覆盖到这里？这看似无人的荒原，是否安全？
每一个问题都沉重如山，压得她几乎喘不过气。
就在这时，一直昏迷的炎烈，忽然发出一声极其轻微的呻吟。
姜晚立刻挪到他身边。