赤脊山脉的夜色，来得迅疾而深沉。
没有月光，唯有天穹之上稀疏的星子，洒下些许黯淡的清辉。山峦的轮廓在黑暗中化作狰狞的巨兽剪影，山风穿行于赤红的岩隙与虬结的怪木之间，发出如同呜咽般的低啸。空气中残留的微薄暖意迅速消散，取而代之的是南疆夜晚特有的、带着湿冷与淡淡腐殖质气息的寒意。
断刃山小队如同暗夜中的游魂，悄然行进在崎岖的山脊与谷地之间。每个人都收敛了气息，步履轻捷，尽量避开可能留有足迹的松软地面。姜晚走在队伍中段，虽然脸色依旧苍白，但步伐已稳了许多。她的【环境规则感知】能力在夜色中被动展开，如同无形的触角，延伸向四周。
她能“感受”到脚下山岩中沉淀的、古老而燥热的火行余韵，正与大地深处略显紊乱的土行地脉交织、冲突，形成赤脊山脉独特的地貌与贫瘠生态；能“感受”到夜风中夹杂的、来自远方不死火山方向的、那股令人不快的“规则淤塞”与“生机扭曲”的沉闷压力，如同无形的瘴疠，缓慢侵蚀着这片土地；还能“感受”到更远处，某些区域传来微弱却纯粹的火焰气息，以及另一些地方散发出的、与万毒教污秽同源但更加隐晦阴毒的规则波动……
这感知并非全知全能，范围有限，且信息模糊，更多是一种“氛围”与“基调”的把握。但在此刻敌情不明、前路未知的境况下，已是最宝贵的侦察手段。
“前方三里，山坳转向处，规则微有‘淤滞’，似有简单预警禁制残留，非天然形成。”姜晚忽然低声开口，打破了行进的寂静。
领头的玄微子立刻抬手，队伍戛然而止。他闭目凝神，以自身阵法造诣仔细感应，片刻后点头：“姜道友感知无误。是低阶的‘地脉扰动符’残留，手法粗糙，像是匆忙布下或年久失修，但确实有人工痕迹。绕行。”
队伍立刻改变方向，从侧翼一处更陡峭但岩石裸露的山坡攀援而过，避开了那片可能有问题的区域。
“姜道友这感知之能，神妙非凡。”黄土低声赞叹，身为地师，他对大地规则的变动最为敏感，却也需要主动施法才能探查，远不及姜晚这种近乎本能的被动感知来得便捷隐蔽。
“范围有限，信息模糊，仅作参详。”姜晚平静回应，目光投向东北方向。那里，混沌之种传来一丝微弱的“共鸣”感——并非危险预警，而是一种对相对“有序”、“稳定”的火焰规则的亲和感。那方向，正是炎烈所言的“火榕寨”大致方位。
这印证了火榕寨可能尚未被彻底污染或摧毁，至少其地脉或残留建筑中，还有离火仙宗正统的火焰规则意蕴留存。
一夜潜行，避开了三处疑似有陷阱或残留禁制的区域，以及两小股夜间活动的、被微弱污秽侵蚀而变得狂躁的低阶妖兽。黎明前最黑暗的时刻，队伍在一处背风的巨大岩洞中暂停休整。
玄微子迅速在洞口布下隐匿阵法。众人抓紧时间调息，吞服丹药。姜晚也盘坐下来，进一步熟悉着混沌之种的感知特性，并尝试更精细地控制其被动感知的范围与强度，以节省本就恢复不多的神魂消耗。
天色微明，赤色的山脊轮廓在灰白的天光中逐渐清晰。队伍再次出发，速度比夜间稍快，但依旧保持着高度警惕。
临近午时，翻过一道漫长的赤色山梁后，一片相对宽阔的谷地出现在眼前。
谷地中央，地势略高之处，依稀可见一片建筑群的轮廓。那并非宏伟的城池，更像是一个依托山势修建的寨落。主体由赤红色的当地岩石垒砌而成，不少建筑已经坍塌或损毁，长满了暗红色的藤蔓与苔藓。寨子中心，似乎曾有一株极其巨大的树木，如今只剩下焦黑粗壮的残桩，直径超过十丈，彰显着昔日的繁茂——那便是“火榕”之名的由来。
寨子周围，原本可能存在的篱墙或栅栏早已腐朽殆尽。整个寨落寂静无声，没有炊烟，没有人影，甚至连鸟兽虫鸣都稀薄得很，只有风穿过残垣断壁的呜咽。
“火榕寨……竟破败至此。”炎烈望着那片废墟，眼中闪过一丝痛惜。这曾是离火仙宗弟子在南疆历练、巡查时的临时落脚点之一，虽不核心，却也承载着不少宗门记忆。
“有近期活动的痕迹。”白无瑕目光锐利，指向寨子边缘几处相对完整的石屋，“看那些石屋门口，浮尘被清扫过的痕迹很新，不会超过三日。还有……东北角那处半塌的了望石台，上面有人短暂停留的迹象。”
众人凝神细看，果然发现一些细微的不协调之处。这寨子并非完全死寂，近期确有人涉足。
“规则感知如何？”玄微子看向姜晚。
姜晚早已将感知集中向寨落方向。混沌之种传来的反馈较为复杂：
寨子整体，弥漫着一种“衰败”、“沉寂”的基调，这是建筑荒废、生机流逝的自然结果。但在某些区域，尤其是几处相对完好的石屋附近，以及那巨大火榕残桩周围，规则的“沉寂”中，夹杂着几缕“有序”的火焰气息——那是离火仙宗功法留下的痕迹，虽然微弱，但很纯粹，与污秽截然不同。
同时，她也感知到寨子深处，靠近后山岩壁的方向，传来一丝极其隐晦、难以捉摸的规则波动。那波动并非离火仙宗的正统火焰，也非万毒教的污秽，而是一种……更加古老、更加晦涩、带着大地沉重与岁月沧桑的意蕴，甚至隐隐有一丝“沉睡”或“封印”的感觉。这波动与周围环境几乎融为一体，若非混沌之种对规则异常高度敏感，几乎难以察觉。
“寨内残存离火仙宗气息，纯粹，微弱，集中于几处屋舍及古树残桩附近。”姜晚缓缓说道，同时指向寨子深处，“另有一处异常，靠近后山岩壁，规则波动古老晦涩，似有沉睡或封印之意，与当前环境略有疏离，需谨慎。”
众人神色一凛。离火仙宗残留气息是好迹象，但那未知的古老波动，则可能是机缘，也可能是陷阱。
“先进寨，接触离火仙宗残留气息点，尝试联络暗记，同时警惕那处异常。”玄微子做出决断，“两人一组，互为犄角，保持联系。”
小队分为四组。玄微子与黄土一组，负责探查寨子整体布局与地脉；炎烈与白无瑕一组，直奔火榕残桩与残留气息最浓的几处石屋；秦岩与赵四一组，警戒寨子外围与入口方向；冰芸则与尚在恢复中的姜晚一组，暂留寨外一处隐蔽高点，既是策应，也方便姜晚集中感知。
约定好紧急联络信号后，各组悄然潜入这沉寂的旧寨。
姜晚与冰芸藏身于寨外一处凸起的赤岩之后，视野开阔，能将大半个寨落收入眼底。冰芸手握冰晶短刃，警惕地注视着四周。姜晚则闭目凝神，将【环境规则感知】的能力尽可能聚焦于寨内，尤其是炎烈、玄微子两组重点探查的区域，以及那处古老波动所在。
时间一点点过去。
寨内寂静依旧，只有风声。
炎烈与白无瑕顺利抵达火榕残桩附近。残桩焦黑如炭，但触摸之下，内里仍有一丝温润之意。炎烈以离火仙宗秘法感应，很快在残桩底部一个隐蔽的裂隙中，发现了一枚以特殊手法烙印的火焰纹路——那是离火仙宗弟子表示“此地暂时安全，可做联络点”的暗记，看其新旧程度，烙印时间不超过两个月！