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渭水之畔，那片被无数人围观的送行之地，早已空空荡荡。
官道上，只剩下雷神战车碾压过的深长印痕。空气中弥漫的煤烟味，被秋风吹散，徒留一片萧瑟。
李安站在原地，看着远方逐渐消失的烟尘。他知道，这仅仅是开端。
“安哥哥，我们回家吧？”小兕子拉了拉他的衣角，她的小脸上，油漆未干的痕迹，像极了某种神圣的纹路。
李安收回目光，蹲下身。
“好。”他揉了揉小兕子的头。
他心里盘算着，雷神战车虽然威猛，但速度和续航，终究有限。
尤其是在漫长的西征路上，补给和兵力投送，会是巨大的挑战。这便是铁路存在的意义。
他抬头，看向蓝田方向。
那里，才是大唐西征真正的“心脏”。
返程的马车上，李安陷入沉思。他想起了与李承乾那次密谈。太子当时听到“铁路”二字，眼神里，是藏不住的茫然。
“安弟，你是说……一条由铁轨铺成的路？”李承乾那时眉峰紧锁。
“是的，殿下。”李安说。
“这路，如何造？有多长？又要用多少铁？”李承乾追问。
“要贯穿大唐西部，直至玉门关。”李安解释。
“这……这何止千里？”李承乾难以置信。
“需要大量人力，海量钢铁。但建成之后，一辆火车载重千钧，日行千里，这绝非虚言。”李安当时语气平静。
李承乾沉默了很久。他脑子里，那些关于帝国疆域，关于运输漕运的固有认知，被这番话冲击得七零八落。
“一辆车，日行千里？”李承乾的嗓子，有点干涩。
“是的。”李安点头。
“那……这车，又是何物？”
“那是一种依靠蒸汽驱动的钢铁巨兽，殿下。”李安答。
他告诉李承乾，这是一种全新的交通工具。他形容那种车辆，是“钢铁的巨龙”。
李承乾的呼吸，变得急促。
“这……这便是你说的，以战养路？”李承乾当时问。
“是的。军队向前推进，一路修路。这条路，不仅是兵马辎重的通道，更是大唐向西域延伸的触角。它将彻底改变大唐的疆域概念。”李安当时的语气，带着一种不容置疑的肯定。
李承乾听着，只觉一股寒意，从脚底直窜心头。他想到的是，有了这条路，军队调动，辎重运输，都将变得前所未有的快捷。任何敢于反抗大唐的势力，都将面对无法想象的兵力投送。
“这铁路，当真能修到玉门关？”李承乾的声音，甚至有些颤抖。
“不仅玉门关，殿下。”李安笑着。
“凡是陛下想去的地方，这条路，都能抵达。”
李承乾当时没有说话，只是背上，已经被冷汗浸透。
现在，马车颠簸。李安从思绪中抽离。他知道，现在需要的是，将这个宏大的设想，变成现实。
蓝田天工院，就是这个梦想的起点。
当李安再次出现在天工院时，太子李承乾正与阎立本，在堆积如山的图纸前，讨论得面红耳赤。
“殿下，这轨距，万不能有半分偏差！”阎立本声调高昂。
“我知道，我知道！”李承乾显得有些不耐烦。
“可是照这般细致，何时才能铺设百里？”
“百年亦可。”阎立本的语气，丝毫没有退让。
“但若有一寸不平，便会车毁人亡！”
李安走到近前。
“殿下，阎尚书所言极是。”李安开口。
李承乾看到李安，像是看到救星。
“安弟，你来了！”他擦了擦额头上的汗珠。
“这些工匠，过于迂腐。”
“殿下，这不是迂腐，是严谨。”李安说。
“铁路一旦铺设，便是百年大计。尺寸之差，后果不堪设想。”
李承乾一滞。
“那……照这般进度，我神箭营，何时才能得到后勤支援？”他急切地问。
“殿下不必忧虑。”李安安抚。
“我已经规划好了分段施工。前期，将会在玉门关附近，先期铺设一段战备铁路。用于转运前线物资。”
“玉门关？！”李承乾听了，眼中一亮。
“那里的地形，可比这关中复杂得多。”
“这正是挑战所在。”李安说。
他随即展开一张简略的西域地图。
“此地地势平坦，适宜先行铺设。而且，玉门关之战，正是铁路展现实力的最佳时机。”
阎立本听闻，走上前来。
“小龙王爷，这……这铁路，当真能承载那‘钢铁巨兽’？”阎立本问。
他虽然醉心于工业制图，但对于“火车”这种闻所未闻之物，仍有诸多疑问。
“当然。”李安肯定地说。
“不过，前期我们先建造一段短程试验线。一来验证技术，二来培养工匠。”
李承乾听得连连点头。他心里清楚，李安每一步，都走得稳当。
“那……这铁路的建造，可有章法？”李承乾又问。
“有。”李安说。
他从怀里掏出一本厚厚的册子。
“这是《大唐铁路建设指导手册》，殿下。”
李承乾接过册子，翻开。里面是密密麻麻的图纸和文字。