告示贴出去的第五天，第一船外地粮食抵达常州。
是来自江西隆兴府的商人李大全，运了三百石粳米。
他在路上走了十二天，过了七道税卡，但因为有常州签判厅的公文，所有税卡都予以放行，未收一文钱。
李大全的船队到达常州运河码头时，楼镒亲自到码头迎接。
他握着李大全的手，当着码头上数百饥民的面，大声说：“李大全是常州的恩人！”
三百石米当场卸船，其中二百石以每斗八十文的价格卖给了官府，剩余一百石在市场上以七十五文一斗的价格出售，虽然比本地粮商的七十文略高，但百姓们仍然争相购买。
消息像长了翅膀一样飞了出去。
而且民间还在流传，常州有神灵护佑，驾着钢铁巨兽，给没干过坏事、没爆发动乱的村庄赐下仙米。
楼镒一听到这个传言，就猜到多半与陆离有关。但为了谨慎起见，他还是派了人去乡下打听情况，结果自然是松一口气。
陆离旁观着，感觉一切尽在楼镒掌握，当下便辞别楼镒，回到山神庙，穿回了木阁。
十天后，又有三批粮食运到，分别来自江西吉州、湖南潭州和湖北鄂州，总量一千二百石。
半个月后，运粮来常州的商船络绎不绝，运河码头上樯帆如林。
来自江西、湖南、湖北、甚至远至两广的粮商，像嗅到了血腥味的鲨鱼一样，蜂拥而至。
常州的粮食供应，在短短二十天内，从极度短缺变成了相对充裕。
市场上的粮价，在外来粮商的竞争下，开始松动。
先是跌到六十五文，然后是六十文，然后是五十五文。
王德润的脸色，一天比一天难看。
九月底的一个清晨，常州城忽然响起了一阵急促的鼓声。
不是报警，而是告示。
签判厅的大门口，贴出了一张朱砂批注的醒目告示。
围观的百姓里三层外三层，人头攒动，议论纷纷。
楼镒站在签判厅的台阶上，身后是林勉之和一众属吏。
他面色沉静，声音洪亮，对着黑压压的人群朗声宣布：“诸位父老，常州签判厅奉安抚使司之命，即日起开仓放粮！”
全场寂静。
“本州常平仓、义仓此前陆续施粥用去三千五百石，又购买了一千八百石，如今还剩四千三百石，今日起全部投放市场。以每斗四十文的价格出售！每人限购两斗，凭户籍购买！”
轰——人群像炸开了锅。
四十文一斗！
这是灾前的价格！
“此外，”楼镒的声音压过了嘈杂的人声，“朝廷还准许常州截留供米，第一批十万石，不日即将投放市场，后续还有粮食在调拨之中！”
人群爆发出山呼海啸般的欢呼声。有人喜极而泣，有人跪地叩头，有人把帽子抛向天空。
而在人群的外围，源丰号的伙计脸色煞白，转身就跑。
消息传到源丰号二楼时，王德润正端着一碗燕窝粥慢慢地喝。
听完伙计的汇报，他的手一抖，碗摔在了地上，碎成了几瓣。
“四十文……”他喃喃道，“他居然……开仓放粮了……而且真截留了供米！”
他的脸色从白变青，从青变紫，最后变成了一种说不清道不明的灰败色。