晨曦刺破鸿蒙墟的阴霾，金色的霞光落在中央的本源核心上，折射出璀璨的光晕。这颗拳头大小的核心悬浮在半空，周身萦绕着浓郁到化不开的鸿蒙之力，表面刻着上古守护符文，正是域界本源的凝结体——一旦它被影蚀族夺取或污染，影蚀渊的封印将彻底失去制衡，万劫不复。
第三轮“本源守护”的比赛场地已围满修士，十五名晋级者按分组各就各位。沈念渊、凌汐、雷昊、冰璃站在本源核心前方的防御阵线上，四人周身灵力暴涨，形成四道交织的光盾，分别散发着金黑、纯白、湛蓝、冰蓝的光芒，与本源核心的光晕相互呼应。沈念渊手中的金黑长剑嗡嗡作响，鸿蒙之力顺着剑身流淌，在地面划出一道浅浅的沟壑，他目光紧锁鸿蒙墟深处，那里的影蚀残力已浓郁到化为实质的黑雾，如同蛰伏的巨兽。
“念渊，影蚀族的气息越来越近了，他们的主力应该已经在半路了。”凌汐的鸿蒙长枪斜指地面，枪尖的白色光刃微微颤抖，她能清晰感觉到黑雾中传来的无数道阴冷气息，数量远超预估。
雷昊的雷泽斧扛在肩上，雷电之力在斧身游走，噼啪作响：“来得好！正好让我试试，这影蚀族的骨头到底有多硬！”他体内的伤势已在雷霄长老的丹药加持下恢复大半，只剩胸口残留着一丝影蚀痕迹，此刻被雷电之力压制着，隐隐作痛。
冰璃的冰晶长剑凝结出层层冰雾，她的眼神比寒冰更冷：“我能感觉到，我族的族人就在黑雾深处，他们被影蚀族用秘术控制，成为了蚀魂仪式的祭品。今日，我不仅要守护本源核心，还要解救他们。”
身后，风清瑶带领的第二组已布下防御阵法。石坚站在阵法最前方，重新凝聚的石甲上刻着沈念渊赠予的净化符文，手中石斧横握，沉稳如山；另外四名修士分别站在阵法四角，灵力注入阵眼，激活了上古防御符文，形成一道淡金色的防护屏障，将本源核心牢牢护住。风清瑶手持风岚扇，扇面上的风系符文流转，她时不时看向黑雾方向，眼中闪过复杂的情绪——她的妹妹风若曦虽未被影蚀族控制，但影蚀之力的蔓延，终究会波及风岚谷，这场战斗，她没有退路。
苏念玥和星澈带领的第三组已悄然潜入鸿蒙墟深处，朝着影蚀族的祭坛方向移动。苏念玥的左臂依旧缠着绷带，但灵脉之力已恢复七成，星澈的伤势稍重，嘴角还挂着一丝血迹，但星衍术的运转并未受影响。另外三名修士分别是来自木灵域的灵溪子、金域的金锐、土域的土岩，三人各擅长隐匿、破防、防御，正好弥补潜入所需的短板。
“念玥妹妹，前面三百丈有影蚀族的守卫，是‘蚀骨卫’，他们的骨骼被影蚀之力强化，刀枪不入，而且能感知周围的灵力波动。”星澈运转星衍术，眼中闪过一道道青色星纹，将前方的景象清晰地倒映在脑海中，“我们需要绕开他们，从右侧的峡谷穿过去，那里的影蚀残力较淡，不易被察觉。”
苏念玥点了点头，灵脉之力顺着地面蔓延，形成一道淡淡的青色光幕，将六人的气息掩盖：“灵溪子前辈，麻烦你用木灵之力催生周围的植物，掩护我们的行踪。”
灵溪子是一名白发老者，手中握着一根木杖，闻言轻轻一点地面，周围的枯草瞬间疯长，化为半人高的灌木丛，将六人隐藏其中：“放心吧，小丫头。这木灵域的隐匿之术，还没人能轻易识破。”
六人小心翼翼地穿过灌木丛，朝着右侧峡谷移动。峡谷两侧的岩壁上布满了灰黑色的影蚀纹路，岩壁缝隙中时不时渗出黑色的粘液，散发着刺鼻的腐臭气息，滴落在地面上，腐蚀出一个个小坑。金锐皱了皱眉，运转金系灵力护住周身：“这影蚀粘液毒性极强，大家小心，千万别沾到。”
刚进入峡谷中段，一阵刺耳的嘶鸣突然传来。前方的黑暗中，出现了十余名身着黑色骨甲的修士，他们的皮肤呈灰黑色，双眼空洞，只有幽绿色的影蚀之力在眼眶中跳动，正是星澈所说的蚀骨卫。蚀骨卫手中握着用影蚀兽骨炼制的长刀，刀身布满倒刺，滴落着黑色的影蚀毒液，看到苏念玥等人，立刻发出嘶吼，挥刀冲了过来。
“土岩前辈，麻烦你挡住他们！”苏念玥高声喊道，灵脉长鞭在手中凝聚，青色的灵脉之力带着净化气息，“金锐前辈，你负责破甲，星澈兄，我们配合你攻击他们的要害！”
土岩身形一晃，化为一尊三丈高的土黄色巨人，周身覆盖着厚重的土甲，挡在峡谷中央，硬生生接下了蚀骨卫的第一波攻击。“铛铛铛！”影蚀骨刀砍在土甲上，发出沉闷的响声，土甲上只留下一道道浅浅的白痕，而影蚀毒液滴落在土甲上，发出滋滋的腐蚀声，土甲表面泛起一层灰黑色，但很快被土岩体内的土系灵力净化。
金锐身形如电，手中凝聚出一柄金色短刃，金系灵力锋利无匹，朝着蚀骨卫的关节处刺去。蚀骨卫的骨骼虽被影蚀之力强化，但关节处是弱点，金色短刃刺入，瞬间刺穿了一名蚀骨卫的膝盖，影蚀之力从伤口处喷涌而出，那名蚀骨卫踉跄着倒下，身体迅速被金系灵力净化，化为一滩黑泥。
“他们的要害是眉心的影蚀晶核！”星澈的星羽扇一挥，无数道青色星力射向蚀骨卫的眉心，“念玥妹妹，用灵脉之力净化晶核！”
苏念玥会意，灵脉长鞭甩出，青色的灵脉之力缠绕住一名蚀骨卫的脖颈，顺势向上缠绕，直达眉心。蚀骨卫的眉心处镶嵌着一颗灰黑色的晶核，正是影蚀之力的源泉，灵脉之力接触到晶核，瞬间爆发出耀眼的青光，晶核上的影蚀之力如同冰雪遇阳般消融。那名蚀骨卫发出一声凄厉的嘶鸣，身体轰然倒塌，化为黑泥。
六人合力，与蚀骨卫展开激战。峡谷内空间狭窄，蚀骨卫的数量虽多，但无法同时发动攻击，被土岩死死挡在前方。苏念玥和星澈配合默契，灵脉净化之力与星衍光刃相辅相成，不断斩杀蚀骨卫；灵溪子用木灵之力催生藤蔓，束缚住蚀骨卫的行动；金锐则专攻要害，效率极高。
但蚀骨卫的韧性远超想象，即便眉心晶核被击碎，身体依旧能挣扎着发动攻击，而且影蚀毒液溅落在地上，形成一片片腐蚀区域，让六人的活动空间越来越小。星澈为了保护苏念玥，后背被一名蚀骨卫的骨刀划伤，伤口瞬间被影蚀毒液侵蚀，呈现出灰黑色，疼得他闷哼一声。
“星澈兄！”苏念玥眼中闪过焦急，灵脉之力立刻涌入星澈的伤口，净化着影蚀毒液，“你怎么样？”
“没事，不影响战斗。”星澈咬了咬牙，星衍术运转到极致，眼中的星纹更加浓郁，“快，前面的蚀骨卫越来越多了，我们必须尽快冲过去，否则会被他们缠住！”
苏念玥点了点头，灵脉之力暴涨，青色的灵脉净化领域展开，笼罩住整个峡谷中段。蚀骨卫被净化领域笼罩，动作瞬间变得迟缓，身上的影蚀之力被不断削弱。“大家跟我冲！”苏念玥一声令下，灵脉长鞭横扫，将前方的蚀骨卫逼退，率先朝着峡谷深处冲去。
与此同时，本源核心方向的战斗已然爆发。黑雾中，无数道灰黑色的身影冲了出来，正是影蚀族的主力——蚀魂军。蚀魂军的修士个个面目狰狞，身体被影蚀之力扭曲，有的长出了骨刺，有的双臂化为利爪，口中发出不似人声的嘶吼，朝着沈念渊等人的防御阵线扑来。
“鸿蒙混沌，净化天地！”沈念渊怒吼一声，金黑双色的鸿蒙之力暴涨，形成一道巨大的光刃，朝着蚀魂军斩去。光刃所过之处，蚀魂军的修士纷纷被劈成两半，身体中的影蚀之力被瞬间净化，化为黑泥，散发出刺鼻的腐臭气息。
凌汐的鸿蒙长枪刺出，白色的光刃如同流星般穿梭在蚀魂军之中，每一次穿刺都能带走一名蚀魂军的性命。她的身形灵活如燕，在蚀魂军之中穿梭，枪尖的净化之力不断扩散，将周围的影蚀残力驱散。
雷昊的雷泽斧挥舞，无数道雷电之力从天而降，劈落在蚀魂军之中，形成一片雷电海洋。雷电之力本就克制影蚀之力，蚀魂军的修士被雷电击中，身体瞬间麻痹，影蚀之力被雷电灼烧，发出凄厉的惨叫，随后化为灰烬。
冰璃的冰晶长剑一挥，无数道冰刃射向蚀魂军，将他们冻结在原地。冰刃中蕴含着净化符文，冻结的同时，不断净化着蚀魂军体内的影蚀之力。她的目光在蚀魂军之中搜寻，很快找到了被控制的冰灵族族人——他们的眼神空洞，身上被影蚀锁链束缚，如同行尸走肉般朝着防御阵线冲来。
“族人！”冰璃眼中闪过痛惜，冰晶长剑一挑，一道冰线射向一名冰灵族族人身上的影蚀锁链，锁链被冻结后，她顺势一剑斩断，“醒醒！我是冰璃，是来救你们的！”
那名冰灵族族人浑身一颤，眼中的空洞渐渐褪去，露出一丝清明，但很快又被影蚀之力覆盖，嘶吼着朝着冰璃扑来。冰璃心中一痛，知道他被影蚀族的秘术深度控制，无法轻易唤醒，只能暂时将他打晕，收入储物袋中，待战后再慢慢净化。
蚀魂军的数量越来越多，如同潮水般源源不断地从黑雾中涌出。沈念渊四人虽实力强大，但长时间战斗下来，灵力消耗巨大，防御阵线渐渐出现了缺口。一名蚀魂军的修士突破了雷昊的雷电防御，朝着本源核心扑去，手中利爪带着浓郁的影蚀之力，想要撕裂防护屏障。
“找死！”石坚怒吼一声，石斧一挥，将那名蚀魂军修士劈成两半，但他的肩膀也被对方的利爪划伤，伤口处瞬间被影蚀之力侵蚀，呈现出灰黑色。
风清瑶的风岚扇一挥，无数道风刃射向缺口处的蚀魂军，暂时稳住了局势：“石坚前辈，你退后疗伤，这里交给我们！”她运转风系灵力，注入防御阵法，屏障的光芒瞬间暴涨，将冲过来的蚀魂军挡了回去。
沈念渊看到防御阵线出现缺口，心中一急，想要抽身支援，但身前的蚀魂军将领死死缠住了他。这名校领身着黑色铠甲，铠甲上布满了影蚀纹路，手中握着一柄影蚀战刀，修为已达大乘期巅峰，实力极强。他的影蚀之力比普通蚀魂军更加诡异，能化为影雾，穿透攻击，沈念渊的鸿蒙剑气多次击中他，都被影雾化解。
“沈念渊，你以为凭你们几人，就能阻止蚀魂仪式吗？”蚀魂将领发出一阵阴笑，声音如同金属摩擦般刺耳，“狐媚儿祭司正在主持仪式，本源核心的力量很快就会被我们夺取，影蚀渊的封印即将打破，到时候，整个域界都会成为我们影蚀族的猎场！”
“痴心妄想！”沈念渊眼中闪过寒光，鸿蒙之力与星衍之力融合，金黑双色的剑气中夹杂着青色星纹，“今日，我便让你为你的狂妄付出代价！”他运转星衍鸿蒙诀，预判着蚀魂将领的攻击轨迹，长剑直指对方的丹田——那里是影蚀之力的源泉，也是他的弱点。
蚀魂将领没想到沈念渊能看穿他的影雾遁形，脸色一变，急忙运转影蚀之力防御。但沈念渊的剑气速度极快，瞬间刺穿了他的丹田，鸿蒙净化之力涌入，将他体内的影蚀之力彻底净化。蚀魂将领发出一声凄厉的惨叫，身体化为一滩黑泥，铠甲也在净化之力的作用下化为灰烬。
解决掉蚀魂将领，沈念渊立刻抽身支援防御阵线，金黑双色的剑气横扫，将缺口处的蚀魂军斩杀殆尽。“大家撑住！念玥他们应该很快就会破坏蚀魂仪式，到时候影蚀族的力量会大大削弱！”沈念渊高声喊道，给众人打气。
他的话音刚落，鸿蒙墟深处突然传来一阵剧烈的能量波动，黑雾瞬间暴涨，变得更加浓郁，蚀魂军的攻击也变得更加疯狂。沈念渊心中一沉，知道出事了——苏念玥他们在破坏仪式时遇到了麻烦。
苏念玥六人终于冲出峡谷，抵达了影蚀族的祭坛下方。眼前的景象让所有人都倒吸一口凉气：巨大的祭坛高约百丈，由无数根黑色的影蚀石柱支撑，石柱上雕刻着狰狞的影蚀符文，符文之间流淌着灰黑色的影蚀之力，散发出令人窒息的压迫感。祭坛周围，绑着数百名来自各个域界的修士，他们的神魂被影蚀锁链穿透，不断有灰白色的魂丝被抽离，汇入祭坛中央的封印之中。封印上的影蚀纹路越来越亮，隐约能看到里面有无数影蚀族的身影在蠕动，仿佛随时都会冲破封印。
狐媚儿站在祭坛顶端，身着黑色的影蚀族长袍，袍角绣着诡异的蚀月符文，手中的影蚀骨杖散发着浓郁的影蚀之力，杖顶镶嵌着一颗黑色的晶石，正是影蚀族的至宝——蚀月晶核。她闭着双眼，口中念念有词，蚀魂仪式已进入关键时刻，周围的影蚀之力疯狂地涌入封印之中。
“不好，仪式已经到了最后阶段，我们必须尽快阻止她！”苏念玥眼中闪过焦急，灵脉长鞭一挥，想要冲上台去，却被星澈拉住。
“等等，念玥妹妹，祭坛周围有影蚀结界，而且还有两名影蚀族的长老守护，他们的修为都在大乘期初期，我们不能硬闯。”星澈的星衍术已运转到极致，眼中的星纹几乎覆盖了整个瞳孔，“左侧的长老擅长影蚀幻术，右侧的擅长影蚀毒术，我们需要分头行动，先破掉结界，再阻止狐媚儿。”
灵溪子观察着祭坛周围的结界，眉头紧锁：“这结界是用无数修士的神魂之力凝聚而成，想要破掉它，必须先切断神魂的供给。那些被绑在石柱上的修士，他们的魂丝都连接着结界，只要净化掉他们身上的影蚀锁链，结界的力量就会削弱。”
金锐点了点头：“我去切断魂丝，我的金系灵力最擅长破防。”他身形一晃，化为一道金色流光，朝着左侧的石柱冲去。
土岩说道：“我来吸引长老的注意力，你们趁机破结界、救修士。”他化为土黄色巨人，朝着祭坛顶端的两名长老冲去，土甲上的防御符文闪烁，气势汹汹。
“好！”苏念玥和星澈对视一眼，同时朝着祭坛冲去。苏念玥的灵脉长鞭甩出，青色的灵脉之力缠绕住一根石柱上的影蚀锁链，净化之力涌入，锁链上的影蚀纹路瞬间暗淡，被束缚的修士发出一声呻吟，眼中闪过一丝清明。
星澈的星羽扇一挥，无数道青色星力射向周围的影蚀锁链，将它们一一斩断。被解救的修士纷纷瘫倒在地，神魂受损严重，一时无法战斗，但他们的脱离，让祭坛周围的结界力量明显削弱，出现了一道道裂痕。
“大胆狂徒，竟敢破坏蚀魂仪式！”左侧的影蚀长老怒吼一声，身影化为一道影雾，朝着苏念玥扑来。他的手中凝聚出一道影蚀幻境，苏念玥眼前的景象瞬间变化，无数狰狞的影蚀生物朝着她扑来，耳边传来刺耳的嘶吼声，神魂仿佛被无数根针穿刺，疼痛难忍。
“念玥妹妹，别被幻术迷惑！”星澈察觉到苏念玥的异常，立刻运转星衍之力，一道青色星光照在她的眉心，“用灵脉之力守住神魂，这些都是假的！”
苏念玥猛地回过神来，灵脉之力在体内运转，形成一道青色护魂罩，将幻术的影响隔绝在外。她眼中闪过寒光，灵脉长鞭朝着影蚀长老的影雾抽去：“雕虫小技，也敢在我面前班门弄斧！”
灵脉长鞭击中影雾，发出一声闷响，影雾瞬间消散，露出影蚀长老的真面目——他的身体瘦长，皮肤呈青黑色，双眼凹陷，只有幽绿色的光芒在眼眶中跳动。“没想到你竟然能破解我的幻术，有点意思。”影蚀长老阴笑一声，手中凝聚出无数道影蚀针，朝着苏念玥射去，“但我的影蚀毒针，你可挡不住！”
影蚀毒针带着浓郁的毒性，速度极快，苏念玥想要避开，却发现身体被一股无形的影蚀之力束缚，动弹不得。就在这时，星澈的星羽扇一挥，一道青色光盾挡在苏念玥身前，影蚀毒针击中光盾，发出滋滋的腐蚀声，光盾瞬间布满裂痕，但还是挡住了大部分毒针。
“念玥妹妹，你没事吧？”星澈冲到她身边，星衍之力涌入她体内，化解了束缚之力。
“我没事，多谢你。”苏念玥感激地看了他一眼，灵脉长鞭再次甩出，与影蚀长老缠斗起来。
右侧的影蚀长老则被土岩死死缠住。土岩的土甲防御极强，影蚀毒术无法侵入，但他的攻击也难以对影蚀长老造成伤害。影蚀长老手中凝聚出一道影蚀毒雾，朝着土岩笼罩而去，毒雾所过之处，地面都被腐蚀出一个个深坑。
“小心！这毒雾能腐蚀灵力！”灵溪子高声提醒，手中木杖一挥，无数道木灵之力形成一道绿色光幕，挡在土岩身前，将毒雾隔绝在外。
金锐已切断了大半修士的魂丝，祭坛周围的结界裂痕越来越大，影蚀之力的波动也变得紊乱起来。狐媚儿终于睁开了眼睛，她的双眼已化为幽绿色，充满了暴戾的气息：“一群蝼蚁，也敢坏我的大事！”她手中的影蚀骨杖一挥，一道巨大的影蚀光柱朝着金锐射去。
金锐脸色一变，想要避开，但光柱的速度极快，瞬间击中了他的后背。金锐发出一声惨叫，身体被影蚀光柱穿透，伤口处的影蚀之力疯狂侵蚀，他的金系灵力根本无法抵挡，身体迅速变得灰黑，朝着地面坠落。
“金锐前辈！”苏念玥眼中闪过惊骇，想要冲过去救援，却被影蚀长老死死缠住。
就在这千钧一发之际，一道冰蓝色的光芒闪过，冰鸿带着几名冰灵族修士赶到，正是冰璃的父亲，冰灵族的大长老。冰鸿手中握着一枚冰魄珠，珠子散发着浓郁的冰系净化之力，他朝着金锐的方向一挥，一道冰蓝色的光幕笼罩住金锐，将他身上的影蚀之力暂时冻结。
“冰鸿长老！”冰璃的声音从远处传来，她摆脱了蚀魂军的纠缠，朝着祭坛方向赶来，“多谢你赶来支援！”
冰鸿点了点头，目光落在狐媚儿身上，眼中满是怒火：“狐媚儿，你身为狐族族长，竟然勾结影蚀族，残害各族修士，今日我定要替天行道！”他手中的冰魄珠光芒暴涨，无数道冰系净化之力射向祭坛，将周围的影蚀之力冻结、净化。
狐媚儿看到冰鸿手中的冰魄珠，眼中闪过一丝忌惮：“冰魄珠？没想到冰灵族竟然还保留着这件至宝。可惜，现在才来，已经晚了！”她手中的影蚀骨杖猛地插入祭坛，蚀月晶核爆发出刺眼的黑色光芒，祭坛中央的封印瞬间裂开一道巨大的缝隙，里面传来一阵恐怖的嘶吼声，无数道影蚀触手从缝隙中伸出，朝着周围的修士抓去。
“不好！封印要破了！”星澈眼中闪过惊恐，他的星衍术清晰地看到，封印后面是无数只巨大的影蚀虫卵，此刻虫卵已开始破裂，里面的幼虫即将孵化。
众人顺着他的目光看去，只见封印缝隙中，无数颗拳头大小的影蚀虫卵正在蠕动，虫卵表面布满了灰黑色的纹路，散发着浓郁的影蚀之力。一只虫卵率先破裂，里面爬出一只通体漆黑的幼虫，幼虫长着无数条细腿，头部有一张布满尖牙的嘴，刚孵化出来就朝着一名受伤的修士扑去，瞬间钻进了他的体内。那名修士发出一声凄厉的惨叫，身体迅速膨胀、扭曲，皮肤裂开，无数条影蚀幼虫从他体内爬出，朝着其他人扑去，场面极为恐怖血腥。
“是影蚀虫卵！这些幼虫以修士的神魂和血肉为食，一旦扩散开来，后果不堪设想！”冰鸿脸色大变，冰魄珠的光芒再次暴涨，朝着虫卵冻结而去，“快，阻止幼虫扩散，否则整个鸿蒙墟都会被它们吞噬！”
苏念玥和星澈立刻联手，灵脉净化之力与星衍光刃交织，将冲过来的影蚀幼虫斩杀。灵溪子用木灵之力催生藤蔓，将幼虫缠住，土岩则用土系灵力将幼虫封印在地面之下。但幼虫的数量越来越多，从封印缝隙中源源不断地涌出，而且它们的生命力极强，即便被斩断身体，也能快速再生，很难彻底消灭。
狐媚儿看着这一幕，发出一阵疯狂的大笑：“哈哈哈！影蚀幼虫一旦孵化，就会不断吞噬生灵，壮大自身，很快，它们就会成为影蚀族最强大的战力！你们都将成为它们的食物！”她手中的影蚀骨杖再次挥动，想要加速虫卵的孵化。
“休想！”沈念渊的声音从远处传来，他和凌汐、雷昊终于摆脱了蚀魂军的纠缠，朝着祭坛赶来。沈念渊的金黑长剑一挥，一道巨大的鸿蒙剑气射向狐媚儿，想要阻止她。