老孙头被一阵嘈杂声吵醒。
他翻了个身，不想起，但外面的声音越来越大，有人在跑，有人在喊，还有小孩在哭。
他骂骂咧咧地爬起来，趿拉著鞋出了门。
巷子里乱糟糟的，几个人抬著一副门板往这边跑，门板上躺著一个人，脸烧得通红，嘴一张一合的，像离了水的鱼。
老孙头凑过去一看，是隔壁巷子的木匠老周，早上还好好的，还跟他打招呼来著。
“怎么了这是”
抬门板的人顾不上答话，急匆匆地过去了。又有几个人从对面跑过来，脸色都不好看，嘴里喊著什么“大夫”、“救命”。
老孙头拦住一个，问怎么了。
那人喘著气说：“不知道啊，好多人发烧了，吐的吐，拉的拉，还有的……还有的吐了血。”
老孙头心里咯噔一下，想起了早上那个来要热水的小媳妇。
他往她家走，还没到门口，就听见里面在哭。
他推门进去，看见小媳妇坐在炕沿上，怀里抱著孩子，孩子脸烧得通红，嘴唇发紫，身上盖著两床被子，还在发抖。
地上有个盆，盆里是吐出来的东西，白花花的，像米汤，但带著血丝。
小媳妇的男人站在旁边，急得团团转，说大夫请不来，城东那边也出事了，大夫忙不过来。
老孙头说那赶紧去別的街请啊。
男人说別的街也出事了，到处都有人发烧，大夫就那么两三个，跑断了腿也看不过来。
老孙头站了一会儿，不知道该说什么。
他走出小媳妇家，在巷子里站了站。
街上乱得很，有人往东跑，有人往西跑，有人背著病人去求医，有人拎著东西往外走，不知道要去哪里。
城门口那边传来消息，说有人想出城，被拦住了，说怕把病带出去。
兵工厂那边也乱了，好多人发著烧，厂里让停工，把人送回家。
又过了一个时辰，北街的老中医终於被请来了。
他背著药箱，被一个年轻人搀著，一路小跑过来，气喘吁吁的。
他先看了小媳妇家的孩子，摸了摸脉，翻开眼皮看了看，又扒开嘴看了看舌头，手就开始抖。
他又去看了隔壁的老周，看了豆腐坊的老板娘，看了城门口那个卖烧饼的小贩。
看完最后一个，他的脸色白得像纸，嘴唇哆嗦著，半天说不出话来。
有人问他什么病，他不答。
又有人问，他还是不答。
最后，他被人逼急了，才从牙缝里挤出几个字：“这病……像…像是……”
他不敢说。
但有人替他说了。
兵工厂医务室的大夫是从北平来的，读过医科大学，见过的东西比老中医多。
他看了几个病人之后，然后脸色铁青地出来了。
只说了一句话：“是鼠疫。”
消息像炸了锅一样传开了。
鼠疫！那两个字像两颗石子扔进人群里，砸得人头晕眼花。
有人当场就瘫了，有人捂著嘴跑到一边去吐，有人哭著喊著要出城，有人二话不说就往家里跑，收拾东西准备逃。
城门口堵了一堆人，闹哄哄的，跟兵工厂的哨兵推推搡搡。
哨兵不敢开枪，也不敢放人，两边僵在那里，越闹越大。
保安会长的脸白了又青，青了又白，手抖得连烟都点不著。