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李明终于从牙缝里挤出声音，带着浓浓的宿命感：“我说，塔娜同志……还有各位亲爱的达瓦里氏，咱们这儿……是不是该办个月卡了？或者搞个积分制？天天这么准时准点，我们炊事班的猪都没你们规律。”
塔娜不急不慢地咽下食物，甚至抽空用手背擦了擦嘴，这才抬起脸，用一口字正腔圆、让李明都自愧不如的普通话回应，表情严肃得像在讨论国家大事：“李明同志，请注意，我们这是明确的、有预谋的非法越境行为。根据一般国际法准则及贵国边防条例，贵方完全有权力，甚至有义务，将我们立即拘留，移交司法机关。我们自愿伏法，接受一切法律制裁。”说完，她还郑重其事地点了点头，仿佛在签署一份重要文件。
旁边几个正埋头苦吃的村民，虽然中文半生不熟，但“抓起来”、“坐牢”这几个关键词是听懂了，立刻从碗沿上方抬起眼睛，含糊而热烈地附和：“对！抓我们！”“坐牢！吃饭！”
李明差点被一口气噎着，他扯出一个扭曲的笑容：“呵呵，中文挺溜啊，普法教育也没落下。合着我们不抓你们，还妨碍你们追求法制人生了？”
塔娜非常认真地思考了一下，点点头：“从结果上看，可以这么理解。牢房里至少提供定额膳食。比在农庄里，不知道下一顿在哪里，或者下一顿会不会被征粮队以‘超额爱国储备’名义端走，要更有确定性。”她语气平静，甚至有点学术探讨的意味。她就是那个“第一个吃螃蟹”的人，在发现这边不仅管饭、态度还好得出奇之后，迅速将个人冒险升级成了有组织的“民生项目”。
班长巴特，一个脸庞黝黑、沉默寡言的蒙古族汉子，此刻脸黑得跟锅底有一拼。他管辖的这个巴掌大哨所，补给线长得让人心碎，现在凭空多出十几张（而且看样子知名度还在扩散）嗷嗷待哺的嘴，上级那“灵活处理、展现人道”的指示，简直成了紧箍咒。他看着那个跟着塔娜来的、会说点中文的中年妇女，尽量让声音听起来像闲聊：“大嫂，你们那边……地广人稀的，就……不长庄稼？”
中年妇女放下碗，叹了口气，那口气里仿佛带着西伯利亚寒风的重量：“长，咋不长。年景好，麦穗沉甸甸的。可那粮食……它不姓‘农’啊。征粮队的同志，算盘珠子拨得比心跳还快，‘爱国粮’、‘储备粮’、‘工业粮’……一层层扒下来，留给我们糊口的，跟那麦壳差不多稀薄。半大孩子，肚子像个无底洞，饿得夜里直抽抽。”她瞟了一眼正偷偷蹭到李明腿边的小卓娜，声音低了下去，“娃娃遭罪。”
李明也注意到了那个小不点。卓娜吃完了自己那份，小肚子微微鼓起，但她显然发现了新的“战略目标”。她蹑手蹑脚挪到李明旁边，仰起脏兮兮却异常明亮的小脸，伸出黑乎乎的小手，目标明确地指向李明鼓囊囊的裤兜，脆生生地、用她学会的第一个，也是唯一一个中文词汇发射“攻击”：“糖！”
李明愣住，下意识地捂住口袋，仿佛那里藏着国家机密。看着那双黑白分明、写满最原始渴望的大眼睛，他之前那点烦躁和吐槽瞬间烟消云散。他像个被抓住现行的蹩脚魔术师，慢吞吞地从兜里摸出一颗用廉价油纸包着的大白兔奶糖——上次补给时好不容易分到的“战略储备”。
卓娜的眼睛“唰”地亮了，像点燃了两颗小星星，小手又往前递了递，加强语气：“糖！”
李明蹲下，笨手笨脚地剥开糖纸，把那颗乳白色、散发着甜味的小方块轻轻放进卓娜嘴里。小女孩立刻幸福地眯起眼，腮帮子一动一动，发出细微的吮吸声，那满足的笑容，比荒原上任何旗帜都更有感染力。
塔娜看着妹妹，眼神复杂，快速扒完最后几口，利落地站起身，拍了拍身上的草屑，对巴特和李明说：“感谢款待。我们这就返回我国领土，接受我们应得的命运。”她语气轻松得像是刚串完门。其他人也纷纷起身，虽然眼神还恋恋不舍地在炊事棚方向流连，但秩序井然，自觉地排成稀松的队伍，跟着塔娜走向那个大家都心照不宣的、铁丝网上的“友好通道”。
“走吧走吧，”李明挥挥手，像赶走一群过分熟络的麻雀，嘴里嘟囔，“明天……看在糖的份上，别拖家带口全来就行，给我们炊事班留点过冬的念想。”
巴特班长点起一支烟，看着那串身影在起伏的草甸上变成小黑点，深深吸了一口，对李明说：“记上，今日接待‘非法食客’十二名，消耗馒头二十四个，汤一桶半。另外，”他顿了顿，看向地上卓娜留下的小小脚印，“申请下次补给，多配发点……糖。各种糖。”
李明没吭声，只是把兜里剩下的最后一颗大白兔奶糖捏了捏。在这片以枪炮、界碑和意识形态划分的冰冷边境上，饥饿和一颗奶糖的甜，正在书写着某种官方报告永远不会记载的、荒诞而柔软的另类外交史。而他知道，明天，太阳照常升起，“食客”们大概率也会照常到来。这日子，真是过得比小说还离奇。
乌兰巴托，龙国北方军第四兵团司令部。
司令部所在地原是蒙古王公的旧宅邸，如今被加固、拉上了电话线，成了指挥中枢。院子里停着吉普车和通讯车，天线林立，与远处草原的苍茫格格不入。兵团司令周铁柱，此刻正对着一张摊在檀木桌上的边境报告运气。他手指头戳着纸面，戳得“咚咚”响，嘴里喷出的火星子几乎能点烟：
“他姥姥的！有病吧！都他娘的跑老子防区来开流水席了是吧？”周铁柱的嗓门震得房梁上的灰簌簌往下掉，“从开春吃到入秋，半年了！顿顿不落，还拖家带口！咋的，我们第四兵团的伙食香，还是我们脸上写着‘冤大头’仨字？”
他越说越气，把报告一推，瞪着旁边的参谋长孙魁安：“老孙！你瞅瞅！146号哨所，一个班十一个人，愣是养活了对面小半个村子！这账怎么算？啊？第六兵团那边呢？少帅那小子守着的黑省、吉省，还有新弄来的那老毛子远东地盘，就没几个过去‘吃饭’的？就专挑咱这蒙古地界霍霍？”
孙魁安推了推眼镜，慢条斯理地说：“司令，消消气。第六兵团那边……情况不太一样。您忘了？几年前，少帅把原先盘踞在远东和边境的毛子残余势力、还有不服管的各种武装，犁庭扫穴般清理了好几遍。那边现在，控制得严，边境线也清晰，对面的人想过也过不来，敢过来的……大概也没机会天天蹭饭了。”他顿了顿，补充道，“咱们这边，草原辽阔，防线漫长，历史上两边牧民走动也多，有些地方……它确实容易‘串门’。”
“那这账怎么平？”周铁柱手指头敲着桌子，他最烦这种糊涂账，“粮食我倒是不心疼，咱兵团家大业大，不缺那几口吃的。可这他娘的叫什么事儿？我们是边防军！不是开善堂的！今天来吃饭，明天是不是就来借宿了？后天是不是觉得我们好说话，得寸进尺了？这口子不能乱开！影响士气，混淆职责！”
孙魁安拿起报告又看了看，上面还有哨所班长巴特潦草的备注，提到了那个叫卓娜的小女孩和“糖”的事。他沉吟了一下：“司令，这事儿吧，说大不大，说小不小。真要严格按照条例，抓了，关起来，遣返，甚至通报对面，都没问题。但后果呢？对面那些人是真饿，不是来找茬的。咱们抓了一群饿得皮包骨、最大愿望就是‘坐牢吃饭’的农民妇孺，传出去……好听吗？龙国刚在国际上跟人掰扯完‘天下为公’、‘文明道义’，回头就在自己边境线抓吃不上饭的邻居？这舆论，不好控制。再说了，对面那位斯大林同志，正愁找不到咱们的茬呢，咱递个‘虐待平民’的刀子过去？”
周铁柱烦躁地抓了抓剃得发青的头皮：“那你说咋办？就任由他们这么吃？咱们的哨所成了救济站，兵不成兵，民不成民！”
“忍着呗。”孙魁安吐了口烟圈，语气平淡却现实，“目前看，这是代价最小、也最……‘得体’的处理方式。哨所官兵有意见，可以做做思想工作，就当是特殊的群众工作，巩固边境民心嘛。消耗的粮食，从兵团额外补贴里走，不走正常军粮账目，我来处理。只要他们不携带武器，不刺探军情，就是纯粹来‘吃饭’，甚至……”他指了指报告上关于以物易物的零星记录，“还能用点野味换咱们的香烟罐头，改善一下哨所生活，也不算纯亏。”
“真抓了？没必要，也不划算。”孙魁安最后总结道，“现在国际形势微妙，咱们跟北边关系也紧张。这点粮食，就当是……边境维稳的特殊经费，或者是对潜在人心的投资。总比真闹出边境冲突，或者被人在道义上指指点点强。”
周铁柱闷哼一声，一屁股坐回硬木椅子上，椅子发出不堪重负的呻吟。他当然明白孙魁安说的有道理，但心里那口气就是顺不下去。他带兵打仗，讲究个干脆利落，是敌是友，界线分明。现在倒好，来了这么一群模糊不清的“食客”，打不得，骂不走，还得管饭！