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“不震一震，那些人还以为朕好说话。”李破端起参汤喝了一口，“崔敏通敌，常遇春受贿，盐商抗税，这些人全撞到朕的刀口上了。”
萧明华犹豫了一下，还是问道：“盐铁茶布收归官营，真的可行吗？”
李破放下碗：“明华，你知道朕这辈子最恨什么吗？”
萧明华静静看着他。
“朕最恨的，就是那些趁着国难发财的人。”李破语气平静，却字字如铁，“查贪查了一年，杀了那么多贪官，追回八百万两银子。但盐商呢？他们不贪，他们只是赚黑心钱。一石盐，成本不到一两银子，他们卖到十两。百姓吃不起盐，只能淡食。朕忍他们很久了。”
“这次他们撞上来，正好。”李破冷笑，“官营之后，盐价降到三两一石。百姓吃得起盐，朝廷也能多一笔收入。至于那些盐商，他们的万贯家财，本就是吸百姓的血，现在该吐出来了。”
萧明华点头：“陛下思虑周全，是我多虑了。”
“你不是多虑，你是担心朕树敌太多。”李破握住她的手，“但明华，朕走到今天，靠的不是八面玲珑。朕靠的是刀。”
他眼中闪过狠厉：“谁敢挡朕的路，朕就砍谁的脑袋。”
甘州城外。
周大牛站在土坡上，望着远处准葛尔的大营。
刘黑子策马跑来：“将军，京城急报！”
周大牛接过密信，看完，哈哈大笑。
“好！陛下给咱们派援兵了！”
刘黑子喜道：“多少援兵？”
“巴特尔的三千铁骑。”
刘黑子一愣：“三千？这么点？”
“你懂个屁。”周大牛笑骂，“巴特尔那小子，是阿娜尔娘娘的三弟，白音部落的头人。他手下三千骑兵，都是从草原上杀出来的狼崽子。当年陛下在草原起家，白音部落就是先锋。这帮人打起仗来，一个顶十个。”
他收起密信，眼中精光闪动：“黑子，去，让弟兄们准备。等巴特尔一到，咱们就给铁穆尔来个前后夹击。”
准葛尔大营。
铁穆尔坐在金帐里，脸色阴沉。
甘州伏击战，他损失了五千人，连左贤王脱脱不花都差点折在城里。
军师布和道：“大汗，周大牛龟缩不出，分明是在等援兵。我军粮草只够支撑半月，不能再拖了。”
铁穆尔咬牙：“那你说怎么办？”
“强攻甘州。”布和眼中闪过狠厉，“集中所有兵力，不惜代价，拿下甘州。只要甘州到手，凉州就成了孤城，周大牛必败。”
铁穆尔沉思良久，霍然起身：“传令，明日攻城！”
龟兹城。
郭孝恪站在北门废墟上，看着城外的大食军营。
北门瓮城炸塌后，他命士兵用碎石和木栅临时筑起一道防线。
虽然简陋，但足够挡住大食人的第一波冲锋。
杨怀仁快步走来：“将军，城里的粮草只够支撑七日了。”
郭孝恪点点头，没有说话。
杨怀仁急道：“将军，石牙将军的援兵还有多久能到？”
“最快五日。”
“五日……”杨怀仁咬紧牙关，“咱们能守住吗？”
郭孝恪转身看着他，忽然笑了：“怀仁，你跟了我十年，什么时候见我守不住的城？”
杨怀仁一怔，随即挺起胸膛：“末将誓与龟兹共存亡！”
“死什么死，老子还没活够呢。”郭孝恪拍拍他的肩膀，“去，把城里所有能烧的东西都收集起来，堆到城头。大食人攻城的时候，给他们来个火上浇油。”
杨怀仁眼睛一亮：“末将明白！”
西域戈壁。
石牙率苍狼营三千将士昼夜兼程。
戈壁上烈日如火，士兵们嘴唇干裂，战马口吐白沫。
石牙骑在马上，脸上被风沙割出细小的血口，但他眉头都不皱一下。
副将石头策马跟上：“将军，弟兄们撑不住了，歇一歇吧。”
石牙回头看了一眼疲惫的士兵，咬牙道：“再赶三十里，到前面的绿洲歇息。”
石头道：“将军，郭孝恪将军守得住吗？”
“守得住。”石牙语气笃定，“郭孝恪是条汉子，当年在安西，三千人打退过吐蕃两万人的进攻。大食人想拿下龟兹，没那么容易。”
他顿了顿，又补了一句：“但咱们也不能慢。早一天到，郭孝恪就少死一些人。”
石头点头，转身吼道：“弟兄们，再加把劲！到了绿洲，老子请大家喝酒！”
士兵们哄然应诺，咬紧牙关继续赶路。
石牙望着西边的天际线，眯起眼。
龟兹，等着。
苍狼营，来了。