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三人同时抬起眼，盯住了皇帝。
“北境军饷的缺口，从内库里出。”李破一字一顿，“内库空了，朕来省。宫里省一点，边军就能多拿一点。河西走廊的粮仓，一粒都不许动。”
赵大河愣住了。铁成钢也愣住了。周明义更是怔在原地，嘴唇翕动，却发不出声。
李破转身，一步一步走回龙椅前，转身坐下，语气平淡得像在说今晚吃什么：“传旨，宫里用度，再减三成。省下来的银子，尽数拨给北境边军。赵大河、铁成钢、周明义——你们三人共同督办此事。谁办不好，朕找谁算账。”
散了朝，日头已近中天。
午时三刻，户部后堂。这屋子有些年头了，梁柱上的漆皮斑斑驳驳，地砖也裂了缝，墙角堆着历年积下的陈年账册，散发出一股纸墨混合着灰尘的陈旧气味。赵大河蹲在一把太师椅里，手里攥着个酒葫芦，眯缝着眼，盯着面前那份空白的奏折草稿，一动不动，像只蹲在墙头的狸猫。
铁成钢蹲在他对面，甲胄虽卸，那股子行伍间的硬气却仍在。周明义则蹲在门口，背靠着门框，官服下摆沾了门槛上的灰，他也浑然不觉，只是拧着眉头，手指在地上无意识地画着圈。
三个人，谁也不说话。
过了许久，铁成钢终于耐不住，先开了口：“赵兄，这差事陛下是派下来了。咱仨，到底怎么个督办法？”
赵大河仰脖灌了口酒，辛辣的酒液滚过喉咙，他龇了龇牙，把酒葫芦往桌上一顿：“简单。各管一摊。我管银子——内库拨的、户部调的一分一厘都要见账。你管兵——边军的饷银、衣甲、箭矢，落实到每一个校尉手里。周侍郎管粮——军粮调拨、转运，不得有误。”
他偏过头，看向门口的周明义：“周侍郎，你管粮。可丑话说在前头，谁那一摊出了岔子，谁自己到陛下跟前领罪去。”
周明义慢慢抬起头，那双惯常波澜不惊的眼睛里，终于透出一股狠劲儿。他站起身，拍了拍袍子上的灰，点点头：“行。我管粮。河西走廊的粮仓，一粒都不动。北境的军粮，从江南调。”
铁成钢一听，立刻皱起眉：“从江南调？江南减税减了三年，那些粮仓还能有多少存粮？怕不是早叫老鼠啃空了。”
周明义摇摇头，语气笃定：“没空。江南常平仓里，还有三十万石粮。”他见铁成钢面露疑色，便又补了一句，“去年秋粮入库时，我让户部粮科的人私下复核过账册。这些粮，是各州县瞒着上头留下来备荒的，账面上不显，仓廪里却实实在在堆着。”
赵大河的眼睛倏地亮了，酒葫芦都忘了放下：“三十万石？够北境五万边军吃半年的了！有这三十万石粮垫底，边军的肚子就不会饿着。”
铁成钢的眉头也舒展开来，一拳砸在自己掌心：“好！就这么办！周侍郎，你这回可是给北境解了大围。”
周明义却只是轻轻叹了口气，目光转向窗外，望着户部院子里那棵叶子快落尽的老槐树：“大敌当前，再斗下去，你我都是罪人。这三十万石粮，我世家认了。”
申时三刻，夕阳把京城街头染成一片暖红。
月亮还未升起，但东边的天际已透出一抹浅浅的靛蓝。街市上人流如织，百姓们手里攥着新发的铜钱——那是赵大河力主推行的“足重新钱”——在摊贩前挑挑拣拣，买几尺布，称二斤肉，有说有笑，热闹得像过年。卖馄饨的挑子热气腾腾，炒栗子的焦香混着孩童的笑闹声，在暮色里浮沉不定。
他们不知道，今天早朝上，大胤的三根顶梁柱差点撞得粉身碎骨。他们也不知道，那些他们从未见过的边关烽燧，昨夜已燃起了第一缕狼烟。
赵大河蹲在街边一家馒头铺子前，手里攥着块干粮，啃一口，硬邦邦的，得用牙慢慢磨。他就这么蹲着，眯着眼，盯着街上来来往往的忙碌身影，目光里有一种说不出的东西——像欣慰，又像更深的忧虑。
铁成钢不知何时也踱了过来，蹲在他旁边，铠甲换了一身半旧的布袍，倒像个寻常的中年汉子。他望着街景沉默了一会儿，忽然开口，声音很低：“赵兄，您说，这一仗，咱们能打赢吗？”
赵大河把最后一块干粮塞进嘴里，慢慢嚼着，咽下去。然后他站起身，拍了拍膝盖上的灰土，又将酒葫芦系回腰间。他的眼睛望向北方，那里暮色四合，隐隐有铅灰色的云层堆积。
“能。”他吐出一个字，像是把钉子钉进木头里。