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赵铁山灌了口酒，眯着眼没说话。
“常平仓的粮，真便宜。”刘大柱又说。
赵铁山把酒葫芦往他怀里一塞，刘大柱没敢喝。
“便宜好。”赵铁山说，伸出一根手指头，“便宜了，百姓就能吃饱。吃饱了，才有力气干活。干活了，才能交税。交税了，朝廷才有银子。有银子了，才能养兵。养兵了，才能打仗。打仗了，才能保家卫国。”
他顿了一下，把手指收回去。
“这笔账，你算不明白？”
刘大柱挠挠头，咧嘴笑了：“将军，您算得明白。”
赵铁山从他怀里把酒葫芦拿回来，又灌了一口。烈酒顺着喉咙滚下去，烧出一条热辣辣的线。他望着粮铺门口那些排队买粮的百姓，忽然想起自己小时候跟着爹去镇上籴米的情景。那年也是粮价飞涨，爹把家里最后一只下蛋的母鸡卖了，换回来的米只够吃三天。娘熬粥的时候拿勺子搅半天，捞出来的米粒数都数得清。
“传我的话。”赵铁山站起来，拍了拍膝盖上的土，“从今天起，北境各城的常平仓，每天多放一个时辰的粮。让那些住得远的人也能买上。”
酉时三刻，京城户部后堂。
沈重山整个人窝在太师椅里，一只脚踩着椅子边，手里攥着刚拆开的信。烛火把他的影子投在墙上，晃晃悠悠的。信封上写着“臣赵大河谨呈”几个字，横七竖八的，像是赶了很远的路。
他抽出信纸，上头只有一行字，墨迹潦草得像鸡爪子扒过的雪地：
“常平仓推广到全国。粮价降了。百姓欢呼雀跃。臣替天下百姓，谢陛下隆恩。”
沈重山把信翻过来看了看背面，空的。又翻回去看了看正面，还是一行字。他把信折好塞回信封里，揣进怀里，灌了口酒。
林墨从门外探进半个身子：“大人？”
“传令给各省巡抚。”沈重山把脚从椅子上放下来，坐直了，“让他们把常平仓建好。粮价低的时候收，粮价高的时候放。”
“是。”
“一粒米都不能差。”
“是。”
林墨转身要走，沈重山又叫住他。
“再传一道令。”
林墨停住脚步。
“告诉赵大河，”沈重山把酒葫芦搁在桌上，“他那个字，该练练了。替陛下写谢恩折子，写成这副德性，让人看见还以为户部请不起书办。”
林墨忍住笑，躬身退了出去。
后堂里又只剩下沈重山一个人。他站起身走到窗前，推开窗子。酉时的天色已经暗下来了，远处街巷里亮起零零星星的灯火。他忽然想起去年秋天赵大河蹲在值房里写常平仓条陈的那个晚上，窗纸也是这么呼啦呼啦响。
那时候赵大河抬起头，眼睛熬得通红，问他：“沈大人，这事儿能成吗？”