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夜渐渐深了。河堤上的火把一支一支地熄灭，不是烧完了，是有人专门去灭的。松脂要省着用，天亮就不用点灯了。
收工的时候，韩元朗又看见了那个老汉。老汉走在人群最前头，扛着一把铁镐，铁镐上还沾着新鲜的泥土。他儿子跟在后面，扛着两根扁担，扁担两头挂着的土筐还晃晃悠悠的。
老汉路过老槐树的时候，看见了韩元朗。他停下来，把铁镐从肩上放下来，拄在地上。
“将军。”老汉说。
韩元朗抬起头。
“河堤修好了，咱家的地就不怕淹了。”老汉说这话的时候，脸上露出一点笑意。那笑意很浅，在火把的余光里几乎看不出来，但韩元朗看见了。
“不怕了。”韩元朗说，“修好了，能管五十年。”
老汉点点头。他把铁镐重新扛到肩上，往前走了两步，忽然又停下来。
“将军，五十年后呢？”
韩元朗没说话。
老汉也没等他回答。他回过头，看了他儿子一眼。那壮汉正把扁担从肩上换到另一个肩膀，土筐晃了一下，洒出几粒碎土。
“五十年后，你修。”老汉说。
壮汉愣了一下，然后点了点头。“俺修。”
老汉又笑了。这次笑得很深，满脸的皱纹都舒展开来，像干裂的土地被水浸润过。
“好。”他说，“五十年后，你修。爹老了，修不动了。”
他转过身，扛着铁镐，一步一步走进夜色里。他儿子的脚步声跟在他后面，一重一轻，一重一轻，渐渐远了。
韩元朗坐在老槐树下，看着他们的背影被黑暗吞没。河堤上只剩下最后几支火把还在亮着，火光在风里微微晃动，把那些新砌的石头墙面照得忽明忽暗。青灰色的石头一块叠着一块，缝隙里填满了泥浆，在火把光里泛着湿润的光泽。
他把酒葫芦拿起来，拔开塞子，仰头灌了一口。高粱酒还是那么烈，从喉咙一路烧下去。
远处传来黄河的水声。那声音低沉、浑浊、绵长，像是什么巨大的东西在地底下翻身。河堤挡在水声前面，沉默地站着，新砌的石头还带着人的体温。
赵黑子从黑暗里走出来，在他身边蹲下。
“将军，张校尉回了信。明天午时，两千人到。”
韩元朗点点头，把酒葫芦递给他。
赵黑子接过来喝了一口，然后抬头看了看天色。东边的天已经开始发灰了，河面上的雾气慢慢升起来，贴着水面滚动。
“该歇了，将军。”
韩元朗没动。他看着那条新修的河堤在晨雾里一点一点显出轮廓来，青灰色的墙面从雾气里浮现出来，像一条刚刚醒过来的巨龙，正把脊背拱出水面。
“传令下去。”他说，“从明天起，每人每天加一碗干饭。干活累，得吃饱。”
赵黑子应了一声，站起来走了。
韩元朗还坐在那里。晨雾越来越浓，把河堤、火把、黄河水全都裹了进去。雾气里传来第一声鸡鸣，接着是第二声、第三声。天快亮了。
他把空酒葫芦放在图纸旁边，用一块石头压住图纸的角，然后站起来，走下河堤。