同一时刻，北凉大营灯火通明。徐凤年端坐中军帐内，眉宇微蹙，指尖一下一下叩着案几，节奏沉稳如心跳。对面是离阳倾国之兵，他没有轻慢，亦无惧意——胜机不在人多，而在心定。帐外，铁骑已默然列阵，刀未出鞘，杀气已凝成霜。烛火轻轻晃动，在他眼底投下幽邃光影，映出山岳不动的沉静。
“弟兄们！”徐凤年霍然起身，字字如凿，“离阳来了，不是来借道，是来夺命！但北凉的土，一寸不会让；北凉的骨，一根不会弯！我们守的不是疆界，是活人的尊严，是死者的碑文！”
话音落地，满营低吼轰然炸开。士兵们握紧刀柄，目光灼灼，喉头滚动着无声的誓词。徐凤年抬眼望向帐外沉沉夜幕，远处山影如墨，他知道——赵寒的马蹄声，已在百里之外隐隐可闻。
两支大军在荒原上疾速靠拢，空气绷得发颤，连风都屏住了呼吸。
“好！”徐凤年应得干脆利落。
“痛快！”赵寒仰天长笑，声震四野。
旷野之上，两军列阵如铁，旌旗猎猎，杀气绞成一道无形的绳索，越勒越紧。
赵寒策马而出，银甲映着月光寒如冰刃，目光如刀钉在徐凤年脸上：“徐凤年，敢不敢与我单骑决生死？”
徐凤年嘴角微扬，袍袖轻拂：“你若不怕死，我便陪你走一趟。”
话音未落，赵寒已掣剑出鞘，寒芒直指对方咽喉：“杀——！”
刹那间，两股洪流轰然对撞！如彗星撕裂长空，铁骑奔涌于枯草漫漫的原野。狭谷成了修罗场，短兵相接处血浪翻涌，断戟横陈，尸骸枕藉。赵寒麾下士卒接连倒下，可徐凤年的精锐亦在箭雨与长矛中成片凋零。谷底泥泞尽赤，血水顺着坡道蜿蜒而下，像一条条暗红的蛇。赵寒双目赤红，牙关咬碎，恨不得将徐凤年生吞活剥——可战局未定，他生生咽下怒火，勒马嘶吼，重整队形，继续压上，只等那决定胜负的一瞬。
战势胶着，徐凤年率部在谷中寸步难行。赵寒死死扼住唯一出口，铁壁般封死前路，任凭北凉将士反复冲杀，纹丝不动。
僵持，如两头困兽对峙，谁先喘息，谁就败。
赵寒狞笑浮上嘴角，心中冷笑：“看你往哪儿逃！”
徐凤年额角沁出细汗，却不见一丝慌乱。他静静扫过战场，忽而抬手，从容挥下——
“放箭！”
嗡——
弓弦齐震，声如龙吟。
噗！噗！噗！
箭雨如蝗，赵寒身侧亲兵接连扑倒，他脸色骤变，厉喝：“举盾！护我！”
盾阵瞬间合拢，铜墙铁壁般围住主帅。羽箭钉在盾面上，密如刺猬。亲卫以身为盾，血珠溅上赵寒的甲胄，滚烫刺目。可就在这电光石火之间，赵寒部将已抓住破绽——全军怒吼冲锋，如决堤洪水猛扑南蛮阵线，刀锋所向，誓要劈开一道缺口！
绝境，最能逼出人骨子里的狠劲。
“杀——！”
喊杀声撕裂夜空，山谷回荡着金属与血肉的碰撞。
徐凤年立于高坡，衣袂翻飞，神色如古井无波。赵寒确是良将，麾下亦是虎狼之师——可在他眼里，不过是一盘待解的棋局。换作旁人，或许早已手心冒汗；徐凤年却连眼皮都不曾多眨一下。
他脑中掠过父亲当年授艺的每一招、每一式。徐家世代习武，祖父、祖母皆为当世顶尖高手，叔伯兄弟个个筋骨如铁。三岁启蒙，五岁扎马，七岁已能开三石硬弓。
祖父临终前将毕生真气渡入他经脉，祖母则以独门心法为其固本培元。双亲早逝后，两位老人将最后的功力尽数化入他血脉，十岁那年溘然长逝，只留下偌大家业与一身惊世武学。十二岁，徐凤年束发佩剑，独自执掌徐家门户，从此再无人敢小觑这个北凉少年。
徐凤年十四岁起便扎进武道，寒暑不辍，十六载光阴全砸在《龙蛇九变》上，才堪堪叩开第四变“金钟罩”的门扉。如今他筋骨如铁、血气奔涌，单论体魄，连军中久经沙场的悍卒都未必压得过他。拳脚刀剑在他手里不是死物，而是活蛇、是惊雷、是骤雨——招招带风，式式生威。他早把“天下第一”四个字刻进了骨头缝里，只等时机一到，便要踏碎山河、搅动风云。更难得的是他那副过目不忘的脑子：一套新招，别人练十遍还磕绊，他扫一眼便能拆解、重组、化用如己出。当年徐老爷子正是瞧准了这点，才咬牙托人引荐，送他拜入名师门下。
可他内力之深，远非表面所见。他一直压着、藏着、养着——因他心里透亮：眼下最缺的不是劲力，而是刀尖上滚出来的真章，是血火里淬出来的胆识。他要稳扎根基，蓄势待发，只为将来那一场倾国之战，抢下先手、占住命门。
“杀！”徐凤年暴喝如裂帛，双腿一夹马腹，胯下照夜白似离弦之箭，直扑赵寒阵列！
赵寒瞳孔骤然一缩，脊背发紧——这小子绝不止这点手段。
轰——！
长枪破空而出，恍若一条暴怒金蛟，狠狠撞上南蛮军前排盾墙！
砰！