就在这时，村口的老槐树下，传来了拐杖戳地的“笃、笃”声。
陈砚转头看去，就看到一个头发花白的老人，拄着一根拐杖，正一步步朝着他走过来。
老人脸上布满了皱纹，背也有些驼了，腿脚看着很不利索，走一步都要晃一下，可那双眼睛，依旧带着山里人的淳朴与透亮。
是霍老根。
陈砚的心脏猛地一缩，一股强烈的割裂感瞬间涌了上来。
就在不久前，在三十年前的时空里，这个男人还是个四十来岁的壮年汉子，身板硬朗，能扛着百十来斤的山货走几十里山路去镇上，会笑着喊他“小砚哥”，会带着他去集市卖货。
可眼前，站在他面前的，是一个六十多岁、垂垂老矣的老人，连走路都要靠着拐杖。
三十年的时光，就这么直白地、残酷地铺在他面前，让他恍惚得几乎分不清，哪个是梦，哪个是现实。
他定了定神，往前走了两步，声音里带着一丝自己都没察觉的颤抖与小心翼翼：
“老根……叔。”
这一声称呼，喊得他心里发酸。三十年前，他跟着屯里的人一起喊他老根哥，可现在，他只能喊一声叔。
霍老根停下脚步，拄着拐杖，怔怔地望着他，望了很久很久。
他的记性很好，哪怕过去了三十年，哪怕眼前的少年，和当年那个冬天突然出现在屯里、救了全屯人的少年，长得一模一样，没有一丝一毫的变化，他还是一眼就认出来了。
屯里人都传，当年是山里的神仙下凡，除了朐家恶霸，救了全兴岭的百姓。
可他心里清楚，那不是神仙，是个叫陈砚的少年，是个外乡来的训练家，住在隔壁霍家，护了霍家一家，也护了整个屯子。
良久，霍老根忽然释然地笑了，脸上的皱纹都舒展开来。
他没有追问为什么三十年过去了，陈砚还是当年的少年模样，没有问他当年去了哪里，更没有深究这一切匪夷所思的原因。
他只是拄着拐杖，对着陈砚点了点头，像当年一样温和地开口：“你回来了。”
一句“回来了”，瞬间击溃了陈砚心里所有的恍惚与怅然。
他喉咙发紧，点了点头，千言万语到了嘴边，最终只问出了那句他最想问的、在心里盘桓了一路的话：
“老根叔，灵儿……霍家的灵儿，她还好吗？”
问出这句话的时候，他的心跳都漏了半拍。
三十年前，他离开的时候，她还是个十四岁的小姑娘，红着眼眶攥着他的袖口，舍不得他走，把他讲的每一个故事都记在心里，把那本宝可梦图鉴当成了最珍贵的宝贝。
三十年过去了，她已经是四十多岁的中年人了，她过得好不好？有没有平安顺遂地长大？有没有放下当年的执念，过好自己的人生？
霍老根听到他问起灵儿，脸上的笑意更深了些，带着满满的骄傲与欣慰，开口道：
“好，那丫头好得很，有出息了。”