他慢慢伸出手，动作极其轻微，生怕惊动外面那未知的存在。手指碰到一根较长的、燃烧着的松枝末端，烫得他一缩，但他咬紧牙，迅速用衣袖裹住手，握住了那根松枝没有燃烧的部分。
然后，他缓缓地、以几乎难以察觉的速度，调整身体的角度，面对着洞口那片暗影。双腿微微蜷起，脚掌蹬地，做好了随时发力扑出或后退的准备。
他盯着那片暗影，计算着距离。大约……四五步？中间隔着火堆。
拼了。
他猛地吸足一口气，用尽全身力气，将手中燃烧的松枝，像投掷短矛一样，狠狠朝着洞口那片暗影所在的位置掷了出去！
燃烧的松枝划破空气，带着一溜火星和呼啸声，瞬间穿过洞口！
就在松枝脱手的刹那，小树另一只手已抄起地上另一根燃烧的木柴，整个人如同猎豹般弹起，低吼一声，紧随其后，朝着洞口冲去！他要看清楚外面到底是什么，至少要把那东西逼退！
“呼！”
燃烧的松枝撞在洞口的灌木丛上，火星四溅，几片枯叶和冰凌被点燃，发出“噼啪”的爆响，骤然腾起一小团明亮的火光！
借着这骤然亮起的火光，小树看到了！
洞口外的地面上，根本没有什么巨大的暗影，也没有预想中的猛兽。
只有一截……东西。
一截暗褐色的、像是枯萎藤蔓或者老树根的东西，有小臂粗细，一端隐没在洞口外侧的黑暗里，另一端探进了洞口边缘，停留在火光照亮的地面上。表面粗糙，布满褶皱和裂痕，看起来毫无生气，就像是山林里随处可见的、被风雪摧折的枯木残枝。
而那轻微的刮擦和摩擦声，此刻也消失了。
小树举着燃烧的木柴，僵在原地，惊疑不定地看着地上那截东西。是枯枝？刚才的声响，难道是风吹动它，刮擦地面发出的？那片移动的暗影，也只是火光下枯枝影子因为风吹灌木而产生的错觉？
可是……那声“咝”的轻响呢？还有那令人极度不安的、被注视的感觉？
他不敢大意，用燃烧的木柴小心地去拨弄那截枯枝。枯枝很轻，被他轻易拨动，在火光照耀下，确实就是一截普普通通的、失去水分的藤蔓或树根，上面甚至还沾着些泥土和苔藓的碎屑。
难道……真的是自己太过紧张，听错了，看错了，产生了幻觉？
他举着火把，警惕地探出头，向洞口两侧和更远处的黑暗张望。火光所及之处，只有积雪、岩石、树木的黑影，以及被夜风吹得微微晃动的灌木丛。没有任何活物的踪迹，也没有任何异常的声响。
只有那截枯枝，静静地躺在洞口，仿佛它一直在那里，只是刚刚被他不小心“发现”了。
小树站在洞口，冷风灌进来，吹得他一个激灵，也让手中火把的光芒摇曳不定。寒意瞬间驱散了刚才因紧张而冒出的热汗。他仔细倾听，只有风声，和远处林子深处偶尔传来的、不知是什么的细微响动。
他退回洞里，心脏还在狂跳，但那种如芒在背的危机感，却随着那截枯枝的“无害”和洞外的空寂，而逐渐消散，取而代之的是一种极度的疲惫和……挥之不去的疑窦。
真的……只是错觉吗？
他重新在火堆旁坐下，添加了几根柴，让火烧得更旺些。火光驱散了部分黑暗，也带来了一点虚幻的安全感。但那截枯枝还躺在洞口，在火光边缘，像一个沉默的、无法解释的注脚。
他盯着那截枯枝看了很久。最终，他起身，用匕首将它挑起来，远远地扔到了洞外的黑暗里。枯枝落在雪地上，发出沉闷的声响，滚了几圈，不动了。
回到火堆旁，他重新蜷缩起来。身体依旧紧绷，耳朵依旧竖着，但洞外再也没有响起任何异常的声响。只有风声，依旧如泣如诉。
他闭上眼，却再也无法入睡。刚才的一幕反复在脑海中回放——那清晰的刮擦声，那声轻“咝”，那片移动的暗影……最后定格在那截普通的枯枝上。
是山林夜晚寻常的声响，和自己过度紧张产生的幻觉？还是……有什么别的东西，曾经来过，又悄然退去？
他无法确定。
唯一确定的是，经过这一番惊吓，残存的睡意已荡然无存。他只能睁着眼睛，看着跳动的火焰，听着外面的风声，等待着天亮。
怀里的金属片贴着胸口，依旧冰凉。但此刻，这份冰凉似乎不再仅仅是疑问的象征，更掺杂了一丝难以言喻的、来自这深沉山林黑夜的、无声的警醒。
这山，这夜，远比他想象的，更加莫测。