“合作可以，但我有个铁律：所有项目，必须守法合规，手脚干净。谁要是拿楚凡集团当遮羞布，坏了名声——”楚凡目光一沉，话音未落，意思已透骨三分，“那就别怪我不讲情面。”
“放心！我亲自盯，一个人都不会放水！”草刈一雄拍着胸口应承，指节敲得砰砰响，“绝不敢让楚先生为难半分！”
“嗯。”
“好。”
“祝咱们旗开得胜。”楚凡颔首，语调平和，却带着不容置疑的分量。
眼下这阶段，本就是各取所需。过往那些磕碰摩擦，在利益面前，不过是烟尘一缕，吹口气就散了。
楚凡在樱花国又盘桓数日，随即启程返港。
刚落地港岛，一位老熟人便登门而来——说是“不速之客”，倒不如说是“雪中送炭”的旧识。
来者正是鹰酱帝国黑手党教父，约翰·格帝。
楚凡集团大厦顶层会客室，两人隔桌而坐。
昔日那个气定神闲、举手投足皆有章法的枭雄，如今眉宇间压着一层灰翳，眼角刻着几道深纹，连坐姿都少了三分锐气，多了几分疲惫的松弛。
“怎么，遇上硬茬了？”楚凡端起茶盏，轻吹一口热气。
“唉……”约翰长叹一声，嗓音沙哑，“鹰酱那边动了真格，围剿一轮接一轮，兄弟折了不少，据点被端了一半……”
楚凡没接话，只是静静听着。
他当然乐见黑手党跟鹰酱硬扛——可他也清楚，一个超级大国的拳头砸下来，再硬的骨头也得裂。不是黑手党不够狠，而是规则从不在他们手上。
塔尖再高，也得低头看脚下的地。
可另一句话更准：人若不敢搏命，就永远握不住自己的命。
楚凡从来不信天命，只信自己打出的牌。
“格帝先生，我劝你换个战场。”楚凡放下茶盏，直视对方，“中冬，或许比鹰酱更适合你。”
中冬那地方，战火连年不熄，根子就扎在地下——那里埋着黑金，淌着原油。
人抢地盘，军阀争山头，列强插手搅局，说到底，图的就是那一桶桶冒泡的油。而这些油，又牢牢拴在鹰酱的美元链子上。
楚凡推约翰去中冬，不是施舍，是布局：石油、美元、地缘——三张牌，他一张张在铺。
“这……”约翰手指无意识摩挲着杯沿，眼神游移。
鹰酱是他起家的老巢，根基盘根错节，抽身谈何容易？可若死守不退，鹰酱特种部队的子弹，怕是已经瞄上了他的后脑勺。
他自己，可是悬赏榜上最烫手的那颗脑袋——几千万美金，够买他十条命。
“这不是退，是换位出拳。”楚凡身子前倾，语速不疾不徐，“中冬资源遍地，拿下一块根据地，你就是一方诸侯；若能控住油田、炼出成品油，财富足够买下半个城邦。”
“做自己的王，难道不比当别人的靶子强？”
“武器、启动资金，我全包——现在就能打款。”楚凡干脆利落，不再绕弯，“你要做的，只是迈出去那一步。”
黑手党在鹰酱已是强弩之末，可到了中冬，哪怕只剩一半实力，也是响当当的狠角色。更何况，背后还站着楚凡。
“好！我听你的！”约翰猛地抬头，喉结滚动了一下，“不过……楚先生，你要我做什么？”
他不信天上掉馅饼。
“眼下，什么都不用你做。”楚凡淡淡一笑，“以后的事，以后再说。”
他没点破真实意图——说了，对方也未必信，信了也未必敢赌。
“行！”约翰不再追问，点头如捣蒜。
“先去金三角走一趟。”楚凡起身踱了两步，“我会安排人，把第一批装备交到你手上。”
“另外，会有一支叫‘神龙佣兵团’的队伍主动联系你。他们会带你站稳脚跟，打开局面。”
“……谢了。”约翰声音发紧，眼眶泛红，泪水在眼底打了个旋，硬是没掉下来。
没人比他更懂此刻的窒息感——活一天，就像多赢了一局生死骰子。
这次登门，他是把最后一点体面都押上了。他曾想过倾尽所有，向楚凡买军火，跟鹰酱拼个鱼死网破；没想到，楚凡不仅给了活路，还递来刀、铺好路、点明灯。
这份恩，重得他不敢轻易开口道谢。
“好好干，中冬，该有你的名字。”
“至于回报——”楚凡抬眸一笑，“等你坐稳王座那天，咱们再细聊。”
约翰格帝是淮人没错，可人家早就是纵横国际的教父级人物，哪会干那种翻脸不认人、恩将仇报的蠢事？
黑道再暗，规矩还在；刀尖上舔血的人，也懂什么叫信义二字。
再说，谁生来就想混迹泥潭？若非被世道逼到悬崖边，哪个不想堂堂正正挺直腰杆做人？
“好！我这就动身去金三角！”约翰格帝霍然起身，声音沉稳有力。