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下午，日头偏西，姚应熊才和燕六年一行人，磨磨蹭蹭地回到了富贵乡。
这一路上，姚应熊是又急又气。气的是燕六年这厮，得了县令的命令后，磨蹭了近一个时辰才点齐了区区五六个捕快衙役，然后慢悠悠地骑马，一路上东张西望，跟出来踏青似的。他几次催促，都被燕六年没好气地堵了回来，说他“瞎指挥”、“不懂规矩”、“净给自己找麻烦”。
姚应熊都快被气懵了。这明明是送上门的功劳，怎么就成了“找麻烦”了？他现在就是再笨，也彻底明白过来了。县衙里，从上到下，对“关雪峰勾结钟家余孽”这件事的态度，都很微妙，甚至可以说是冷淡、拖延、不想深究。
“出变故了，而且是我不知道的变故！”姚应熊心里七上八下，一路胡思乱想，好不容易熬到了富贵乡。
回到乡治所，却发现赵砚并不在。一问之下才知，赵砚天还没亮就带着大胡子等大部分人手，赶去大关乡了。
“这个老赵，动作可真快！”姚应熊心里稍微安定了一些，有老赵在，大关乡那边应该不至于出大乱子。
燕六年大喇喇地坐下，翘起二郎腿：“姚应熊，你把事情经过，详细再跟我说一遍，我让兄弟们去大关乡‘调查调查’。今晚我们就借宿在你这乡治所了。搞几张干净的床铺，再弄点酒菜来，这一路过来，兄弟们可都饿坏了！”
姚应熊哪有心思跟他掰扯这些，敷衍地点了点头，叫来仆人吩咐下去准备，随即又拉过一个心腹仆人，急切地问道：“老赵走之前，可有什么交代？”
“回少爷，赵爷走之前说了，若是您回来，就让您派人去大关乡的祝家村寻他，他会在那边落脚。”
姚应熊想了想，眼下情况不明，还是得尽快跟赵砚通个气。他匆匆回到书房，提笔快速写了一封信，将面见谢谦、朱主薄、刘茂的情况，以及谢谦的冷淡反应、燕六年的敷衍态度，还有自己的困惑和担忧，都写了下来。写好后，用火漆封好，交给那名心腹仆人，郑重嘱咐道：“用最快的速度，送到大关乡祝家村，亲手交给赵爷！记住，除了赵爷本人，不能经过第三个人的手！”
“是，少爷！”
……
下午四点左右，在大关乡祝家村临时落脚点的赵砚，接到了姚应熊的快马急信。
他拆开信，快速浏览了一遍，脸上没有任何意外，反而露出一丝冰冷的笑容。
“呵，果然不出我所料。”赵砚将信纸在蜡烛上点燃，看着它化为灰烬，“张金泉背后的人，果然发力了。谢谦这是投鼠忌器，或者……干脆就是一条船上的人，不敢深究，想把事情压下去，冷处理。”
“这些官老爷，果然靠不住。在他们眼里，没什么比自己的乌纱帽和前程更重要。所谓的律法、正义，不过是他们权衡利弊的工具罢了。”
他让姚应熊先去试探朱主薄和刘茂，就是想看看县衙里对“钟家余孽”和“张金泉余党”这件事，到底有多大决心。如果朱主薄和刘茂都积极推动，说明谢谦有意借机清理钟家残余势力，甚至可能想动一动张金泉背后的关系网。那他们就可以借势而为，大干一场。
可惜，姚应熊没完全领会他的深意，或者说领会了但执行时顺序和方式不对，直接捅到了谢谦面前。谢谦的反应，以及随后朱主薄和刘茂的态度，已经很明白了——这件事，到此为止，不要再扩大了。派燕六年带几个人去“查”，不过是走个过场，给各方一个交代而已。等风声过去，张金泉说不定就能换个身份，在某个角落“秽土转生”。
不过，赵砚脸上的冷笑很快又转为平静，甚至有一丝释然。
“罢了，我本来也没指望靠他们。我想要的东西，已经差不多拿到了。”
他看向窗外，大关乡的轮廓在暮色中渐渐模糊。关雪峰死了，关家群龙无首。祝家村被打服了，杨树林等人可以更顺利地在这里活动。他赵砚的触角，已经借着这次冲突，正式伸进了大关乡。虽然暂时不能借“逆党同谋”的罪名将关家连根拔起，也不能顺着关雪峰这条线去挖钟家余孽和林四两，但初步的目标——打击关家，在大关乡站稳脚跟——已经基本实现。
“谢谦想捂盖子，那就让他捂吧。只要不挡我的路就行。”赵砚眼中闪过一丝寒光，“接下来，就是慢慢消化大关乡，同时……得想办法，给自己找一条更粗、更稳的大腿了。谢谦这条腿，看来并不怎么牢靠。”