倚在门边的郑春梅，只觉得心跳得厉害，脸颊也阵阵发烫，双腿更是有些发软，一股难以言喻的热流在小腹涌动。这种感觉，她从未有过，即便是她那个早已死去的、名为“丈夫”的男人在世时，也未曾让她有过如此悸动。
赵砚越厉害，她看着就越觉得……喜欢。这种喜欢很复杂，有功利算计，似乎也掺杂着某种生理和心理上的本能吸引。总之，就是越看越顺眼，越看越觉得心里痒痒的。
如果说，之前她生出想给赵砚生个孩子的心思，主要是为了给自己和未来的孩子找个安稳饭辙，那么现在，这份心思似乎不那么“纯粹”了，里面混进了一些别样的东西。
等村民们道喜祝贺的热潮稍退，赵砚跟周大妹交代了几句，便准备动身去乡治所。村民们众星捧月般簇拥着他往外走，赵伟、赵义等人还想凑过来套近乎，却纷纷被人有意无意地挡开、推开。赵家老太在人群外跳着脚喊：“老三！老三！我是你娘啊！你看看娘！”
赵砚听到了，也当没听见，周围人声嘈杂，听不见不是很正常吗？
一行人浩浩荡荡来到村口。
牛大雷站出来，大声提议道：“咱们小山村，百八十年了，也没出过一个当官的！今天咱们东家当了游缴老爷，这是咱们全村老少爷们的荣光！咱们必须得敲锣打鼓，风风光光地把东家送到乡里去！不能让富贵乡的人小瞧了咱们小山村，更不能让人轻看了咱们东家！大家说，是不是这个理儿？！”
“是！”
“大雷哥说得对！”
“必须风光大送！”
众人齐声响应，热情高涨。
赵砚本来觉得有些过于高调张扬，但转念一想，这是村民们自发的心意，是他们在用自己的方式表达支持。偶尔高调一次，彰显一下实力和人心，也未尝不可。于是他笑了笑，没再反对。
也不知道他们从哪里弄来的红布，七手八脚扎了个挺像样的大红花球，非要给赵砚戴在胸前。这还不算，村里会点吹打的，居然找出了喷呐、铜锣、皮鼓、铜钹，很快，一支简陋却热闹的“乐队”就凑成了。
“滴滴答答——咚咚锵——锵锵锵——”
吹吹打打，敲敲唱唱，热闹非凡。赵砚看着这阵仗，有些哭笑不得，不知道的，还以为他是去迎亲的新郎官呢。而且村民们还不让他自己走路，非让他坐在一辆铺了干草的板车上，由几个壮小伙轮流拉着走。
坐在板车上，看着道路两旁跟着、笑着、闹着的村民，看着他们脸上发自内心的喜悦和兴奋，赵砚忽然明白了他们为什么如此热情。连续两年的旱灾，加上今年罕见的严冬雪灾，死亡和饥饿的阴影一直笼罩着这片土地，每个人的心头都像压着一块大石，充满了压抑和绝望。如今，跟着赵砚，他们至少暂时不用再担心冻死饿死，心里憋了太久的那股劲儿，终于找到了一个宣泄的出口。而且，他们是真心感激赵砚给了他们活路和希望。乡下人没那么多弯弯绕，表达感激和喜悦，就用这种最直接、最热闹的方式——敲锣打鼓，欢天喜地。
吴月英、周大妹、李小草她们没有跟着去乡里，而是留在家里指挥女工们准备饭菜。周大妹说了，公爹当上游缴，是天大的喜事，必须好好庆祝，请全村人吃一顿。
“大妹姐，咱们真要请全村人吃饭啊？会不会……太铺张了？”李小草小声问，她过惯了苦日子，心里还是有些舍不得粮食。
“给公爹庆祝，花再多粮食都值得。”周大妹语气坚定，“咱们公爹现在是游缴老爷了，咱们就不能再像以前那样，只盯着眼前这点柴米油盐，该节省的要省，该花的场面，绝对不能小气。就算是为了给公爹、给咱们赵家挣个好名声，这顿饭也必须要请，而且要请得丰盛、体面！”
“我明白了。”李小草点点头，她只是穷怕了，不是不懂事。其实知道公爹当上官后，她心里比谁都激动，感觉自己也跟着脸上有光。见她想通了，周大妹也开始有条不紊地发号施令，这一刻，她才真正有了赵家内宅女主人的气势和担当。李小草也没闲着，帮着嫂子一起张罗。
很快，赵家院子里就摆开了阵势，桌椅板凳不够，就从各家借，实在不行，就在地上铺上草席、门板。饭菜的香气，开始在小山村里弥漫开来。
……
约莫未时（下午两点左右），赵砚一行人敲敲打打地来到了富贵乡的乡治所。
与精神焕发、充满活力的小山村村民相比，乡治所所在的这片区域，显得萧条破败许多。街面上行人稀少，且大多面有菜色，步履蹒跚，眼神麻木，透着一股被生活重压磨灭生机的颓丧。