“第二，技术攻坚。李爱国，你和你的人，放下其他所有非紧急项目，集中所有精力，解决磁轨枪和‘相位稳定器’暴露出的核心问题——能量供应稳定性、材料强度、抗干扰能力。我要的不是一次性的奇迹，是稳定、可重复、哪怕威力小一点也没关系的实用装备！‘深蓝钢’的冶炼和武器打造，也不能停，要扩大规模，改进工艺。”
“第三，资源整合。吴远，你负责审讯俘虏，榨干他们知道的所有关于联合体内部、‘钥匙’、‘晨曦市’以及任何可能存在的第三方势力（比如那个‘东方来客’）的情报。同时，和‘黑石峪互助联盟’的盟友加强联系，交换物资，尤其是我们急需的药材、特殊矿物。告诉他们，我们顶住了联合体主力的进攻，但也需要他们的支持，共渡时艰。”
命令清晰，目标明确。虽然前路依旧艰难，但至少，有了一个清晰的方向。众人领命而去，再次投入到繁重而紧急的工作中。
然而，就在各项工作刚刚铺开，吴远那边，带来了一个让林澈心头骤然一紧的消息。
“林队，有个被俘的联合体后勤官，为了活命，吐露了一个……很模糊，但很关键的信息。”吴远压低声音，神色凝重，“他说，大概在联合体大军北上之前一两个月，大长老的营地里，秘密接待了几个‘东方来客’。那些人打扮很奇怪，不像是普通的商队或流民，带着很多用油布盖着的、沉重的箱子。他们和大长老密谈了很久。之后，大长老对‘钥匙’的追寻，就变得更加……急迫和‘有针对性’了。这个后勤官隐约听大长老身边的近侍提过一嘴，说那些‘东方来客’提供了关于‘钥匙’可能存放地点的‘新线索’，指向东方沿海的某个‘大废墟’，好像……就叫‘晨曦市’？而且，那些人似乎还‘演示’了什么，让大长老深信不疑。”
东方来客？提供“晨曦市”线索？演示了什么？
这几个关键词组合在一起，瞬间在林澈脑海中勾连起之前的所有信息——“公司”在东部沿海的异常活跃，对“遗落节点”的搜寻，对“晨曦市”附近勘探队的失踪……
难道，联合体大长老接触的“东方来客”，就是“公司”的人？！是“公司”在背后，向联合体提供了关于“晨曦市”和“钥匙”的情报，甚至可能提供了某种“技术演示”，煽动或利用了联合体大长老的偏执，驱使他们北上，一方面是为了抢夺土地和资源，另一方面，很可能也是为了……替“公司”打前站，或者制造混乱，方便“公司”自己在东方的行动？！
如果这个猜测成立，那么“公司”的触手和布局，远比他们想象的更深、更广！他们不仅自己在寻找“钥匙”和节点，还在暗中影响甚至操控着像联合体这样的大势力！
而阿健他们的“远星计划”探索队，此刻正前往的，就是“公司”活动频繁、并且可能暗中引导联合体大长老关注的——“晨曦市”！
一股冰冷的寒意，顺着林澈的脊椎骨爬了上来。
家里的战斗刚刚惨胜，勉强稳住阵脚。而派往远方的探索队，却可能已经踏入了一个由“公司”精心编织的、更加危险和诡异的罗网之中！
余烬未冷，新的、更严峻的挑战，已然迫近。
（本章完）