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路法的目光越过广场，落在广场边缘那道三米高的暗金色身影上。
赫尔斯。
明界法老院的三等执法长老，此刻换了一身更加庄重的暗金色礼服，额头那枚正十二面体晶体的光芒比七天前更加璀璨。他身后，两名随从依旧穿着银白色战甲，手持能量长戟，如同两尊雕塑。
“赫尔斯长老。”路法的声音平静，“明界法老院，怎么说？”
赫尔斯上前一步，单膝跪地——明界法老院的执法长老，跪一个星系级的统治者，这在明界的历史上从未有过。但此刻，赫尔斯跪得心甘情愿。
“路法陛下，明界法老院已经将您的消息传回了明界核心。”他的声音郑重，“法老院的各位长老经过紧急磋商，做出如下决定——”
他站起身，从怀中取出一枚暗金色的令牌，双手捧着。令牌呈正十二面体，每一面都刻着一个古老的明界符文，散发出的能量波动与赫尔斯的额头晶体同源，却更加深邃、更加浩瀚。
“第一，明界法老院承认宇宙各族联盟为明界在银河系的合法代表，享有与明界核心文明同等的地位与权利。”
“第二，明界法老院承诺向宇宙各族联盟提供情报支援——包括魔影星系的兵力部署、战略动向、指挥官信息等一切明界掌握的情报资源。这些情报，将通过明界在银河系设立的情报中转站，实时传递给远征军。”
他顿了顿，声音带上了一丝歉意。
“第三......明界主力暂不参战。”
这话落下，广场上响起一阵低低的议论声。有人皱眉，有人摇头，有人低声骂了一句“胆小鬼”。
赫尔斯的面色不变，但他的眼中闪过一丝无奈。
“路法陛下，明界主力不参战，不是怯懦，而是不能。”他一字一顿。
“五千年前，光明大帝消散后，明界的防御体系一直处于修复状态。如今，黑暗宇宙虽然内乱，但他们的主力军团依旧虎视眈眈地守在明界边境。如果明界主力抽调到银河系，黑暗宇宙的主力很可能趁虚而入，直捣明界核心。”
“到那时候，不仅是明界，整个宇宙都将陷入战火。”
路法看着他，沉默了片刻。
“我理解。”他的声音平静，没有失望，没有愤怒，只有一种深沉的、如同宇宙般的包容，“明界能提供情报支援，已经是雪中送炭。主力不参战，有你们的难处。我不强求。”
赫尔斯深深鞠了一躬：“路法陛下，明界欠您一个人情。等远征军凯旋，法老院一定会......”
“等凯旋了再说。”路法打断他，嘴角勾起一抹极淡的弧度，“画饼的事，我不感兴趣。”
赫尔斯愣了一下，然后苦笑。
“是。”
路法收回目光，重新看向台下那四十二万战士。
“诸位，明界主力不参战，但我们不缺他们。”他的声音平静，却带着一种让人热血沸腾的力量。
“我们有阿瑞斯的钢铁，有洛林族的鳞甲，有克诺斯星的镐，有塔塔族的星图，有赛瑞安的能量，有四十二万个不怕死的兄弟。”
“这一战，我们自己打。”
“打赢了，万族共荣。打输了——”
他顿了顿，一字一顿：
“没有打输这个选项。”
广场上，四十二万人同时怒吼。
“万族联盟！万族联盟！万族联盟！”
呐喊声持续了整整三分钟。
路法没有打断，只是静静地站在那里，听着那海啸般的声浪，看着那一张张或苍老、或年轻、或坚毅、或狂热的面孔。
当呐喊声再次平息，他抬起右手，轻轻一挥。
“登舰。”
命令下达的瞬间，四十二万人的方阵同时动了起来。
阿瑞斯正规军最先登舰——他们的登舰流程最熟练，十五万人分成三百个批次，沿着三十六条登舰通道，如同银灰色的洪流涌入各自的战舰。三十分钟，全部登舰完毕。
洛林族的鳞甲战士紧随其后，一万两千人排着整齐的队列，战斧扛在肩上，鳞甲在阳光下闪烁着冷冽的金属光泽。他们的登舰速度不如阿瑞斯正规军，但每一个战士经过阅兵台前时，都会对着路法的方向捶胸行礼。
克诺斯星的矿工们登舰最慢。他们不熟悉战舰的舱门位置，有人走错了通道，有人被舰船的台阶绊了一下，有人还在回头跟送行的工友挥手告别。
但没有人催他们，没有人骂他们。因为所有人都知道——这群穿着破工装、拿着铁镐的矿工，三个月前还在矿井里被鞭子抽。今天，他们要上战场了。
塔塔族的游击队员登舰最安静。他们无声地走过登舰通道，无声地进入战舰舱室，无声地检查装备。那种沉默，不是恐惧，而是一种历经万年流浪后、终于找到归宿的平静。
赛瑞安联邦的工程师们最后登舰。他们携带了大量的能源核心和医疗设备，登舰速度最慢，但每一台设备都被小心翼翼地固定在舱室内，确保在空间跳跃中不会受损。
那些只有几个人的小部落代表们，在登舰前，不约而同地走到了阅兵台前。
他们没有说话，只是对着路法深深鞠躬。
有人用生硬的阿瑞斯通用语说：“陛下，我们人少，但我们不怕死。”
有人用本族的语言说了一段话，翻译不在场，没有人听懂，但所有人都看懂了他眼中的决绝。
有人只是沉默地举起祖传的武器，对着路法晃了晃，然后转身，大步走向登舰通道。
路法站在阅兵台上，目送着最后一批战士登舰。
他的身后，安迷修、戈尔法、库忿斯、乔奢费四人并肩而立。再后方，端木燕、炘南、李昊天、徐霆飞、吴刚等铠甲勇士一字排开。
没有人说话，只有沉默的、压抑的、如释重负的呼吸声。
四十二万人，全部登舰。
阿瑞斯·复仇号的舰桥上，路法站在主控台前，看着全息屏幕上那数千艘战舰的光点。每一个光点，都代表着一艘满载战士的飞船。每一艘飞船，都承载着四十二万个家庭的期盼。
他抬手，在全息屏幕上轻轻一点。
“全舰队，出发。”
命令下达的瞬间，数千艘战舰的引擎同时点火。
暗金色、银灰色、暗红色、湛蓝色、灰黑色——各色光芒从陨星表面升起，如同亿万颗星辰同时坠落，又如同无数条光带在太空中交织成一张巨大的网。
舰队穿过陨星稀薄的大气层，穿过阿瑞斯主星的引力圈，穿过银河系的旋臂，朝着东北边境的方向——魔影星系所在的方向——无声航行。
阿瑞斯·复仇号的舰桥上，舷窗外，阿瑞斯主星越来越小。
那颗暗红色的星球，此刻如同一颗小小的宝石，镶嵌在无垠的星海中。它周围，两颗卫星银白色的光芒在黑暗中明灭不定。
更远处，陨星的轮廓已经模糊不清，只剩下一个灰褐色的小点。
再远处，克诺斯星、赫菲亚星、塔罗斯星——那些曾经被压迫、被剥削、被遗忘的星球，此刻已经看不见了。
但路法知道，它们还在那里。
那些星球上，有矿工在矿井深处等待消息，有苦力在熔岩河畔祈祷，有奴隶的后代在废弃的矿场上遥望星空，有老人在村口的大树下坐着，等孩子们回来。
他们在等。
等远征军凯旋。
安迷修走到路法身后，脚步很轻，但还是在这寂静的舰桥上发出了细微的回响。
“父皇。”他的声音很低，低到只有路法能听见，“我们一定会回来。”
路法没有回头，只是微微点头。
窗外，星海璀璨。
银河系的旋臂在视野中缓缓旋转，如同一条银色的巨龙盘踞在宇宙深处。数千艘战舰的尾焰在黑暗中拉出数千条光带，如同巨龙身上的鳞片，闪烁着亿万种颜色。
舰队跨越银河系，目标直指魔影星系。
前方，是未知的战场，是强大的敌人，是生死未卜的明天。
但此刻，在这艘旗舰的舰桥上，在这数千艘战舰的舱室里，在这四十二万战士的心中——
没有恐惧。
只有火焰。