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七日之期，转瞬即至。
陨星三号登陆点，废弃仓库。
昏暗的空间内，三路人马陆续归来。每个人的脸上都带着不同的神色——端木燕的脸色铁青，炘南沉默寡言，安迷修眉头紧锁，戈尔法则是一副欲言又止的复杂表情。
安迷修最后一个踏入仓库，随手布下一层隔音结界。暗红色的能量波纹在空气中荡漾开来，将整座仓库与外界彻底隔绝。
“都到了。”他环顾四周，“开始吧。”
端木燕第一个站起身。
他的校服上还沾着黑石星的矿尘，灰扑扑的粉尘渗进衣料的每一根纤维，怎么拍都拍不干净。右手虎口处有一道新添的伤口，已经结痂，但周围的皮肤还泛着不正常的青紫色——那是在矿井下被能量鞭抽过的痕迹。
他一句话都没说，只是从怀中取出一枚数据晶体，扔到仓库中央的全息投影仪上。
画面亮起的瞬间，整座仓库的温度仿佛骤降了十度。
那是一座矿井。
确切地说，是黑石星一座普通矿井的作业现场。
画面中，数百名矿工在昏暗的巷道中佝偻着背，将一筐筐矿石从地下三百米的深处拖出。他们的身形普遍瘦削，颧骨高耸，眼窝深陷，皮肤呈现出长期营养不良导致的灰黄色。身上的衣服破烂得不成样子，有些人甚至赤着脚，踩在锋利的矿石碎渣上，每走一步都在地上留下浅浅的血印。
而监工——是阿瑞斯人。
十几个穿着制式防弹衣的阿瑞斯监工站在巷道两侧，手持能量鞭，目光冷漠地扫视着每一个经过的矿工。那些能量鞭的鞭梢时不时抽落，落在动作稍慢的矿工背上，炸开一团血雾。
“这是黑石星三号矿井。”端木燕开口，声音沙哑得像是砂纸摩擦金属，“距离陨星零点三光秒，属于阿瑞斯主星直辖的矿产资源星。岛上百分之九十五的居民是非阿瑞斯种族，主要工作是采矿和矿石初加工。”
他抬手，在全息画面上划过。
画面切换，变成一间逼仄的宿舍。十几张铁架床密密麻麻地挤在一起，床与床之间的过道窄得只能侧身通过。没有窗户，只有一盏昏黄的能晶灯吊在天花板上，散发着令人窒息的暗黄色光芒。
“矿工每天工作十八个小时，日薪零点三枚标准能量结晶。”端木燕的声音越来越冷，“这个数字，是阿瑞斯本土最低工资标准的十分之一。而他们每天生产的矿石价值，超过三百枚结晶。”
“一千倍的利润。”炘南接过话，声音低沉，“矿工拿千分之一，剩下的，全进了阿瑞斯贵族和矿主的腰包。”
画面再次切换。
这次是一间地下牢房。
墙壁上满是干涸的血迹，地面上的排水沟里残留着暗红色的液体。牢房的铁栏后面，十几道身影蜷缩在角落里，身上满是鞭痕和烫伤。有些人已经昏迷，有些人睁着眼，但那双眼睛空洞得像是死去了很久。
“这是黑石星行政中心的‘地下处置室’。”端木燕一字一顿，“官方名称是‘违规人员临时羁押点’。实际上，就是关押那些试图反抗、讨薪、或者仅仅是‘态度不恭’的矿工的地方。”
他顿了顿，声音里带上了一丝压抑不住的愤怒。
“黑石星行政长官叫维克多，阿瑞斯三等贵族。他在任六年，‘处置’过的矿工超过三千人。其中至少有两百人，再也没有从那间牢房里走出来过。”
“官方给出的死因是‘矿难事故’、‘疾病’、‘意外’。没有调查，没有问责，没有赔偿。死者的家属如果敢闹，下一个进去的就是他们。”
全息画面定格在那间阴暗的牢房里。
仓库里陷入死一般的沉寂。
戈尔法盯着画面中那些蜷缩的身影，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终什么都没说出口。
端木燕没有给他说话的机会。
“炘南，把你那边的也放出来。”
炘南点头，将另一枚数据晶体插入投影仪。
画面切换。
这次是一段偷拍视频，拍摄地点像是某个政府办事大厅。镜头晃动得厉害，但能看清柜台后面坐着一个穿着官员制服的阿瑞斯人，面前站着一个身形佝偻的非阿瑞斯老者。
老者穿着一身补丁摞补丁的衣服，双手捧着一份皱巴巴的申请书，嘴唇哆嗦着，用蹩脚的阿瑞斯语说着什么。
视频里传来断断续续的对话——
“……大人，我儿子在矿井里受了伤，腿断了，治不好了。我想申请一笔抚恤金，按照政策，工伤应该有……”
“工伤？”官员头都没抬，语气里满是不耐烦，“你的劳工合同呢？”
“合、合同……矿主说合同由他们统一保管，不发给个人……”
“没有合同，哪来的工伤？”官员终于抬起头，那目光像是在看一只挡路的虫子，“下一个。”
“大人！求求您！我儿子的腿……他还要养家啊！他才三十岁……”
“我说了，下一个。”
老者还想说什么，身后的卫兵已经上前，一把拽住他的胳膊，像拖麻袋一样往外拖。老者挣扎着，手中的申请书散落一地，那双浑浊的眼睛里满是绝望。
画面在这里戛然而止。
“黑石星行政大厅，工伤抚恤金申请窗口。”炘南的声音平静得可怕，“我蹲了三天，拍了上百段类似的视频。没有一例申请成功过。”
“不是因为手续不全，不是因为资格不符，而是因为——申请人是非阿瑞斯种族。”
他站起身，走到全息投影前，指着画面中那个官员冷漠的脸。
“路易士王的惠民政策，我研究过了。减免赋税、提高最低工资标准、设立工伤抚恤金制度、扩大医疗保障覆盖范围……每一条都写得很漂亮，每一条都对阿瑞斯人执行得很到位。”
“但有一条潜规则，永远不会写进政策文件里——‘仅限阿瑞斯公民’。”
殿南咬牙接话：“我们在黑石星还打听到，非阿瑞斯种族要申请阿瑞斯公民身份，需要连续居住二十年以上、无任何违法记录、通过阿瑞斯语高级考试、并且有两名以上阿瑞斯贵族的推荐信。”
“二十年？那些矿工在黑石星干了一辈子，有几个能拿到推荐信？有几个能通过那个专门为阿瑞斯母语者设计的高级考试？”
西钊握紧拳头：“这就是路易士王的‘开明’。对阿瑞斯人，他是明君。对非阿瑞斯人，他连看都懒得看一眼。”
仓库里的气氛压抑到了极点。
戈尔法站在原地，眉头拧成了一个死结。2712和3066对视一眼，眼中满是复杂的情绪。
他们想反驳，想说点什么，但那些画面、那些数据、那些活生生的惨状，就摆在眼前。
安迷修抬手，在全息屏幕上划过。
画面切换成一组组数据图表。
“陨星行政中心，我待了七天。”他开口，声音沉稳却带着一丝冷意，“接触了三十七名各级官员，查阅了上百份政策文件，挖出了一些藏在表面繁荣
他指着第一组数据：
“路易士王上台后，阿瑞斯本土税收减免总额提升了百分之四十。但这百分之四十的减免中，贵族阶层占了百分之七十五，中产阶级占了百分之二十，底层平民只占了百分之五。”
“而底层平民中，非阿瑞斯种族连统计口径都没进——他们不属于‘平民’范畴，在官方分类里，他们叫‘外来劳工’。”
第二组数据：
“新设立的工伤抚恤金制度，每年预算拨付超过三百亿标准能量结晶。但过去三年，实际发放到非阿瑞斯矿工手中的，不到三千万。百分之九十九点九的抚恤金，发给了阿瑞斯本土矿工。”
“而那些阿瑞斯本土矿工，只占总矿工人数的不到百分之五。”
第三组数据：
“路易士王三年任期内，阿瑞斯本土居民的人均收入增长了百分之三十五，非阿瑞斯种族的人均收入增长了百分之零点七。”
“不是零点七倍，是百分之零点七。”
安迷修收起数据，环顾四周。
“路易士王的改革，本质是什么？是巩固贵族统治，是收买中产阶级，是给底层平民一点甜头让他们别闹事。至于非阿瑞斯种族？他们从来不在改革的目标群体里。”
“所谓‘开明’，所谓‘平等’，从来都只是阿瑞斯人的‘开明’和‘平等’。在这个帝国的骨子里，非我族类，其心必异——这条铁律，从来没有变过。”
仓库里陷入漫长的沉默。
戈尔法站在角落，赤红色的眼眸中光芒明灭不定。他张了张嘴，想说陨星贸易区的繁荣，想说那些商贩的笑容，想说巡逻卫兵态度的转变。
但那些话到了嘴边，却怎么都说不出口。
因为他知道，安迷修说的那些数据是真的，端木燕拍下的那些画面是真的，炘南录下的那些对话也是真的。
陨星的繁荣是真的，黑石星的压榨也是真的。
路易士王对阿瑞斯人的好是真的，对非阿瑞斯人的冷漠也是真的。
这两个真相，同时存在于这个帝国的躯体里，并行不悖，互不冲突。
而他，作为阿瑞斯人，作为这个帝国的曾经的军人，竟然找不到一句话来反驳。
因为那些被压榨的矿工，那些被漠视的诉求，那些被关押的反抗者，都是真实的。不是个例，不是偶然，而是这个帝国运行了万年的底层逻辑。
2712和3066同样沉默着。他们看着全息屏幕上那些画面，看着那些蜷缩在牢房里的身影，看着那个被拖出大厅的老者，看着那些在矿井中佝偻着背的矿工——那些眼神，那些绝望，那些无声的呐喊，穿透了千年的时光，与他们记忆中的某些画面重叠在一起。
千年前，他们也见过这样的眼神。
在那些被阿瑞斯征服的星球上，在那些沦为殖民地的文明中，在那些被剥削、被压迫、被遗忘的角落里。
那时候，他们告诉自己：这是帝国的规矩，是维持秩序的代价，是必要的牺牲。
但现在，当那些眼神再次出现在眼前，他们忽然发现——千年的沉睡，并没有让那些画面变得模糊，反而让它们更加清晰了。