“大人，这户人家的田亩数核对好了，比上报的多了三亩。”一个衙役拿着册子，高声禀报。
大牛接过册子，看了一眼，沉声道：“记下来，按实田数征税，一分都不能少。那些豪强地主隐匿田亩，欺压百姓，这一次，必须彻底清查。”
不远处，几个农户看着大牛，脸上露出感激的神色。他们世代耕种，却因为地主隐匿田亩，赋税都压在他们身上，苦不堪言。如今大牛亲自清丈，给了他们活路。
“牛大人真是青天大老爷啊！”一个老农忍不住说道。
大牛听见了，摆了摆手，笑道：“我只是做了该做的事。陛下推行新政，就是要让百姓过上好日子，咱们不能辜负陛下的心意，也不能辜负王爷的托付。”
他直起腰，看向京城的方向，眼神坚定。田亩清丈是根基，只要根基稳了，新政才能推行下去，天下才能太平。
而在浙江外海，郑彪的水师战船已经抵达驻地。海风吹拂着战船的船帆，发出猎猎的声响。李莽和孙文带着匠人，正在船坞里打造新的战船和火器，连珠铳的改进已经完成，能连打十发不炸膛，新的战船也更加坚固，适合海战。
“李将军，这新造的战船，比旧船快了三成，火力也更猛。”一个匠人指着战船，兴奋地说道。
李莽点了点头，脸上露出欣慰的神色：“好，加紧打造，三个月内，必须造出三百艘战船。陛下给了三年期限，咱们要尽快拿下倭寇老巢，还沿海百姓一个太平。”
孙文站在一旁，看着图纸，沉声道：“倭寇的老巢易守难攻，咱们不仅要有战船火器，还要有周密的计划。我已经派人去探查地形，摸清倭寇的布防，争取一战而定。”
海面上，浪花翻滚，战船林立，一股肃杀之气弥漫开来。一场大战，正在悄然酝酿。
京城的暑气依旧蒸腾，镇国王府里，铁战正在试穿新做的喜服。喜服是红色的，料子上乘，穿在他身上，显得格外精神。只是他平日里沉默寡言，此刻穿着喜服，脸上带着一丝局促，手都不知道该往哪里放。
钱串子站在一旁，笑得合不拢嘴：“铁统领，你这模样，真是精神！王姑娘见了，肯定喜欢。”
木头站在一旁，看着铁战，脸上露出难得的笑容。他和铁战跟着陈骤多年，情同手足，如今铁战要成亲了，他心里也替他高兴。只是想到自己的婚事，又有些无奈，钱串子介绍的姑娘，他总是不知道该说什么，每次都黄了。
“木头，别愁眉苦脸的，”钱串子拍了拍他的肩膀，“我那远房侄女，人好，性子也温柔，等铁战婚事后，我就安排你们见面，保准成。”
木头点了点头，没说话，只是眼神里多了一丝期待。
白玉堂和熊霸也来了，白玉堂穿着一身白衣，手里把玩着一把剑，笑道：“铁战，成亲后可不能再像以前那样闷了，得学着疼媳妇。”
熊霸也点了点头，瓮声瓮气地说：“等打完倭寇，我也成家。”
几人说说笑笑，院子里的气氛热闹起来，冲淡了几分暑气的燥热。
日头渐渐西斜，京城的暑气稍稍褪去。皇城的御书房里，赵璟坐在龙椅上，手里拿着一份奏折，是李编修刚送来的，上面写着沈默的答复——无可奉告。
赵璟的脸色沉了下来，手指紧紧攥着奏折，指节泛白。他没想到，沈默竟然敢违抗他的命令。他安插沈默在镇国王府，就是为了打探陈骤的动静，如今沈默不肯传信，这颗棋子，算是废了。
“陛下，”孙太监站在一旁，低声道，“沈默或许是念及镇国王的恩情，一时犹豫，要不要再给他一次机会？”
赵璟冷哼一声：“机会？朕给过他机会了。既然他不肯为朕所用，留着也没用。传朕旨意，撤了他翰林院编修的职位，赶出京城。另外，再选一人，安插进去。”
孙太监心中一凛，连忙应道：“奴才遵旨。”
赵璟看向窗外，夕阳的余晖洒在皇城的琉璃瓦上，金碧辉煌，却掩不住他眼底的锋芒。亲政两个月，他一步步培植势力，想要摆脱陈骤的掌控，可陈骤的势力根深蒂固，想要撼动，谈何容易。田亩清丈、倭寇战事、北疆安稳，哪一件都离不开陈骤，可他身为皇帝，岂能一直受制于人？
君臣之间的博弈，才刚刚开始。
夜幕降临，京城的灯火次第亮起。镇国王府的书房里，陈骤接到了探子的禀报，得知了沈默给李编修的答复。
周槐站在一旁，道：“王爷，沈默不肯传信，倒是出乎预料。看来，他并非全然忠于皇帝。”
陈骤嘴角勾起一抹淡淡的笑意：“也好。他既不肯传信，便留着他。这颗棋子，或许还有别的用处。”
他拿起方烈的北疆折子，目光深邃。草原太平，看似平静，实则暗藏汹涌；田亩清丈，初见成效，却阻力重重；皇帝亲政，步步紧逼，君臣之间的暗流，从未停歇。
而铁战的婚事，四天后便要举行，那是这燥热盛夏里，唯一的暖意。
窗外，蝉鸣渐歇，晚风拂过，带来一丝清凉。京城的夜，依旧喧嚣，却也藏着无数的秘密与算计，等待着被揭开。