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“皇祖……”朱由检声音有些发干。
“苏伯成。”万历缓缓吐出这三个字，每个字都像冰珠子落地，“泰州学派。王艮的徒子徒孙，是吧？”
这事也算是在他意料之中，他果然什么都知道了！陈锐不仅报了苏伯成，恐怕连那本《万历泰州志》的事也没瞒着！
“孙儿只是偶然结识此人。”
朱由检强迫自己镇定下来，声音尽量平稳：“他确是粮商，言语间多有狂悖之词。孙儿听他妄议朝政，本欲斥退，但他提及可从江南运粮平价入京，缓解粮荒。孙儿想着，若真能成事，或于百姓有益，便暂且虚与委蛇，并未深交。至于那本书，孙儿翻了两页，尽是些‘怪论，与圣贤教诲相悖，便搁置了，未再阅览。”
这番解释，半真半假，既承认了接触，又划清了界限，更将动机引向了“为公”。但万历显然不满意。
“虚与委蛇？”万历轻笑一声：“朕看你是动了心思！你以为朕不知道泰州学派是什么东西？王艮当年便倡什么‘圣人之道，无异于百姓日用’，将贩夫走卒抬到与圣人同列！其徒颜钧、何心隐之辈，更是聚徒讲学，非议朝政，蛊惑人心！最后被王之垣杖死于狱中！”
他忽然住口，眼中闪过一丝阴霾。朱由检知道，万历想起了当年何心隐案——那位泰州学派的代表人物，最终被以“妖言惑众”的罪名处死。此事背后，牵扯着复杂的朝堂党争与皇权对民间“异端”思想的镇压。
“张嶷。”万历忽然又吐出一个名字。
朱由检一怔。张嶷？这人是谁？
仿佛看出了他的疑惑，万历缓缓道：“你不怕又如同张嶷旧事？”
他盯着朱由检，一字一句道：“那张嶷，起初也是说得天花乱坠，仿佛天上能掉下金山银山。结果呢？是陷阱！是骗局！是数万条人命的血债！如今这苏伯成，说什么‘江南粮路’、‘平价入京’，焉知不是另一个张嶷？焉知不是想借你这皇孙的名头，行那欺君罔上、祸乱朝纲之事？！”
这话说得极重。朱由检额头渗出细密的冷汗。他知道，万历这是在用最惨痛的历史教训敲打他——不要轻信，不要妄动，更不要被那些看似美好的许诺迷惑。
“孙儿知罪。”朱由检伏身叩：“孙儿年少无知，思虑不周，险些被奸人利用。皇祖教诲，孙儿铭记在心，日后定当谨言慎行，远离此类狂悖之徒，一心只读圣贤书，绝不再涉足实务。”
他认错认得干脆，态度摆得极低。因为他知道，此刻任何辩解都是火上浇油。
果然，见他如此，万历神色稍缓。沉默片刻，才淡淡道：“起来吧。你年纪小，有好奇心是常情。但需记住——你是朱家子孙，你的血脉里流着太祖高皇帝的血。这大明的江山，将来是你父王、你大哥的。你的本分，是辅佐他们，而非自作聪明，另辟蹊径。有些路，看似捷径，实则是悬崖。一步踏错，便是万劫不复。”
“孙儿谨记。”朱由检起身，垂手肃立。
万历又看了他一会儿，忽然转了话题：“听说你在回京路上，收留了几个逃荒的孤儿？”
朱由检心头又是一紧。来了，果然逃不过。
“是。”他恭声答道：“丁傅庄口遇见的，都是父母双亡、无依无靠的孩子。最大的才八岁，饿得皮包骨头。孙儿想着，庄上正缺人手，便让人送去宛平李家庄安置，给口饭吃，做些轻省活计。孙儿年幼，不知此举是否妥当，还请皇祖训示。”
他将动机完全归结于“仁心”和“庄上缺人手”，刻意淡化了任何可能被视为“收买人心”或“培植私力”的嫌疑。
万历听了，脸上没什么表情，只淡淡道：“孩童善心，倒也无妨。只是莫要太过，养几个便罢了，莫成了收容之处，徒惹非议。”
“是。”朱由检应道。
“嗯。”万历似乎有些累了，靠在椅背上，闭目养神片刻，才重新开口：“此次你查办通州粮案，虽手段稚嫩，但终究是查出了些东西，没有辜负朕与你父王的期望。有功当赏……”
他顿了顿，睁开眼：“你去文渊阁领《永乐大典》农政卷、漕运卷抄本各一套，让你好生研读，知道知道什么是真正的‘经世致用’。另赐文房四宝一套，象牙雕紫毫笔十支，澄心堂纸百张，望你用心向学。”
这赏赐，颇有深意。《永乐大典》抄本，既是奖励他查案涉及农政漕运，更是暗示他该将心思放在“正经学问”上；文房四宝，则是鼓励他“读书”。没有金银，没有官职，只有书籍和文具——这是最安全、最不会授人以柄的赏赐。
“孙儿谢皇祖隆恩！”朱由检再次跪倒叩首。
“至于罚……”
万历声音转冷：“罚你闭门思过十日，将《孝经》、《大学》各抄写十遍。好好想想，何为‘孝’，何为‘忠’，何为‘本分’。”
“孙儿领罚。”朱由检伏地不动。
“去吧。”万历挥了挥手，重新闭上眼，脸上露出疲惫之色。
朱由检缓缓起身，倒退着向阁外走去。走到门槛边时，他心中松了口气——这场敲打，总算过去了。
就在他一只脚即将迈出门槛时，身后忽然又传来万历平静却不容置疑的声音：
“等等。”
朱由检浑身一僵，立刻转身跪回原处：“皇祖还有何吩咐？”