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是啊，北镇抚司诏狱，多少官员进去时“证据待查”，出来时已“供认不讳”。程序，从来是给外人看的遮羞布。
“去吧。”朱由检挥手，“一切后果，我自会禀明皇祖与父王。”
陈锐深吸一口气，抱拳沉声道：“卑职……领命！”
他转身点出四名缇骑，低声吩咐几句。五人皆解下外罩布衣，露出内里飞鱼服一角，腰间绣春刀虽未出鞘，但手按刀柄的气势已凛然生寒。
知州衙门照壁前，两名门房正倚墙打盹。
秋阳暖烘烘晒着，两人眼皮打架。忽听脚步声响，抬眼便见五名彪形大汉疾步而来，为首者面如寒铁，腰间刀柄铜饰在日光下刺目一闪。
“站住！”门房惊醒，挺身上前。
“州衙重地，闲人勿近！”
陈锐脚步不停，右手一翻，掌心亮出鎏金腰牌，牌上“北镇抚司”四字在阳光下灿然生光。
“锦衣卫办案。”声音不高，却如铁石坠地。
“让开。”
门房脸色唰地惨白，腿一软险些跪倒。锦衣卫！天子亲军！这牌子比圣旨更骇人——圣旨还需通传，这牌子却能直接要命！
“大、大人……”门房结结巴巴。
“容、容小人通禀……”
“不必。”陈锐已至门前，左手按在朱漆大门上。
“刘世铎在何处？”
“在、在二堂……”
陈锐回头使个眼色，一名缇骑上前，双手抵门，猛然发力！
“轰——”
沉重门扉洞开，门轴发出刺耳呻吟。院内正在洒扫的杂役惊得呆立，扫帚“啪嗒”落地。
陈锐率人长驱直入。过仪门时，当值胥吏从耳房奔出，见状刚要喝问，瞥见飞鱼服色，喉头的话硬生生咽了回去，垂首退至墙根。
大堂前月台空旷，青石板被秋阳晒得发白。堂上悬“牧爱堂”匾额，漆金大字已有些黯淡。堂内公案后屏风绘“海水江崖”图，案上惊堂木、签筒、印匣井然，却空无一人。
陈锐立于堂前，扫视四周。衙内胥吏、书办闻声聚来，皆远远观望，无人敢上前。
“来人。”陈锐沉声道。
无人应声。
他目光如刀，扫向最近一名穿青衫的书办：“搬两把椅子来，再找人前去知会一下你们知州大人！”
书办一颤，慌忙躬身：“是、是！”
小跑着往东侧吏目厅去了。
此时，朱由检一行已至仪门外。
李矩搀扶朱由检下车，朱由校紧随其后。
少年皇孙今日仍着云锦直裰，白玉小冠，面容在秋阳下清俊如画，可那双眼沉静无波，步态从容，竟无半分少年稚气。
三人入大堂时，书办已搬来两把榆木圈椅，正用袖子擦拭椅上薄尘。
朱由检径自在公案右侧首位坐下，朱由校略一犹豫，坐在他下首。李矩垂手立于朱由检身后，眼观鼻鼻观心。
堂内一时寂静，唯闻窗外老槐树上秋蝉嘶鸣，一声长一声短，撕扯着凝滞的空气。
陈锐按刀立于堂口，目光如鹰隼扫视院中。那些胥吏书办聚在廊下、院角，交头接耳，神色惶恐。有人悄悄往二堂方向溜去，陈锐也不阻拦——他正要人去报信。
约莫半盏茶功夫，脚步声从二堂方向传来。
先是急促，渐至堂前却缓了下来，步伐稳沉，每一步都踏得极有分寸。
朱由检抬眼望去。
来人年约四十五六，身着青色素罗团领衫，胸补绣白鹇，腰束素银带，头戴乌纱帽，帽翅端平。面皮白净，颔下三缕清须修剪齐整，眉宇间透着久历宦海的沉稳。只是此刻，那沉稳下隐隐绷着一丝紧——眉心微蹙，唇角抿成直线，目光扫过大堂时，瞳孔不易察觉地缩了缩。
正是通州知州刘世铎。
他身后跟着三名官员：一人穿绿袍，补子绣鸂鶒，乃州同知；一人青袍补黄鹂，乃判官；另一人青袍无补，当是吏目。三人皆面色惶惶，脚步虚浮，与刘世铎的镇定形成鲜明对比。
刘世铎踏入大堂，目光先落在堂中座椅上的朱由检身上。
少年锦衣玉冠，气度沉凝，虽年幼，可那双眼扫来时，竟让刘世铎心头一凛——那不是孩童的眼神，那是深潭，是寒冰，是能映出人心鬼蜮的镜子。
他旋即移开视线，看向按刀而立的陈锐，拱手道：“敢问哪位是千户大人？”
礼数周到，声音平稳，甚至带着几分官场上惯有的矜持。
陈锐正要开口，朱由检却轻轻抬手。
少年皇孙站起身，缓步走至堂中，与刘世铎相距五步而立。秋阳从槛窗斜射入堂，在他周身镀了层淡金轮廓，那身云锦直裰上的暗纹隐隐流动，如云霞缭绕。
“刘大人。”朱由检开口，声音清越，在空旷堂中格外清晰。
“不必寻千户，问我即可。”
刘世铎目光微凝，再度打量眼前少年。这般年纪，这般气度，又能在锦衣卫环伺中居主位……
他心中陡然闪过一个骇人念头，后背瞬间渗出冷汗。
但他毕竟是宦海沉浮十余载的老吏，虽然大概已经知道了答案，但面上仍不动声色，再度拱手：“恕下官眼拙，不知尊驾是……”
“我是谁，不重要。”朱由检打断他，唇角浮起一丝极淡的笑意，那笑意却未达眼底，“重要的是，刘大人，你的事——发了。”
话音落，堂内空气骤寒。
刘世铎身后同知、判官齐齐变色，吏目更是腿一软，险些瘫倒。
唯有刘世铎，身形仍挺直如松。
他静默三息，忽然轻笑一声，那笑声干涩如秋叶摩擦：“尊驾此言，下官不解。下官忝知通州知州，五载兢业，夙夜匪懈，钱谷刑名皆依律例，漕仓驿传未敢懈怠。不知这‘事发’，从何说起？”
语调平稳，甚至带着几分被冤枉的委屈。
朱由检心中暗赞：好个刘世铎，果然不是易与之辈。