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朱由检望他自信爆棚之态，唇角微挑，似笑非笑，轻把茶盏放下，忽作长叹：“哎，这行商之苦，处处皆然。唯辽东一隅，虽是刀口舔血之地，却闻真金碎银，滚滚如潮。”
郑霄铭端茶之手微微一滞，借茶雾掩映，小眼眯成一线，精光在朱由检面庞转了两轮，心念电闪：“果然，此子野心不小！一万石粮，不过投石问路，意在辽东金山银海。”
他皮笑肉不笑，放下茶盏，身向前倾，意味深长道：“小官人消息灵通，令人佩服。只是那辽东虽香，若无兵部、户部硬靠山，便如飞蛾扑火——肉包子打狗，有去无回。”
朱由检闻言，眉峰一挑，傲气勃发：“靠山？门路？”他冷笑，眸光如寒星：“我徽州胡家，书香门第，官宦世家，朝中世交多如牛毛！南国盐引唾手可得。京师之路，若论金银开道，胡某未曾惧人！”
他目光如刃，直逼郑霄铭：“郑掌柜此言，是惧胡某分羹，亦或阁下门路，送不得这一万石粮？”
郑霄铭心头一凛，怕朱由检看轻了自己，连忙道：“小官人小觑郑某！醉仙楼里，无不通之路！十万石粮，亦不在话下！兵部关文，手到擒来！”
他压低嗓音，傲然道：“粮运王通判，与我换帖兄弟；武库司赵郎中，逢年必来醉仙楼吃酒。京师百官，谁不赏我三分薄面？辽东之路，便是我郑某私家庭院！”
朱由检蓦地击掌，狂傲顿敛，拱手叹服：“郑掌柜豪杰！既如此，一万石粮，尽托于君！银两打点，胡家无二话！”
他更凑近一步，声如蚊蚋，却字字千钧：“若此单成，江南货——茶叶、生丝、瓷器，源源不竭，尽走郑掌柜之门。日后利润，五五分账，永以为好！”
郑霄铭双目圆睁，喉结滚动，狂喜冲胸，几乎不能自持：“成交！一言为定！”
等郑霄铭一走，雅间里的气氛骤然松快了下来。
门刚刚合上，朱由校就像是憋久了的孩子，长长地吐出一口气，一把抓过茶盏，也不管烫，咕咚灌了一大口，这才压下心中的不解。
他探着身子，凑到朱由检跟前，眼睛瞪得圆圆的：
“五弟，此人狡黠如狐，怎如此轻信？”
朱由检示意他近前，推窗望街市。午阳灼灼，人流如织，贩声喧天。“兄长且看，市井如棋局，落子须借势。”
他语转沉凝：“郑霄铭之信，非愚也，乃三势所驱。其一，行头气势：你我衣冠，陈锐等虎卫，皆显贵胄之威，压其疑窦。昔日在木器铺，刘二子伤手，掌柜敢斥‘贱命’，今郑某见我等，安敢造次？”
朱由校动容：“其二为何？”
“其二，贪欲赌性。”朱由检冷笑：“郑某行商半生，九出十三归之印子钱，不知害几多百姓家破人亡。昨夜破院中，云烟儿控诉赖三以‘炭西施’抵债，郑某何异？彼辈视利十倍，甘冒斧钺。辽东乱局，群狼环伺，正合其浑水摸鱼之性。”
他忽顿，望向窗外一粮车过市，扬尘蔽日：“兄长可知，顺天府王通判、兵马司黄国平，皆弃子尔？郑某所恃靠山，吾已布网待收。”
朱由校恍然：“其三，可是时势使然？”
“然也。”朱由检颔首：“辽东烽火连天，京师粮价腾贵，富户囤积居奇，贫民易子而食。郑某辈自以为得计，殊不知螳螂捕蝉。”
言至此，他忽转话题，“昨夜慈幼庄之议，兄长以为善否？匠人血泪，孤儿无依，皆因世道不公。他日若御宇内，当使万民堂堂正正而活，非仰人鼻息。”
朱由校听得目瞪口呆，好半天才回过味来，忍不住倒吸一口凉气，竖起大拇指：
“五弟，你这脑袋瓜子真不愧是皇祖父夸的！这人心算计，竟被你看得这么透！啧啧，亏得你是皇家子孙，若是去做了那市井的骗子……呃，商贾，怕是全京城的银子都得被你忽悠了！”
“大哥！”
朱由检哭笑不得地白了他一眼：“怎么说话呢？什么骗子？这是智斗！是兵法！《孙子》云：兵者，诡道也！这商场如战场，不用点手段，难道等着被人宰吗？”
朱由校挠了挠头，嘿嘿傻笑：“是是是，五弟教训的是！那咱们接下来怎么办？”
朱由检眼中寒芒一闪：“那是给他留的时间，可不是给咱们留的。这三天，可是咱们收网的黄金时间！鱼饵都撒下去了，其他的鱼儿，怕是也要闻着味儿来了。”
“陈锐！”
“属下在！”
“那边吴江怎么样了？”
“回殿下，刚传回来的信儿，那厮似乎闻到了味儿，正四处托人找关系！不过，他那条暗线咱们的兄弟也盯上了，似乎是个往返通州和杭州的大盐商。”
朱由检眸中寒光一闪：“辽东粮道，果有苏杭黑手。”