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从蒸汽与创造之神教会出来，雷恩没有立刻回红砖别墅，而是让司机调转车头，朝着三烟囱别墅驶去。
午后的阳光正好，穿过道路两旁悬铃木的枝叶，在车厢里投下斑驳晃动的光斑。雷恩靠在柔软的真皮座椅上，指尖轻轻敲击着膝盖，脑海里反复回荡着萨德勒主教的话——有人图谋成神、你可能成为别人晋升的燃料、序列3晋升法阵固化。
四十万金镑砸出去，换来了稳妥的晋升路径，可随之而来的，是更深层的危机。
那些藏在阴影里的野心家，为了成神不择手段，而他手握金镑洪流、原初水晶、双途径天赋，又背靠蒸汽教会，无疑是最扎眼的目标之一。
轿车平稳驶入三烟囱别墅所在的街区。这座别墅是雷恩特意留给父母与哥哥大卫一家的，红砖外墙搭配白色雕花窗框，三层楼高的主体建筑旁带着一片宽敞的后花园，庭院里种满了玫瑰与常春藤，黄铜栏杆被擦拭得锃亮，处处透着温馨安稳的家庭气息。
车刚停稳，雷恩便推门下了车。管家早已在门口等候，见是他回来，连忙躬身行礼：“雷恩先生，您可算来了，小姐和夫人正在花园里陪着小少爷晒太阳呢。”
“我知道了。”雷恩微微颔首，脚步轻快地朝着后花园走去。
还没走近，一阵清脆的笑声便随风飘来。
花园中央的草坪上，铺着一块柔软的米色绒毯，索菲亚穿着一身米白色的宽松长裙，正靠在藤椅上，眉眼温柔地看着绒毯上的两人。玛丽安蹲在绒毯中央，怀里抱着刚出生不久的小侄子，小家伙裹在鹅黄色的小被子里，脸蛋粉雕玉琢，睫毛长长的，正睁着一双黑葡萄似的眼睛，好奇地打量着周围。
“哥哥！”玛丽安一抬头看见雷恩，眼睛立刻亮了起来，连忙招手，“快过来，宝宝正醒着呢！”
雷恩快步走上前，阳光洒在身上，暖洋洋的，连日来的疲惫仿佛都被这温馨的画面驱散了大半。他蹲下身，凑近看着襁褓中的小侄子，小家伙似乎认出了他，小嘴巴轻轻抿了抿，发出一声软糯的哼唧。
“这小家伙，倒是不怕生。”雷恩忍不住伸出手指，轻轻碰了碰婴儿柔软的小脸蛋。
小家伙像是被逗乐了，小手一挥，一把抓住了雷恩的手指，攥得紧紧的，力气还不小。
玛丽安见状，笑得眉眼弯弯：“你看，我就说小侄子胆子特别大，一点都不怕陌生人，以后长大了肯定有出息，说不定也是个厉害的超凡者！”
雷恩心中一软，索性小心翼翼地伸出双手，从玛丽安怀里将小侄子轻轻抱了起来。婴儿小小的一团，轻得仿佛一片羽毛，浑身都带着淡淡的奶香味，安稳地靠在他怀里，小眼睛一眨不眨地盯着雷恩。
一时兴起，雷恩手臂微微用力，将小侄子轻轻向上一抛，随即稳稳接住。
“哇——哈哈哈！”
小家伙非但没有害怕，反而发出一连串清脆欢快的笑声，小手脚兴奋地挥舞着，显然喜欢极了这个游戏。
雷恩被这笑声感染，心情也跟着轻快起来，又连着抛接了两次。每一次落下，婴儿都笑得更开心，小脸蛋红扑扑的，像一颗熟透的苹果。
索菲亚在一旁看得有些心惊，却又不忍心打断这温馨的画面，只能轻声叮嘱：“雷恩，小心点，别摔着他。”
“放心吧嫂子，我有分寸。”雷恩笑着应道，手上的动作轻柔又稳妥，超凡者对力量的精准掌控，让他绝不会出现任何意外。
玛丽安在一旁拍手叫好，兴奋地喊道：“小侄子真棒！一点都不害怕！以后肯定是个顶天立地的男子汉！”
玩了约莫一刻钟，小家伙渐渐没了力气，小嘴巴打了个哈欠，眼皮开始打架。刚才的兴奋劲儿褪去，浓浓的睡意涌了上来，在玛丽安怀里蹭了蹭，没一会儿便发出均匀的小呼噜，安安稳稳地睡着了。
玛丽安小心翼翼地将婴儿抱到索菲亚身边，让嫂子好好照看，随即回头看向雷恩：“哥哥，你坐这儿休息会儿吧，晒晒太阳特别舒服。”
雷恩点点头，在绒毯旁的藤椅上坐下。
温暖的阳光笼罩着全身，微风拂过，带着花草的清香，周围一片安静祥和，只有婴儿细微的呼吸声与风吹树叶的沙沙声。
雷恩闭上眼睛，表面上看似在休憩，实则心神一动，悄然沉入意识海，偷偷沟通起那道熟悉的意识——源。
“源，在吗？”
几乎是念头刚落，一道温和而古老的声音便在他意识深处响起，带着独有的沧桑与平静：“我一直都在。怎么，你是想问关于‘成神’的事？”
雷恩心中一凛。
果然，源早就洞悉了他的心思。
“没错。”雷恩没有隐瞒，直接问道，“刚才萨德勒主教告诉我，超凡世界有人在图谋成神，我想知道，成神到底需要什么条件？”
源沉默了一瞬，似乎在整理措辞，随即缓缓开口，声音带着不容置疑的笃定：
“成神，远非提升实力那么简单，有三个最核心、最苛刻的条件，缺一不可。”
“第一，必须拥有庞大到足以影响世界的信仰基础，让亿万生灵从心底认知你、敬畏你、信仰你，这种信仰之力，是支撑神位的根基；第二，需要举行足以牵动世界规则的成神仪式，每一条途径的仪式都截然不同，且难度超乎想象；第三，自身实力必须达到序列1巅峰，触碰到规则的边缘，才有资格叩响神门。”
雷恩听得心头一震。
信仰基础、世界级别仪式、序列1巅峰……
这三个条件，随便拿一个出来，都足以让无数超凡者望而却步。
“条件这么苛刻吗？”雷恩忍不住喃喃自语，“序列1巅峰已经是世间顶尖强者，再加上信仰和仪式，难怪无数年来，几乎没人能成功。”
“这还只是最基础的。”源的声音带着一丝淡漠，“每一条途径，还有专属的特殊要求。有的需要集齐三份序列1特性与唯一性，有的需要建立属于自己的国度，有的需要挑战神明并存活，有的需要融合源质碎片……苛刻程度，远超你的想象。”
雷恩深吸一口气，压下心中的震撼，又问出一个至关重要的问题：“那你知道，这个世界一共有多少条超凡途径？”
“我记忆中完整的，就有二十条。”源平静回答，“这还只是我苏醒后能记起的部分，远古时期崩毁、遗失、隐藏在时空缝隙里的途径，应该还有不少。只是大部分都已经断绝传承，或者落入极少数人手中，不为世人所知。”
二十条……甚至更多。
雷恩只觉得眼界大开。
他一直以为自己掌握的战士途径、守夜人途径已经足够稀有，没想到在浩瀚的超凡体系中，不过是沧海一粟。