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宋卡港的码头上。
热浪卷着生胶特有的酸味，直往鼻腔里钻。
堆积如山的橡胶包在烈日下泛着油光。
活脱脱几块等待被切割的肥肉。
美国物资局代表史密斯上校站在货堆前。
手里拿着一把割胶刀，熟练地切下一小块样品。
他放在鼻尖闻了闻。
又用手指用力按压，感受着那惊人的回弹力。
“上帝，这是顶级的烟片胶。”
史密斯摘下墨镜，眼中满是贪婪。
“西雅图的波音工厂，底特律的坦克流水线。”
“正为了这东西发愁。”
“王将军，这些货，我全要了。”
王悦桐刚欲开口。
旁边那个穿着白色亚麻西装。
手里摇着折扇的英国领事查尔斯便尖叫起来。
“不行！绝对不行！”
查尔斯活像只被踩了尾巴的猫。
几步窜到橡胶堆前，张开双臂护住那些货物。
“这些橡胶园的产权属于大英帝国的‘海峡殖民地橡胶公司’！”
“这是英国的财产！必须由伦敦方面统筹分配！”
查尔斯转过头，唾沫星子横飞。
“史密斯上校，美国是英国的盟友，你不能购买‘赃物’！”
“这些橡胶必须先运往新加坡，再由我们决定卖给谁。”
王悦桐站在阴影里，手里捏着半截雪茄。
目光冷厉，看着这场闹剧。
他侧过头，对身边的陈猛努了努嘴。
陈猛心领神会，大步上前。
蒲扇般的大手直接拎起查尔斯的后衣领。
活像提溜一只小鸡仔。
“放手！你这野蛮人！我是外交官！”
查尔斯双脚离地，拼命蹬腿。
“外交官？”
王悦桐走上前。
把雪茄灰弹在查尔斯那双擦得锃亮的皮鞋上。
“这里是第一军的军事禁区。”
“唯有盟军作战人员方可入内，闲杂人等止步。”
“把他‘请’出去。”
王悦桐挥了挥手。
“要是再敢闯进来，就按刺探军情论处，直接毙了。”
“是！”
两名卫兵冲上来，架起查尔斯就往外拖。
英国领事的咒骂声越飘越远。
最终消失在嘈杂的海浪声中。
码头上清静了。
史密斯上校看着这一幕，耸了耸肩。
笑了笑。
“王将军，你这样对待英国人。”
“丘吉尔首相怕是要在议会骂娘了。”
“让他骂去。”
王悦桐转过身，指着身后那几千吨橡胶。
“骂声换不来轮胎，也造不出飞机密封圈。”
“上校，咱们谈谈正事。”
“开个价吧。”
史密斯掏出支票本。
“黄金？美元？还是英镑？”
“只要你开口，华盛顿那边都会批准。”
“我不要钱。”
王悦桐按住史密斯掏笔的手。
从上衣口袋里掏出一份折叠得整整齐齐的清单。
拍在橡胶包上。
“我要这个。”
史密斯疑惑地拿起清单，只扫了几眼。
眉头就皱成了“川”字。
“155毫米长脚汤姆加农炮，二十门。”
“卡特彼勒重型推土机，五十台。”
“全套野战炼油厂设备，包括裂解塔和输油管线……”
史密斯倒吸一口凉气，把清单扔回橡胶包上。
连连摇头。
“王将军，你这是在开玩笑。”
“加农炮和推土机也就罢了，这炼油设备……”
“这是战略管制物资！”
“连苏联人想要我们都没给，怎么可能给你？”
“有了炼油厂，我方有油料。”
王悦桐语调淡漠，重新点燃雪茄。
“有了油料，我的坦克和卡车才能动弹。”
“车能动，这橡胶园才守得住。”
他深吸一口烟，烟雾喷在史密斯脸上。
“上校，你也知道，山下奉文的残部还在林子里转悠。”
“日本人最擅长搞破坏。”
“万一哪天晚上，他们摸进橡胶园，放一把火……”
王悦桐指了指周围那些易燃的橡胶树。
“到时候，别说橡胶，连树皮都剩不下。”
史密斯愣了一下。
这是赤裸裸的威胁。
所谓的“日军破坏”。
大概率就是眼前这位军长自己动的手。
“你这是敲诈。”
史密斯咬着牙说道。
“这是交易。”
王悦桐纠正道。
“公平交易。”
“我要保卫这些战略物资，就需要更好的装备。”
“炼油厂是为了给坦克加油。”
“推土机是为了修路运橡胶。”
“这逻辑，华盛顿的官僚们应该听得懂。”
史密斯沉默了。
他在权衡。
一套炼油设备虽然珍贵。
但相比于美国军工生产线停摆的风险，根本微不足道。
如果因为缺橡胶导致B-29轰炸机只能趴在厂房里。
那才是真正的灾难。
“好吧。”
史密斯长叹一声，把清单塞进公文包。
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“但我有个条件。”
“这些设备得走特殊渠道。”
“英国人要是知道我们给了你炼油厂，肯定会发疯。”
“那是你的问题。”
王悦桐笑了。
“不过我建议，你可以动用自由轮，直接从西雅图发货。”
“走太平洋航线，绕过新加坡和印度。”
“直接在宋卡卸货。”