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“美联社在远东的通讯线路一直不太好，”
“设备也该换换了。”
王悦桐从桌后绕出来，
走到贝尔对面的沙发坐下，
随手拿起那瓶威士忌，
给贝尔空了一半的杯子续满。
“这是第一军给美联社的一点‘通讯赞助费’。”
王悦桐把酒瓶放下，
玻璃与桌面碰撞，发出轻响。
“当然，贝尔先生笔耕不辍，”
“为了报道真相不辞辛劳，”
“这里面也有一部分是给您的‘润笔费’。”
贝尔看着那箱钱，又看了看王悦桐。
他是个聪明人，也是个生意人。
在战地当记者，
把脑袋别在裤腰带上，为的不就是这个？
但他还需要一个台阶。
“王将军，您知道，”
“新闻自由是美国的立国之本。”
贝尔干咳一声，手却不自觉地摸向了酒杯。
“我们不会因为金钱而歪曲事实。”
“事实？”
王悦桐笑了，笑意未达眼底。
“什么是事实？”
他站起身，走到挂在墙上的巨幅地图前，
手指在马来半岛的位置重重一点。
“事实是，英国人在缅甸丢盔弃甲，”
“把几万吨物资留给日本人。”
“在马来亚，十三万英军向三万日军投降，”
“把橡胶园和锡矿拱手让人。”
王悦桐转过身，直视贝尔。
“事实是，大英帝国的殖民统治已经腐朽透顶。”
“他们不仅无能，”
“还是阻碍‘自由贸易’的绊脚石。”
“美国现在的工业机器全速运转，”
“需要橡胶，需要锡，需要石油。”
“而这些东西，以前都被英国人把持着，”
“价格由他们定，配额由他们给。”
王悦桐走到贝尔面前，俯下身，
双手撑在膝盖上，压低声音。
“贝尔先生，您觉得华盛顿的那些资本家，”
“是希望看到这些资源继续掌握在那个暮气沉沉的帝国手里，”
“还是希望看到一个更开放、更愿意合作的新秩序？”
贝尔沉默了。
他看着王悦桐，脑子里飞快地计算着。
这番话切中了要害。
美国人早就对英国人的特惠制不满了。