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少年扛着空药箱跟在她身后，不解道：“沈姑娘，这时候去布庄做啥？”
“做‘软盾’。”沈砚灵脚步飞快，裙摆扫过青石板，“棉布浸了桐油虽硬，但挡不住投石。多叠几层，缝成厚垫挂在垛口，石头砸下来能卸点力道。”
布庄里，张婶正带着几个妇人缝补撕裂的棉布盾，见沈砚灵进来，手里的针线都没停：“姑娘来得正好，这盾边撕了不少，得赶紧补好送回去。”
“张婶，先停手。”沈砚灵掀开堆在角落的厚棉布，“把这些布都拿出来，十层一叠，缝成三尺见方的垫子，越多越好。”她捡起块碎布示范，“四边用麻绳勒紧，挂在垛口内侧，能护着弟兄们少受些震荡。”
张婶眼睛一亮，立刻招呼妇人们动手。粗线穿过厚厚的棉布，发出“嗤啦”的响，像在给城墙缝件软铠甲。沈砚灵也拿起针线，指尖被扎出了血珠，她往嘴里吮了吮，又继续缝——这针线活还是小时候娘教的，那时是绣嫁妆，如今却成了护城的利器。
正缝着，赵娘子派来的小媳妇跑进来，手里捧着个陶罐：“沈姑娘，赵姐让俺把这个送来，说是磨箭时发现箭杆太滑，用这东西擦一擦，握得稳。”陶罐里是黑乎乎的膏状东西，闻着有股桐油混着炭灰的味。
“是防滑膏！”沈砚灵眼睛一亮，“赵娘子有心了。”她舀了点涂在箭杆上，果然涩得很，“让她多做些，分去各城楼，弓箭手用得上。”
小媳妇刚走，周掌柜就扛着面裂了缝的棉布盾进来，盾面上还嵌着块碎石：“沈姑娘，你看这投石机的力道！再这么砸，盾顶不住了。”他见院里堆着的布垫，忽然明白过来，“这是……给垛口穿的‘棉衣裳’？”
“穿上就不怕石头砸了。”沈砚灵把缝好的布垫递给他，“挂的时候离垛口半尺，留着射箭的缝。”她忽然想起什么，“让伙计把王老板的黄豆麻袋腾出来，装满沙土，堆在布垫后面，双层保险。”
周掌柜一拍大腿：“好主意！我这就去说！”
看着他匆匆离去的背影，张婶忽然叹了口气：“说起来，这些布原是给知府家小姐做嫁妆的，现在改成护城的垫子，倒也算……”
“算物尽其用。”沈砚灵接过她手里的针线，“等城守住了，我给知府家小姐刻套新的首饰盒，比用这些布做的嫁妆还体面。”
日头爬到头顶时，东城墙的布垫已挂了大半。投石机砸过来的石头落在布垫上，发出沉闷的“噗”声，再也砸不碎城砖。弓箭手握着涂了防滑膏的箭杆，射得又准又稳，偶尔有流矢越过城墙，也被棉布盾挡在外面。
沈砚灵站在箭楼的垛口旁，望着远处敌军的营垒，赵娘子正带着妇人给城楼上的人送水，粗瓷碗在手里递来递去，洒出的水珠在阳光下闪着亮。粮铺的少年扛着最后一袋沙土跑过，麻袋上的补丁是用染坊的碎布缝的，红一块蓝一块，像件拼色的铠甲。
“沈姑娘，您看！”赵娘子忽然指着城下，“他们的投石机停了！”
果然，远处的投石机不再晃动，隐约能看见敌军在收拾器械。城楼上爆发出一阵欢呼，周掌柜举着棉布盾晃了晃，盾面上的浆糊被风吹得干裂，却依然挺括。李掌柜从医棚跑上来，手里挥着张布条：“轻伤的都处理完了，重伤的也稳住了！”
沈砚灵摸了摸袖中的石榴枝，枝上的果子被体温焐得温热。她忽然想起昨夜街坊们聚在布庄议事，有人说“咱就是些做小买卖的，哪会守城”，有人说“留得青山在不怕没柴烧”，可最后，谁也没走，都回家拎来了能用上的东西——铁匠铺的锤子，药铺的药膏，甚至连张老头那把锈刀，都被他磨得发亮。
风里忽然飘来股焦味，是王老板在城下支了锅，正给大家煮黄豆汤。香气混着药味、桐油味，在城墙上漫开，竟有种让人踏实的暖意。沈砚灵低头看了看自己磨出茧子的指尖，又望向那些忙碌的身影，忽然觉得，这城墙之所以难破，从来不是因为砖石够硬，而是因为每块砖后面都站着人，每个人心里都揣着劲，像赵娘子染布的染料，像周掌柜缝补的针脚，看似寻常，却能把零散的力量，拧成一股挣不断的绳。
暮色降临时，敌军的营垒已撤远了些。沈砚灵让大家轮流休息，自己却提着灯笼在城墙上巡查。灯笼的光落在布垫上，把那些拼色的补丁照得明明灭灭，像无数双眼睛在守着这座城。她走到东城墙的垛口，看见周掌柜正蹲在地上，给棉布盾补新的裂缝，针脚还是歪歪扭扭，却比昨夜的更密了些。
“沈姑娘还没歇？”周掌柜抬头笑，“您说的那匾，我都想好了名儿，叫‘众志成城’，您看咋样？”
沈砚灵望着远处渐暗的天色，灯笼的光在她眼里跳动：“好。等安稳了，我就刻，用最硬的紫檀木，让这四个字，比城砖还经得住日子。”
灯笼的光晕里，城墙上的旗帜轻轻晃动，衬里的云锦在风里露出点边角，像片小小的朝霞。沈砚灵知道，今夜过后，或许还有硬仗要打，但只要这些人还在，这些带着烟火气的物件还在，这座城，就塌不了。