叶寒站在密林边缘，雾气如凝固的墙，压得人喘不过气。他右手按在胸前，黑碑隔着麻布衣传来持续不断的热意，像一块烧红的铁贴在皮肉上。前方三百步，石阵中央那点微光仍在跳动，频率与黑碑的震感完全同步。他没动，玄铁也没动。两人之间的距离仍是三步，不多不少，一个随时能并肩作战的位置。
“前面……不对。”叶寒低声说，声音干涩。
玄铁握紧战锤，指节发白。他右臂的包扎已经渗出血迹，左腿也因刚才翻滚时擦伤而隐隐作痛。“不是陷阱？”他问。
叶寒摇头。“是活物。”他盯着那片空地，“就在光里，一直看着我们。”
话音未落，地面猛地一颤。碎石从岩壁上簌簌滚落，雾气被某种无形的力量推开，形成一道短暂的通道。石阵中央的微光骤然暴涨，照出一个庞大的轮廓——形如巨猿，四肢着地，通体覆盖青灰色鳞甲，每一片都泛着金属般的冷光。它缓缓站起，脊背撞碎上方悬垂的钟乳石，碎块砸在地上，瞬间化为齑粉。
叶寒瞳孔一缩。他从未见过这样的兽。不是妖，也不是普通灵兽，它的存在本身就像一座山压过来，连呼吸都变得艰难。
玄铁低吼一声，将战锤横在身前，主动踏出半步，挡在叶寒侧前方。“退后！”他喝道，声音却被下一刻的怒吼撕碎。
灵兽仰头咆哮，声浪裹挟着源气震荡而出，如实质波纹横扫全场。叶寒耳膜炸裂，鼻血顺着唇角流下，整个人被震得后退两步才勉强站稳。玄铁举锤格挡飞溅的碎石，肩头旧伤崩裂，血顺着铠甲缝隙往下淌。但他没有退，反而向前一步，锤尖指向巨兽。
“一起上！”玄铁吼。
叶寒咬牙，抹去嘴角血迹，双腿微曲，体内源质疯狂运转。他冲了出去，速度比平时快出三分，那是黑碑在被动吸收冲击能量后带来的短暂爆发力。十丈距离转瞬即至，他右拳紧握，疾风拳劲力灌注指尖，直轰灵兽左膝关节——那里是所有四足生物最易受创之处。
拳出如雷，却在触碰到鳞甲的瞬间被弹开。反震之力顺着手臂倒灌，虎口当场撕裂，鲜血喷洒而出。他踉跄后退，左手撑地才没摔倒。
几乎同时，玄铁跃起，八百斤重的破军战锤带着全身力量砸向灵兽背部。锤落处火花四溅，地面龟裂，可那厚重的鳞甲只留下一道浅痕，连皮都没破。灵兽似乎察觉到了威胁，猛然转身，尾巴横扫而来，劲风如刀割裂空气。
两人齐齐翻滚避让。玄铁左腿来不及收回，被尾风扫中，裤管撕裂，皮肉翻开，血线飙出三尺远。他闷哼一声，单膝跪地，锤柄插进地面支撑身体。
灵兽双目金光大盛，四肢发力，掌击地面。一圈源气冲击波呈环状炸开，碎石如箭射向四方。叶寒刚起身，就被正面击中胸口，护身源气瞬间溃散，整个人如断线风筝般倒飞出去，重重摔在碎石堆中，背后旧伤崩裂，血浸透麻布衣。
他挣扎着抬头，看见玄铁也被掀飞数丈，战锤脱手，斜插在五步外的岩石缝里。那人趴在地上，咳出一口血，却仍用双手撑起上半身，试图站起来。
灵兽屹立原地，鳞甲无损，气息平稳，仿佛刚才那一击不过是随意挥爪。它低头俯视两人，金瞳中没有杀意，也没有愤怒，只有一种近乎冷漠的审视，像是在看两只闯入领地的蝼蚁。
叶寒撑着地面，手指抠进碎石，一点一点往上爬。他左眉骨不知何时被飞石划破，血顺着脸颊往下流，滴在胸前的麻布衣上。他没擦，只是死死盯着那头巨兽，眼神里没有恐惧，只有压抑到极致的警惕。
玄铁终于站了起来，左腿拖在地上，右手颤抖着伸向战锤。他拔出锤子，重新握紧，尽管手臂上的伤口又开始渗血。
灵兽动了。它没有再攻击，只是迈出一步，落地时震得整片石阵都在摇晃。那一步，直接封死了通往中心微光的道路。
空气更沉了。每一次呼吸都像在吞沙砾。叶寒能感觉到自己的心跳越来越慢，肌肉开始僵硬，不是因为伤，而是被某种更高层次的生命威压所压制。他张了嘴，想说话，却发现喉咙发紧，发不出声。
玄铁站在他侧后方三步处，战锤斜指地面，身形摇晃却不肯倒下。
灵兽双目金光愈盛，四肢微微下伏，摆出进攻姿态。雾气在它周身缓缓旋转，形成一层薄薄的源气屏障。
叶寒抬起右手，五指紧握，指甲掐进掌心。血从指缝渗出。
巨兽猛然抬头，喉咙深处发出低沉的共鸣。