“少爷，茶来了。”三叔托着青瓷杯走近。倪永孝取下雪茄，朝烟灰缸里轻轻一捻，白烟散尽，他接过茶盏抿了一口，眼睛仍钉在窗外，嗓音平缓：“三叔，人齐了？东西齐了？”
“齐了，全候着呢。”
“韩琛呢？”
“刚出发，估摸着马上到。”
倪永孝颔首，转身“唰”地拉严窗帘，踱回沙发落座，双臂撑膝，十指交叉，拇指轻轻摩挲，声音轻得像一片落叶：“三叔，传话下去——行动，随时待命。”
……
巷子深处那家“火锅店”，其实早就不卖锅底了。那是国华名下的铺面，表面挂着幌子，实则常年歇业。真正用途，是给自家兄弟搭个灶、热碗饭、歇歇脚——炒饭、烫菜、煮面，管饱就行。
不只是这样，四大家族平日碰头议事，向来选在饭桌上，这处地方自然成了常驻据点——它蜷在一条窄巷深处，门口随时蹲着七八个纹龙画虎的马仔，抬脚跨三步，就能踩上隔壁写字楼的消防通道。
在这儿聚会，既不怕冷枪突袭，也不怕条子上门抓人。先不说巷口巷尾早布好了眼线，单是这逼仄地形就叫人不敢轻举妄动：谁敢亮家伙，等于把后背送给别人当靶子；真有警察杀进来，几人往纵横交错的巷弄里一钻，凭他们对这片老城区的熟稔，哪怕来上百号人，也只配在墙根底下兜圈子。
铺面装潢毫不起眼，连街边普通涮肉馆都不如，墙皮略显斑驳，几张空桌歪斜摆着，墙上钉着些泛黄的旧报纸、手写告示和褪色海报，字迹模糊，内容杂乱，看不出门道。
正中一张圆桌，炉火正旺，铜锅翻滚，白气裹着辣香直往上窜。围坐四人，正是黑鬼、甘地、国华、文拯——四大家族的掌舵人。
门外，几个膀大腰圆的马仔倚着砖墙吞云吐雾，守得松散却警觉；屋内，四人甩开膀子大快朵颐，筷子翻飞，酒杯相碰，谈笑间热气腾腾，满室喧腾。
“黑鬼，折腾啥电视？赶紧动筷！”国华嚼着一块肥牛，腮帮鼓胀，刚要端起酒杯，瞥见黑鬼正低头摆弄遥控器，话音便脱口而出。
黑鬼瘦削挺拔，两鬓已染霜色，闻言放下遥控器，抄起筷子捞起一片毛肚，塞进嘴里边嚼边说：“坤叔前两天刚下葬，电视台那帮人鼻子比狗还灵，芝麻大点事也要刨出三尺深——我瞅瞅，今儿又编出什么新词儿。”
“呵……”三人齐声低笑，余音未落，黑鬼又压低嗓门：“可怪就怪在这儿——坤叔尸骨未寒，倪家就在黑市挂了悬赏，前天又加了价，结果到现在，连个影子都没摸着。你们说，这刀是谁捅的？有风声没？报出来听听，到底哪路神仙，敢把坤叔送走？”
文拯夹起一筷黄喉，在红汤里一涮，慢悠悠道：“我也好奇得很。能干这票的，不是疯子就是狠人。国华，甘地，你们俩耳目广，心里有数没？”