“是。”莱莎拉和风喙肃然应道，看向秦阳的目光更多了几分凝重。
秦阳心中也是一凛，刚才若非梦境琥珀关键时刻自发护主，后果不堪设想。这腐败之池区域的凶险，果然名不虚传，连翡翠梦境的通道都如此诡异。
穿过“腐化瘢痕”，前方的通道景象再次变化，扭曲的光影逐渐稳定下来，呈现出灰暗、压抑的色调。塞纳里奥停下脚步，木杖在空中划过一个复杂的轨迹，低喝一声：“破梦！”
杖端的漩涡宝石光芒一闪，前方的“通道壁”如同水波般荡漾开来，露出一个散发着不稳定微光的出口。
“我们到了。外面就是现实世界，灰谷东部，腐败之池外围。准备迎接真正的考验吧。”塞纳里奥说完，当先迈步，踏出了出口。
众人紧随其后。
眼前的景象，让即使有了心理准备的众人，也忍不住倒吸一口凉气。
天空是铅灰色、低垂的，仿佛随时会塌下来。空气中弥漫着浓得化不开的、令人作呕的腐败气息，混杂着沼泽的瘴气和某种甜腻的、仿佛尸体发酵后的怪味。脚下的土地松软、泥泞，呈现出一种不健康的灰黑色，布满了粘稠的、冒着气泡的泥沼和浑浊的水洼。稀疏、扭曲的树木顽强地生长着，但树皮剥落，枝叶枯黄发黑，形态怪异，如同垂死挣扎的怪物。更远处，是一片被浓重灰绿色迷雾笼罩的区域，雾气不断翻腾，其中隐约传来潺潺的水流声，以及某种低沉、黏腻、仿佛无数生物在泥浆中爬行的、令人毛骨悚然的“沙沙”声。那里，就是腐败之池。
与生机勃勃、月光皎洁的月光林地相比，这里简直就是一片被遗忘、被诅咒的死亡之地。连吹过的风，都带着刺骨的阴冷和绝望的气息。
“这里的环境已经被严重污染和腐化，”风喙恢复了精灵形态，但保持着高度的警觉，锐利的目光扫视着四周，“空气中弥漫着微量的毒性，土地和水源都被污染，长期停留会对身体和灵魂造成损害。那些扭曲的树木和泥沼中，可能潜伏着被腐化影响的怪物。大家跟紧，不要触碰任何可疑的东西，尤其是那些颜色鲜艳的菌类和苔藓，很多都有剧毒或致幻效果。”
塞纳里奥辨认了一下方向，指向灰绿色迷雾最浓郁、水流声和“沙沙”声传来的方向：“腐败之池就在那边。我能感觉到，那片区域的梦境与现实壁垒极其薄弱，扭曲的梦境能量和现实的腐化气息交织在一起，形成了强大的干扰场。常规的探测法术在那里效果会大打折扣，甚至可能引来不必要的麻烦。我们慢慢靠近，保持隐蔽，先探查情况。”
队伍在塞纳里奥的带领下，沿着泥泞不堪、危机四伏的小径，向着腐败之池的方向小心翼翼地前进。两名哨兵游侠无声地消失在队伍两侧的扭曲林木中，充当斥候。利爪德鲁伊们化身为巨熊形态，走在队伍外围，厚重的皮毛和强健的体魄能有效抵御可能的突然袭击和环境的侵蚀。树妖牧师们则低声吟唱着宁静的咒文，柔和翠绿的光晕笼罩在众人身上，驱散着空气中弥漫的毒性和负面情绪影响。
秦阳走在队伍中间，莱莎拉时刻在他身边，用一层温暖的自然之息包裹着他，帮助他抵抗环境对灵魂的侵蚀。他胸口的空洞在这里感觉格外不舒服，周围的腐败、死亡、绝望气息不断试图涌入，又被那冰冷的虚无感排斥，带来一阵阵烦闷与心悸。梦境琥珀的脉动变得更加清晰，但不再是温暖的共鸣，而是一种带着焦急、悲伤和……某种微弱“呼唤”的悸动，指向迷雾深处，腐败之池的方向。
走了约莫半个小时，周围的雾气越来越浓，能见度急剧下降。脚下的土地更加泥泞湿滑，浑浊的泥水没过了脚踝，散发出刺鼻的恶臭。两侧扭曲的树木形态更加怪异，有些树干上甚至长出了类似眼睛或嘴巴的丑陋瘤节，仿佛在无声地注视、嘲笑着这群不速之客。那“沙沙”的爬行声越来越近，越来越清晰，仿佛就在身边的泥沼中，在头顶扭曲的枝丫间。
突然，前方探路的哨兵游侠之一，如同鬼魅般从雾气中闪出，单膝跪在塞纳里奥面前，声音急促而低沉：“塞纳里奥长者，前方约三百码，就是腐败之池的边缘。但……情况不对。池边有激烈的战斗痕迹，不是新旧的，很混乱，有法术轰击的焦痕，也有利刃切割和……某种巨大力量碾压的痕迹。而且，空气中残留着两股极其强大、但又截然不同的气息残留。一股充满冰冷、死寂、吞噬一切的‘虚无’感，和月光林地井边的那东西很像，但似乎……更凝练，更具攻击性。另一股……充满了狂暴、混乱、野蛮的邪能气息，以及……浓得化不开的血腥味和疯狂意志，像是……恶魔，而且是极为强大的恶魔！”
“恶魔？”塞纳里奥眉头紧锁，“灰谷东部靠近费伍德森林，确实偶有恶魔活动的踪迹，但如此强大的邪能气息……难道是燃烧军团的余孽？还是盘踞在费伍德森林的萨特？”
“不止如此，”另一名哨兵游侠也返回报告，她的脸色有些发白，“我们在池边发现了……脚印，或者说，爪印。非常巨大，不似任何已知生物，散发着和那‘虚无’气息类似的感觉。还有……拖拽的痕迹，通往池中。似乎有什么巨大的东西，从池子里出来过，然后又回去了，或者……被拖回去了。”
塞纳里奥、莱莎拉、风喙，以及秦阳等人，脸色都变得无比凝重。
腐败之池的情况，比预想的还要复杂。不仅有那“虚无”存在的痕迹，还有强大的恶魔气息，以及……似乎有某种巨大的、与“虚无”相关的生物，在池中活动？
“钥石……”秦阳下意识地摸了摸怀中的梦境琥珀，那微弱的、带着悲伤与呼唤的悸动，正指向那片被浓雾笼罩、隐藏着未知危险的腐烂湖水深处。难道，钥石就在那湖底？而此刻，那里正发生着什么？
“提高警惕，隐匿接近，先观察情况，不要贸然行动。”塞纳里奥深吸一口气，下达了命令。他手中的木杖握得更紧，翠绿的眼眸中，锐利的光芒如同出鞘的利剑。
众人压下心中的不安，将气息收敛到最低，借助浓雾和扭曲林木的掩护，如同暗影中的猎手，悄无声息地向着那片充满了死亡、腐朽、以及未知恐怖的腐败之池边缘，潜行而去。
空气中，那甜腻的腥气与“虚无”的冰冷、恶魔的硫磺味、以及浓烈的血腥气混杂在一起，形成一种令人作呕的、预示着不祥的气息。
秦阳胸口的空洞，跳动得越来越快。
（第二百五十九章完）