宗神派两位长老见少宗主这般气度，心头一热，满是欣慰。
这孩子根骨奇绝，资质远超常人——连武当山太一道长都亲口断言，他日必成天下第一！眼下不过豆蔻之年，修为已登峰造极，入门才短短数日，便已凌驾于诸多老辈之上，连他们这等浸淫武道数十载的长老，也自叹不如。至于西海岸那些人若得知真相，怕是要坐立不安、寝食难安了。
“快瞧！海面那艘船，莫非就是他们？”
天刚破晓，众人便已在此翘首以盼，焦灼得连呼吸都发紧。今日无论如何，势必要斩妖除祟、正本清源。
“瞧这航向，八成是从西海岸折返的——他们一路向西，再无旁路。”
人人手按刀柄，蓄势待发。若真只是个乳臭未干的娃娃，倒也不必如此如临大敌。可船上不止有他，还有几位深不可测的高手，更关键的是——当今太子朱涛亲自押阵。
此人乃一人之下、万万人之上，岂是寻常江湖门派敢轻易招惹的？说到底，他们并非胆怯，只是嫌这事太棘手、太费周章罢了。
眼见那船越驶越近，众人既心痒难耐，又隐隐发虚。传言谢天降生时天象骤变、紫气东来，莫非这孩子真有通天彻地之能？
可转念一想，这些年他一直随神医游走四方，神医从不授他半式功法，更未引他入修行之门。这般推断下来，他恐怕连内息都尚未打通，哪来的真本事？
“靠岸了！”
船身稳稳泊在浅滩，却久久不见一人登岸。众人伸长脖颈，恨不得扒开船板瞧个真切——谢天之子谢之痕究竟长什么样？可左等右等，舱门紧闭，空寂无声。莫非他们压根不打算下船？
这怎么可能！正疑惑间，甲板上忽现一行人，不疾不徐，缓步而下。
打头那人，身形挺拔，一袭青衫裁剪精良，料子是应天府顶流绣坊特供，光泽内敛、垂感如水，寻常人连边都摸不着。只一眼，众人便笃定：此人必是太子朱涛。
目光随即落向他牵着的少年身上。
眉宇间三分凌厉、七分沉静，轮廓分明，竟与当年谢天如出一辙。不用人点破，谁都明白——这便是谢之痕，宗神派钦定的少宗主。
“宗神少宗主！”
一声苍劲呼喝撕裂空气，人群如潮水般向两侧退开，让出一条窄道。一名白发老者被身后弟子半扶半推至前，双腿微颤，步履蹒跚，一双浑浊老眼却死死盯在谢之痕脸上，仿佛要将他刻进骨头里。
谢之痕神色不动，迎着那目光坦然回望。两人对峙良久，老者喉结滚动，终于开口：
“你像极了你爹……可惜啊，宗神容不下你，武林容不下你，这浩荡山河，更容不下你。”
谢之痕唇线未动，只轻轻垂眸，收回视线。
朱涛眉梢一扬，冷意顿生。他素来不屑与这些江湖草莽多费唇舌，牵起徒弟的手便欲转身离去。可刚迈一步，四下刀光齐刷刷亮起，寒刃直指二人咽喉。
朱涛脚步一顿，目光如霜扫过全场，声不高，却字字如铁坠地：
“诸位这是何意？莫非真要与皇族兵戈相见？武陵虽属江湖，可若真动起手来——你们纵有通天修为，能挡得住千军万马的箭雨铁蹄？”
有人悄悄后退半步。他们心里清楚，太子这话句句属实。纵使单打独斗可一敌百，可面对整支披甲执锐的禁军，终究血肉之躯，力有穷时。
“殿下，该问话的，恐怕是老朽才对——莫非应天也要插手江湖公义？”
“规矩自古分明：江湖事，江湖理；朝廷事，朝廷理。咱们井水不犯河水。”
“倘若殿下执意护短……往后应天府若突遭变故，可别怪我等袖手旁观。”
朱涛冷笑一声，眸底毫无波澜。他最厌被人拿话压着走，更不惧这些虚张声势的恫吓。
在他眼里，强弱即道理，实力即权柄。他信自己才是这天地之间，真正握着刀柄的人。
“你在威胁本王？”他微微抬颌，语气平淡，却锋利如刃，“若真有搅动乾坤的本事——本王，等着看。”
朱涛话音未落，周身灵压已如惊雷炸开，他袍袖一震，前方拦路之人尽数踉跄跪倒，筋骨发麻，连喘息都滞了一瞬。
轮椅上的老者亦被余波掀得向后猛仰，扶手“咔嚓”裂开两道细纹——谁也没料到，这位太子不过二十出头，气息竟已压得天地微颤，分明只差一线，便要叩开天诛之门！
轮椅上那人，正是阳昆派太上长老王朝，修为稳坐天诛一级多年；可朱涛立在那里，脊梁笔直，眉宇间不见半分忌惮。
“老前辈，鹤发童颜，雄心不减当年啊。”
朱涛语声清冷，字字如冰珠砸地。王朝喉结一滚，指节捏得泛白，轮椅扶手簌簌轻震。
“好大的威风！”
“老夫认你本事不俗，可今日此地，高手如云，你真敢一人独战群雄？”
“念在你父皇面上，你可全身而退——但那孩子，必须留下。”
王朝枯指一扬，直指手中紧攥的少年。