段青眼见朱涛正俯身扶起一名踉跄的修士，根本来不及抽身，猛一旋身撞过去，将朱涛狠狠掀翻在地。
利爪破空而至，嘶啦一声扯开段青后背衣衫，三道深可见骨的血槽赫然绽开。
朱涛翻身跃起，右脚裹着罡风横扫而出，正中白狼腰腹——那畜生闷哼一声砸进岩壁，脊骨发出令人牙酸的脆响，却仍挣扎着撑起前爪，喉间滚动着低哑的咆哮。
“你怎么样？”
朱涛蹲下身，声音绷得极紧。
“殿下放心……属下皮糙肉厚，不碍事。”
段青咬着牙撑起身子，后背火辣辣地疼，血珠顺着脊沟往下淌。
地上那头白狼已重新站定，脖颈青筋暴起，赤瞳死死咬住朱涛，獠牙滴着涎水。
朱涛面色阴沉如铁——敢伤他的人，就别怪他不留余地。
朱涛眸光骤然锐利如刀，那白狼竟不由自主退了半步，喉中呜咽声都弱了几分。
“既然进了这山坳，就别想活着出去。”
朱涛掌心早已蓄满青芒，猛然挥出！劲风撕裂空气，直取白狼咽喉。
那畜生竟侧身拧腰，险之又险地擦着光刃掠过，灰毛被削掉一大片。
“有点意思！”
朱涛嘴角微扬，战意翻涌——他倒要看看，这头狼到底藏着什么古怪？
野兽再凶悍，终究难敌人心机变。
朱涛心思缜密，出手果决，几个回合便诱得白狼旧力已尽、新力未生，一记肘击狠狠撞上它颈侧软骨。
咔嚓脆响中，白狼瘫软在地，四肢抽搐不止。
其余灰狼也已尽数毙命，众人这才抹了把汗，喘息未定——好端端的荒岭，怎会盘踞如此凶悍的狼群？
段青自己也懵了。原以为只是场寻常遭遇，谁料眨眼间就挂了彩。
好在伤口虽深，却不泛黑，血色鲜亮，显然未染剧毒。
“段青，现在如何？”
朱涛转身蹲下，指尖搭上他腕脉，眉峰微蹙。
“谢殿下挂怀，确实无毒……就是后背烧得厉害些。”
他话音未落，朱涛已不容分说攥住他手腕，三指沉稳按在寸关尺上。
半晌，朱涛缓缓松开手：“脉象有力，确无中毒之象。”
众人悬着的心这才落地。可目光一触到那黑洞洞的洞口，又齐刷刷绷紧——里面黑黢黢一片，静得瘆人，仿佛随时会再钻出什么更瘆人的东西。
所幸片刻之后，洞内再无声息。
可新的难题浮了上来：这方山坳四面环壁，一眼望穿，他们接下来，该往哪走？
“殿下……咱们该不会真得进去吧？”
张扬喉结滚动了一下，声音发干。洞内未知的黑暗，比刚才的狼群更叫人头皮发麻。
“依眼下情形，怕是只有这一条路了。”
朱涛早在刚才就已悄然扫视过四周，目光如鹰隼般掠过每一处角落。他很快断定：这地方除了那道幽深洞口，再无第二条路可走。虽有条小河蜿蜒而过，却也只是紧贴山脚、钻入岩缝后便杳然无踪——极可能是地下暗流常年冲刷、淤积而成，绝非活水通途。
眼下这处境，简直像把刀架在脖颈上：方才大批灰狼咆哮而出，獠牙森然，如今他们竟要反向闯入，无异于提着灯笼往虎穴里钻。
“这……真要进去？”
有人声音发颤，喉结上下滚动，话没说完，冷汗已浸湿鬓角——真踏进去，怕是连骨头渣子都剩不下几块。
“走到这儿才退？那之前拼死翻越毒瘴岭、硬扛雷暴崖的苦，不全白挨了？”
也有人攥紧拳头，指甲掐进掌心。这一路九死一生，鞋底磨穿、刀刃卷口、同伴倒下又爬起，若在此刻收手，岂止可惜，简直是把命当草芥踩进泥里。
可洞内黑黢黢一片，连风声都听不见，谁又敢拿性命去赌一个“也许”？
“怕个屁！豺狼挡道我们砍，毒藤缠身我们烧，哪回不是血里滚出来的？”
几个胆大的汉子咧嘴一笑，刀鞘拍得山响。横竖已到门口，扭头就走，比挨一刀还疼；可真迈进去，心跳又擂鼓似的撞着肋骨——但转念一想，三十多号人齐整站着，难不成还收拾不了几只畜生？
“你嘴皮子利索，上回狼群扑来时，我可亲眼见你缩在树后，连刀都没拔出来！”
有人嗤笑出声，眼神像刀子刮过那人脸上。
“你——”
“够了！命悬一线，还在这儿嚼舌根？”
洛杰沉声一喝，众人顿时噤声。他抬手朝洞内一指：“既然来了，就得看个明白。我笃定宝物就在里头——若非至宝压阵，怎会派狼群日夜巡守？”
这话一落，仿佛给所有人心里点了盏灯。大伙默默握紧兵刃，刀出半鞘，矛尖斜指，弓弦绷得嗡嗡作响，只待一声令下。
朱涛他们又被推到了队尾。这回连遮掩都懒得做——生怕他们抢先进洞，独吞机缘。对此，朱涛早习以为常；反倒觉得殿后更稳当，进可策应，退可断后。
“太子留神些，这洞里……静得太假。”
段青肩头包扎得潦草，血渍还洇在布条上。他眉心拧成疙瘩，总觉得狼只是前哨，真正盘踞在暗处的，怕是连影子都能咬人的东西。
一行人贴着岩壁缓步前行。起初洞道仅容侧身，头顶低得几乎擦着斗笠；越往里走，石壁却缓缓张开，豁然开阔。更怪的是，两侧壁龛里的火把毫无征兆地腾地燃起，焰苗笔直向上，幽蓝中泛着青白。
“莫慌，这是先辈设的引火机关——气流一动，磷粉自燃，专为后来者照明。”
这话听着玄乎，其实谁都心知肚明：不过是洞外新风灌入，搅动了沉积多年的易燃气体罢了。
不知走了多久，眼前骤然一空。
那是个巨大穹顶下的空旷石厅，地面凿得平整如镜，正中央赫然陷着一口血池——足有三丈见方，暗红黏稠，表面浮着细密油光，腥气浓烈得刺鼻呛喉，熏得人眼眶发酸。