星兽残骸，古道抉择
冰冷、疲惫、却带着不容置疑威严的苍老意念，如同直接在灵魂层面敲响的古钟，回荡在陆离三人的识海之中。
“后来者……持星钥碎片……与叛逆之兵气息者……上前……”
陆离心中凛然。这残念竟能如此清晰地分辨出“引星珏”（星钥碎片）和“星芒之握”（叛逆之兵）的气息，并且直接以意念沟通，其生前灵智与层次之高，远超想象。是友是敌？是机缘还是陷阱？
凌清霄和墨衡也感受到了这意念，俱是神色凝重，看向陆离。
陆离略一沉吟，合体神识仔细扫描着那具无头的巨兽残骸。残念确实源自断颈处那点冰蓝光芒，光芒虽然微弱，却异常纯净坚韧，如同风中残烛，却带着某种执拗的坚持。残骸本身死寂，除了那点残念和散发的冰寒威压，并无其他能量活性。星光旋涡的紊乱能量似乎也与这残骸保持着某种平衡，并未主动侵袭。
“上前。”陆离做出决定，声音平静，“保持警惕，但不必过度紧张。若它真有恶意，以我们目前状态，在这古道之上也难以逃脱。不如听听它要说什么。”
他手持“星芒之握”，怀揣“引星珏”，当先一步，踏着星光古道，向着那悬浮于星光旋涡上方的庞大残骸靠近。凌清霄紧随其后，剑气内敛，蓄势待发。墨衡则跟在最后，紧握炭笔和玉简，准备记录任何可能的信息。
随着靠近，巨兽残骸带来的压迫感越发强烈。那暗蓝色鳞甲（甲壳）上的每一道裂痕都仿佛诉说着上古之战的惨烈，断颈处光滑如镜的截面更是让人心惊，究竟是何等锋锐霸道的攻击，才能留下如此痕迹？空气中弥漫的纯净冰寒星辰之意也越发清晰，与古道本身的星辰威压交融，却更添几分肃杀。
在距离残骸约百丈处（这已是极近的距离，残骸实在太过庞大），陆离停下脚步。这个距离，他能清晰地“看”到断颈处那点冰蓝光芒的细节——那是一小团如同凝固星云般的能量核心，缓缓旋转，内部仿佛封存着一丝不朽的意志。
“汝等……非吾族类……”苍老意念再次响起，带着一丝审视与淡淡的疑惑，“然……星钥碎片确在汝手……叛逆之兵亦随之共鸣……奇也……”
“前辈。”陆离以神识传递意念，恭敬而不失沉稳，“晚辈等人无意冒犯，乃因缘际会流落此古道。敢问前辈，何为星钥？又何为叛逆之兵？此地……又是何处？”
沉默了片刻，那意念才缓缓回应，带着悠远的追忆与深沉的疲惫：
“星钥……乃开启‘归墟星锁’，接引‘星穹古道’正统门户之信物……分七片，散落诸界……汝手中，乃其一……”
“叛逆之兵……‘星殛’之残躯……昔日随‘逆星者’叛出吾族，堕入永夜沉沦……沾染污秽，锋芒蒙尘……然其核心星髓未泯，竟与汝共鸣……汝……非常人……”
“此地……乃‘星穹古道’第七回廊‘霜寒之径’的……残段……吾名‘寒渊’，乃此回廊上古之守护……陨落于此……已不知……多少纪元……”
信息量巨大！陆离心中震动。引星珏果然是开启“归墟星锁”和古道门户的钥匙之一！星芒之握的原名是“星殛”，曾是这名为“寒渊”的星兽一族（看来它们自称守护者）的武器，后来追随所谓的“逆星者”叛变，堕落了？而他们所在的这段古道，只是庞大星穹网络中的一小段回廊！
“逆星者……是谁？永夜……与归墟、星锁，又有何关联？”陆离追问。
“逆星者……”寒渊的残念波动了一下，似乎触及了痛苦的记忆，“乃吾族……至高尊主之一……因窥见‘归墟’深处‘终末真相’，道心崩殂，携部分星钥与族中圣兵‘星殛’，投效‘永夜之源’……掀起星海内战……吾等奉命追缉……于此回廊爆发决战……‘星殛’锋芒……吾……不敌……”
它顿了顿，意念中透出无尽的悲伤与不甘：“至于关联……‘归墟星锁’，乃上古众圣为封镇‘永夜’最初裂隙所设……以星辰为桩，以法则为链……‘星穹古道’，则是串联诸星锁节点、维持封印运转、亦是监察万界的脉络……然封印并非永恒，‘永夜’侵蚀无孔不入……星锁时有松动……需定期以星钥引动星力加固……逆星者之叛，致使部分星钥失落，星锁破损加剧……汝等所见之星光漩涡，便是当年大战波及，导致此处古道回廊与星锁节点连接失衡，空间淤塞所致……”
原来如此！星穹古道不仅是路，更是封印“永夜”的监控与维护系统！上古星兽一族是守护者，而“逆星者”的背叛导致了系统部分瘫痪和关键信物（星钥）的失落！他们手中的星芒之握（星殛），竟然曾是属于叛徒的武器！
“前辈唤我等上前，所为何事？”陆离压下心中波澜，直指核心。
“吾残念将散……感应星钥与……‘星殛’异样共鸣……故召汝等……”寒渊的意念变得断断续续，显然维持沟通对它负担极大，“此回廊前方……星光漩涡淤塞，空间紊乱……强行通过……九死一生……吾残躯尚存一丝‘霜寒星核’本源……可借汝手中星钥碎片为引，短暂激发，冰封漩涡，稳定通道……送汝等……前往此回廊末端之‘折跃星碑’……凭星钥，或可激活星碑，传送至……古道其他尚存节点，或……最近的星锁锚定界域……”
它要帮他们过去！代价是消耗它最后残存的本源！
“前辈……”凌清霄忍不住以意念问道，“您为何要帮助我们？”
“非为助汝等……”寒渊的意念透出一丝自嘲与决绝，“乃为……吾未尽之责……星钥既现，持钥者当履其职……加固星锁，监察永夜……逆星者之叛，致使吾族蒙羞，古道残破……吾残躯于此，愧对先圣……今以最后星核，助持钥者前行……望汝等……莫负星钥之重……若遇‘星殛’完整之灵……替吾……问它一句……可曾悔否……”
话音落下，断颈处那点冰蓝光芒骤然炽亮！一股磅礴、精纯、冰冷到极致的星辰本源之力，如同苏醒的远古冰河，轰然爆发！整个残骸都随之震动，暗蓝色的鳞甲上浮现出无数玄奥的冰霜纹路！
“取出星钥碎片……置于吾断颈之前……”寒渊最后的意念传来，带着不容置疑的威严与一丝解脱的意味。
陆离不再犹豫，取出“引星珏”。玉珏在靠近那冰蓝光芒时，自动悬浮而起，散发出柔和的星蓝色光辉，与寒渊残骸爆发的冰寒星力产生奇妙的共鸣与交融。
“凌道友，墨衡，退后一些。”陆离示意两人后退，自己则全神贯注，以合体神识仔细引导着两股力量的交汇。他能感觉到，寒渊的“霜寒星核”本源正在疯狂燃烧，而“引星珏”如同一个精密的转换器，将这股狂暴的冰寒星力，转化为一种更加稳定、更适合用来“冰封”和“稳定”空间的结构性力量。
轰——！！！
以残骸和引星珏为中心，一道直径超过千丈、纯粹由冰蓝色星光构成的巨大光环猛然扩散开来！光环所过之处，那狂暴旋转、阻断前路的星光旋涡，竟然如同被瞬间冻结的瀑布，旋转速度肉眼可见地减缓，内部紊乱的空间波动也被强行抚平、固定！
一条笔直的、由冰蓝色星光铺就的、横跨漩涡的“冰桥”，在光环中央迅速凝聚成型！冰桥另一端，连接着漩涡对岸的古道，更远处，隐约可见一座更加高大、完好的暗银色石碑轮廓——那应该就是“折跃星碑”！
“速过……此桥……维系不久……”寒渊的意念已然微弱至极，如同风中残烛最后的摇曳。
“走！”陆离低喝一声，当先踏上冰桥。桥面坚固而冰冷，脚下星光旋涡被冻结的景象蔚为壮观，但无人有暇欣赏。三人将速度提升到极致，化作三道流光，急速冲向对岸。
就在他们即将抵达对岸，距离折跃星碑仅有数里之遥时——
咔嚓……咔嚓嚓……
令人心悸的碎裂声从身后传来！冰桥开始剧烈震动，表面出现无数裂痕！被强行冰封的星光旋涡也开始重新躁动，冰蓝色以肉眼可见的速度消退！
寒渊最后的本源，即将耗尽！
“快！”陆离灵力狂涌，抓住凌清霄和墨衡，脚下《星火归真诀》催动到极致，几乎是以燃烧修为的方式，进行了最后一次爆发式的冲刺！
在冰桥彻底崩碎、星光旋涡重新狂暴旋转的前一刹那，三人险之又险地冲上了对岸的古道，踉跄着落在坚实的星光路面上。
回头望去，只见那庞大的无头残骸“寒渊”，周身的冰蓝光芒如同燃尽的薪柴，迅速黯淡、熄灭。残骸本身仿佛也失去了最后支撑，在星光旋涡重新掀起的乱流中，缓缓向着漩涡深处沉没、分解……最终，彻底消失在狂暴的星光与紊乱的空间之中。
一代上古星兽守护者，寒渊，于此地，彻底烟消云散。只留下一声若有若无、仿佛跨越了无尽时空的叹息，隐约回荡在星海之间。
陆离沉默片刻，对着寒渊沉没的方向，郑重地行了一礼。无论其生前种族立场如何，这份以最后残魂助后来者前行的担当与执念，值得敬重。
“走吧，去星碑那里。”陆离收起心中感慨，看向前方那座高大的暗银色石碑。
折跃星碑高达十丈，通体由与古道平台类似的材质打造，表面布满了密密麻麻、复杂精密的星辰符文。碑身正中，有一个明显的、与“引星珏”形状完全契合的凹槽。
陆离走上前，将“引星珏”放入凹槽。
嗡——！！！
星碑骤然爆发出璀璨的银光！表面的符文如同活了过来，流水般转动、组合。一幅比之前在残破塔楼中看到的更加宏大、更加清晰、但也明显残缺不全的立体星图，在星碑上方展开！星图中，标记着数十个光点，有些明亮稳定，有些黯淡闪烁，有些则已经彻底熄灭。其中两个光点格外显眼：一个位于星图边缘，与他们现在的位置似乎有微弱联系（可能是碧落星垣大致方向？）；另一个则位于星图相对中心区域，被一个锁链状符号标记，周围环绕着数个黯淡的辅助光点——那正是“归墟星锁”主锚点的位置！
而在星图的下方，浮现出几个由星光凝聚的古老星文选项。墨衡立刻开始快速记录、破译。
“这几个选项……大致意思是：‘定位传送’、‘星锁导航’、‘古道维护日志（残缺）’、‘紧急协议（能量不足）’。”墨衡快速说道，“‘定位传送’需要输入具体坐标或选择星图上的已知节点；‘星锁导航’似乎是引导前往不同星锁锚点的路线，但需要更多星钥权限；‘日志’和‘紧急协议’都显示能量不足或损坏，无法访问。”
陆离看着星图上那个代表“归墟星锁”主锚点的光点，又看了看碧落星垣方向的模糊光点。直接传送去星锁主锚点？风险太大，且不知那边具体情况，更可能直接卷入上古战场或“永夜”核心。返回碧落星垣？或许能尽快与玄玑子长老他们会合，但同样要面对“深红军团”的追捕，而且月璃情况危急，需要救治……
忽然，他注意到，在碧落星垣那个模糊光点附近，星图上还有一个非常微小、几乎难以察觉的、散发着微弱绿意的光点。这绿意与周围冰冷的星辰光芒截然不同，透着一股顽强的生命力。而且，这个绿点的位置，似乎与幽泉之前提到的“生命之泉”在绿洲中的大致方位，有某种模糊的对应？
难道……星穹古道的节点，也能连接到“遗忘绿洲”的核心区域？那个绿点，就是“生命之泉”？