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士兵们愈发面黄肌瘦，步履蹒跚，许多人拄着枪杆、木棍，甚至同伴的肩膀才能勉强前行。
队伍拖得更长，掉队者更多，死寂的气氛中，弥漫着一种濒临崩溃的绝望。
旗帜有气无力地耷拉着，那几门沉重的大炮，在泥泞的路上拖出更深的车辙，仿佛随时会将那几匹瘦骨嶙峋的驽马拖垮。
当施密特家族联军的先头部队那整齐的队列、鲜亮的盔甲、以及精神饱满的士兵再次出现在地平线上时，洛耀军中甚至没有激起太多的波澜。
大多数士兵只是麻木地看了一眼，便继续低头，专注于脚下那似乎永远也走不完的路。
只有少数人眼中闪过一丝微弱的光芒，是希望，还是更深的屈辱与对比之下的痛苦，难以分辨。
洛耀将军骑在那匹似乎又瘦了一圈的战马上，远远望见那面熟悉的云杉旗，心中五味杂陈。
感激是必然的，但更多的，是一种近乎自惭形秽的悲凉，以及对自己和这支队伍前途未卜的深深恐惧。
卡尔信守承诺，在队伍短暂交汇、互通消息的间隙，他亲自带人，从联军相对充裕的后勤车队中，再次调拨了五车粮食，主要是耐储存的黑麦、豆类和少量咸肉，送到了洛耀军面前。
“洛耀将军，些许粮秣，聊解燃眉之急，鹰巢路远，保重。”卡尔的话不多，语气平静，没有施舍的高高在上，也没有虚伪的同情，更像是一种基于道义和现实的、简洁的互助。
看着那五车沉甸甸、散发着谷物香气的救命粮，洛耀将军喉头哽咽，千言万语堵在胸口，最终只化作深深一躬，以及嘶哑的、发自肺腑的一句话：
“卡尔指挥官……大恩不言谢！洛耀……代麾下数千弟兄，叩谢了！”他身后的士兵们，这次连欢呼的力气都没有了，只是用颤抖的手接过分到的一点口粮。
然而，短暂的交接后，联军庞大的队伍再次开拔，很快将这支步履蹒跚、士气低落的残军远远抛在了后面。
洛耀将军站在道旁，看着那支装备精良、士气高昂的大军逐渐消失在扬起的尘土中，手中紧紧攥着刚刚分到的一块硬邦邦的黑麦面包，心中那点因获赠粮食而升起的暖意，迅速被更刺骨的冰冷所覆盖、淹没。
五车粮食，听起来不少，可那是五千张嘴！就算再节省，又能撑几天？十天？半个月？而且，最关键的问题，并没有解决，到了鹰巢，就有粮了吗？