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他给出了一个冠冕堂皇、无懈可击的理由。
公爵眼中赞许之色更浓，点了点头：“嗯，你那边粮草可还充足？长途行军，消耗不小。”
“尚可支撑月余，出发前在卡恩福德略有储备，路上也……有所补充。”卡尔没有提及接济洛耀部的事情，那在他看来是小事，无需特别汇报。
“如此便好，”公爵没有追问细节，转而道，“我这边粮秣军械还算充裕。你部可在我大营附近驻扎，互为犄角，明日，我会召集众将议事，商讨进军方略，你也来听听。”
卡尔正欲起身告辞，公爵那双仿佛能洞察人心的眼眸却再次望向他，锐利的目光中透着一丝与之前讨论军务时截然不同的、带着点探究意味的深沉。
他身体微微后靠，仿佛不经意般，用那种家长里短的口吻问道：“你和公主，如今……相处得可还融洽？”
卡尔知道这个话题绕不过去，只是没想到公爵会在此刻、如此突兀地提起。
父亲的脸上带着一丝恰到好处的淡淡笑意，但卡尔深知，这笑意之下，绝非简单的父子闲谈。
母亲艾琳夫人与公爵之间虽因种种原因关系疏离，但并非毫无往来，尤其是在涉及家族未来、特别是他这个“次子”与王室联姻这件大事上，母亲很可能早已将观察到的、乃至听闻的某些风声，传递给了公爵。
这询问，是试探，是评估，更是某种隐晦的提醒。
“劳父亲挂心，”卡尔垂下眼帘，语气平淡无波，听不出喜怒，也辨不出真假，“公主殿下身份尊贵，明理贤淑，与我……相敬如宾，甚好。”
公爵不置可否地“嗯”了一声，目光在卡尔脸上逡巡片刻，似乎在捕捉他每一丝细微的表情变化。
他没有继续追问公主，话锋却突兀地一转，径直切入更深处：“那……夏洛蒂·德·罗什福尔呢？她可还好？”
卡尔感到心脏猛地一跳，父亲问的不是“罗什福尔家族”，也不是“那位女骑士”，而是“夏洛蒂”，这足以说明，父亲知道，知道的远比他想得更多、更深。
再否认或掩饰已无意义，也显得愚蠢。
卡尔深吸一口气，坦诚说道：“她也很好，而且……她生了我的儿子，给他起名叫克莱恩。”
帐内的空气仿佛凝固了一瞬，壁炉中炭火燃烧的噼啪声变得异常清晰。
公爵眼中掠过一丝惊愕，随即被更复杂、更幽深的光芒所取代。
他微微前倾了身体，似乎想从儿子脸上找出任何一丝玩笑或掩饰的痕迹，但只看到了平静之下深藏的、不容置疑的肯定。
“哦？”公爵的眉毛高高挑起，“这……这倒真是……出乎我的意料。”